Nuova gara che sicuramente solleverà ulteriori domande sul lavaggio sportivo
L'Arabia Saudita ospiterà il suo primo grande evento ciclistico nel 2020 quando l'organizzatore del Tour de France ASO ha annunciato una nuova corsa a tappe di cinque giorni per la prossima stagione.
Lo stato mediorientale ricco di petrolio ospiterà la gara di categoria 2.1 tra il 4 e l'8 febbraio con la gara che si svolgerà intorno alla capitale, Riyadh, e alle colline desertiche circostanti.
Annunciando la gara, il CEO di ASO Yann Le Moenner ha affermato che questa nuova gara svilupperà ulteriormente la scena delle corse in crescita in Medio Oriente.
'Siamo coinvolti nell'emergere di una nuova scena di corse in Medio Oriente, che corrisponde alle richieste dei corridori all'inizio dell'anno. La creazione del tour saudita e la sua installazione sostenibile nel calendario fa parte di questo movimento , ha affermato Le Moenner.
'Questa nuova gara rappresenta sia un'entusiasmante sfida organizzativa, un evento sportivo coerente per un'intera categoria di corridori e una bella opportunità per i telespettatori che seguono la gara di scoprire nuovi paesaggi. Questa è anche per noi un'occasione per contribuire allo sviluppo del ciclismo in tutto il Regno.
'Si spera che l'edizione inaugurale porterà gare variegate per velocisti e pugili, combinando circuiti di corse urbane e paesaggi del canyon. Il tour saudita è una grande opportunità per pubblicizzare i vari territori e siti storici del paese e per far scoprire ai visitatori il nostro senso di ospitalità.'
'Per questa prima edizione, motociclisti di livello mondiale provenienti da tutto il mondo percorreranno le strade circostanti la capitale, Riyadh,' ha detto Al-Kraidees.
'Questa iniziativa si sposa perfettamente con l'ambizione dell'Arabia Saudita di promuovere il Regno oltre i suoi confini promuovendo allo stesso tempo lo sport e in particolare il ciclismo.'
Oltre all'organizzazione di eventi più grandi come il Tour de France, la Vuelta a Espana e la Parigi-Roubaix, ASO è già coinvolta in Medio Oriente in qualità di organizzatore del Tour of Oman. Questo si combina con il tour degli Emirati Arabi Uniti organizzato da RCS per completare il calendario delle gare mediorientali di inizio stagione.
Sebbene le gare esistenti siano spesso criticate per l'affluenza trascurabile e le corse prevedibili, è innegabile che verranno sollevate domande sulla decisione dell'ASO di organizzare una gara in Arabia Saudita.
L'attuale regime della nazione sotto il principe ereditario Mohammad bin Salam è stato molto criticato per i suoi precedenti in materia di diritti umani, più recentemente per i suoi forti legami con l'omicidio del giornalista e critico del regime Jamal Khashoggi presso il consolato saudita a Istanbul, in Turchia, lo scorso ottobre.
Mentre Bin Salam ha promesso riforme sociali come la revoca del divieto alle donne di guidare e l'apertura del paese a spettacoli di musica occidentale di alto profilo come parte del suo piano "Vision 2030", gruppi come Amnesty International hanno non sono rimasto convinto.
Quando il pugile britannico dei pesi massimi Anthony Joshua ha annunciato la sua decisione di combattere lì a settembre, il capo delle campagne di Amnesty International Felix Jakens ha affermato che il combattente era stato ingannato come parte del tentativo del regime di diffamare la sua immagine.
"Nonostante il clamore sulle presunte riforme, l'Arabia Saudita è in re altà nel mezzo di una vasta repressione dei diritti umani, con attiviste per i diritti delle donne, avvocati e membri della comunità della minoranza sciita nel mirino", ha detto Jakens a The Guardian.
'Anche la società civile è stata messa a tacere in Arabia Saudita. Chiunque sia critico nei confronti del regime è stato esiliato, arrestato o minacciato. Non c'è alcuna parvenza di libertà di parola o diritto di protestare.
"Non c'è stata giustizia per il raccapricciante omicidio di Jamal Khashoggi e la coalizione militare guidata dai sauditi in Yemen sta ancora effettuando attacchi indiscriminati a case, ospedali e mercati", ha aggiunto Jakens.
È probabile che qualsiasi ciclista di alto profilo che decide di partecipare all'inaugurale Tour Saudita incontrerà domande simili.
