La gara di quest'anno è stata una celebrazione dell'inaspettato, con tutti i momenti chiave generati dalla gara stessa
Il giorno di riposo, come tutte le altre parti del Tour de France, è una prospettiva molto più semplice per chi guarda il Tour che per chi lo guida.
Per loro, si tratta di riposo e recupero, cercando di trovare un po' di pace nella follia del circo di tre settimane che è il Grand Boucle.
Per noi, e in particolare nell'ultimo giorno di riposo di un Tour per cui è ancora tutto da lottare, si tratta di raccogliere le ceneri, guardare la forma, lo sguardo negli occhi e l'inclinazione del spalle mentre i contendenti hanno tagliato il traguardo negli ultimi giorni.
Si tratta di guardare tutti i piccoli dettagli e le considerazioni, fare i conti e rispondere alla domanda che tutti si pongono nell'ultimo giorno di riposo di questo Tour: chi vincerà il Tour de France 2019?
E non ci ha mai dato un piacere maggiore dare la risposta: 'Non ne abbiamo idea.'
Non è per mancanza di tentativi, per essere chiari. Ma giorno dopo giorno, ogni volta che sembra emergere una narrativa sovrastante per definire come verrà deciso il Tour 2019, succede qualcosa che scuote le cose e suggerisce una serie completamente nuova di possibili risultati.
È come un complesso e mutevole caleidoscopio di possibilità le cui parti mobili vengono riorganizzate quotidianamente mentre si fanno strada attraverso la campagna francese.
Soprattutto, quasi tutti i momenti chiave che hanno definito il Tour di quest'anno fino ad oggi sono stati generati dalla gara stessa. Sì, alcuni dei discorsi di questo Tour riguardavano l'impossibilità che Chris Froome lo vincesse.
Ma buona fortuna sentire letteralmente una sola menzione del nome di Froome sulle pendici della Planche des Belles Filles (dove è stato un vincitore di tappa precedente), o sul traguardo dopo la cronometro di Pau, o in vetta al il potente Tourmalet dopo la doppietta francese di sabato.
Appesantito
È esattamente come dovrebbe essere, naturalmente, ma troppo spesso la gara più importante del ciclismo è sembrata troppo appesantita dalla propria fatturazione, troppo limitata dal bisogno percepito per esattamente il tipo di narrativa che la gara di quest'anno ha così gloriosamente fallito conformarsi a.
Torniamo a quei momenti chiave, però, e vale anche la pena ricordare che anche quelli di quest'anno provengono da una gamma sorprendentemente ampia di fonti. Sembra giusto iniziare con la maglia gialla lo stesso Julian Alaphilippe. Pochi di noi pensavano sinceramente che la dinamo francese Deceuninck-QuickStep sarebbe stata ancora in giallo a questo punto, non importa con un margine relativamente decente. Letteralmente nessuno di noi lo ha fatto vincere la cronometro di venerdì, per poi finire secondo al Tourmalet il giorno dopo.
Thibaut Pinot ha vinto quella tappa, che è stato il grande momento del Tour 2019 del pilota Groupama-FdJ finora. Ma probabilmente il suo secondo posto ieri dietro a Simon Yates potrebbe rivelarsi ancora più significativo dato il tempo guadagnato sugli altri contendenti al GC.
Poi c'è Geraint Thomas, il campione in carica del Team Ineos. Nonostante tutti i plausi che Alaphillipe ha guadagnato sulla Planche des Belles Files per il suo audace e inaspettato attacco in ritardo da parte del gruppo, chi è stato l'unico corridore che lo ha effettivamente catturato e portato in vantaggio sul traguardo? Esatto, era Thomas.
Thomas: pericoloso e umano
Nel suo primo tentativo, il campione in carica di quest'anno è riuscito in qualcosa che il solito portatore del numero 1 della squadra al Tour non è mai riuscito a fare, ed è quello di sembrare sia pericoloso che umano.
Non sai bene cosa farà dopo, e qualunque cosa sia potrebbe non funzionare, ma vuoi vederlo provare in entrambi i modi. Questo non è un affronto né per Chris Froome né per il Team Ineos, è solo un'analisi di ciò che ha reso il Tour de France di quest'anno così piacevolmente diverso dalle edizioni più recenti della gara, che Froome (e l'ex Team Sky) hanno dominato.
Con sei tappe del Tour rimanenti – o quattro se ignori la processione dell'ultimo giorno e la tappa piatta di domani intorno a Nimes – ognuna di queste tre è credibile vincitrice. Alaphillipe probabilmente resisterà valorosamente per vincere il Tour, o soffierà totalmente su una delle grandi tappe di montagna. Pinot ha l' alta montagna da aspettarsi e una squadra più forte dietro di lui del suo connazionale. Ma sembra che Thomas non abbia ancora dato il suo massimo assoluto e ha ancora una squadra più forte di Pinot.
Che sembra il punto ovvio – va bene, probabilmente è atteso da tempo se siamo onesti – per citare Egan Bernal di Ineos, il giovane colombiano che è ancora quinto assoluto, a soli 122 secondi dalla maglia gialla e molto fermo un potenziale vincitore. E già che ci siamo, Emanuel Buchmann di Bora-Hansgrohe è solo 12 secondi più indietro al sesto posto.
E non abbiamo nemmeno menzionato Steven Kruijswijk di Jumbo-Visma, che in re altà è al di sopra di entrambi e persino Pinot nella classifica generale, seduto ordinatamente al terzo posto assoluto, a 1:47 da Alaphilippe e a soli 12 secondi da Tommaso.
Ti abbiamo detto che questo Tour era impossibile da chiamare?
Il destino finale della maglia gialla di quest'anno si ridurrà a tre tappe consecutive nelle Alpi: la corsa di 207 km di giovedì a Valloire, con le salite dell'Izoard e del Galibier; La corsa in alta quota di venerdì verso Tignes, che supera il 2.770 m di Iseran; e la 20a tappa di 131 km di sabato, culminata nella brutale salita di 33,5 km fino al traguardo di Val Thorens.
La presenza di Bernal tra i primi sei potrebbe rivelarsi fondamentale in quanto significa che il Team Ineos è l'unica squadra con due opzioni GC ad entrare nella fase decisiva della gara. Anche allora, questo non gli dà necessariamente un vantaggio, come ha dimostrato la tappa di ieri quando Thomas si è tirato indietro sulla salita finale per evitare di lavorare contro Bernal, che era in vantaggio, e così ha perso tempo con Pinot.
Vittoria di nascosto?
Finora, Buchmann e Kruijswijk hanno fatto molto poco in confronto per contribuire alla loro posizione generale elevata. Hanno beneficiato del supporto di squadre forti, non hanno commesso errori o perso molto tempo dove contava, e sono costantemente finiti tra i migliori piloti della classifica generale giorno dopo giorno.
Ma finora sono anche riusciti a comparire in quasi zero momenti chiave della gara e hanno ispirato pochi titoli, se non nessuno.
È strano in questo tour più sorprendente e divertente che non uno ma due corridori possano entrare in una lotta così forte per la vittoria fondamentalmente solo con la furtività.
Ma allora, Kruijswijk o Buchmann che emergono come vincitori del Tour non sarebbero il massimo in narrazioni inaspettate? Molto probabilmente. Ma per ora non ci penseremo troppo da vicino – chissà quali sorprese ha ancora in serbo per noi il Tour de France 2019 da qui a domenica?
