La settimana fiamminga di 12 giorni inizia il prossimo mercoledì con Dwars door Vlaanderen
Su cinque gare, la settimana fiamminga dura in re altà 12 giorni, non che ci lamentiamo. Cominciando con Dwars door Vlaanderen e terminando con il Ronde van Vlaanderen (Giro delle Fiandre), le gare che compongono questo festival del ciclismo fiammingo sono tanto uniche quanto difficili da pronunciare. Composto da Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne e infine Ronde, per molti ciclisti dei Paesi Bassi queste gare rappresentano l'apice assoluto della stagione ciclistica.
Con il suo programma infrasettimanale, nonostante i festeggiamenti di apertura Dwars door Vlaanderen è stato spesso visto come il parente povero di E3 Harelbeke e Gent–Wevelgem, che si svolgono il venerdì e la domenica prima del Giro delle Fiandre il fine settimana successivo.
Tuttavia, da quest'anno la gara è stata elevata a UCI WorldTour, il livello più alto di gare professionistiche di ciclismo. Non che qualche punto in più possa cambiare la composizione dei corridori in lotta per la vittoria.
C'è un'aspettativa piuttosto solida tra i fan belgi che i loro corridori di casa gareggeranno con la stessa determinazione di ogni gara come se fosse la tappa regina del Tour de France.
Traducendo come 'Attraverso le Fiandre', Dwars door Vlaanderen sarà la prima volta che il gruppo vede l'acciottolato dall'inizio della doppia stagione di Omloop Het Nieuwsbald e Kuurne-Bruxelles-Kuurne a febbraio.
Ogni anno il percorso di circa 200 chilometri dei Dwars varia per comprendere una selezione diversa delle numerose brevi colline della zona. La 72a edizione di quest'anno affronta 12 delle incisive salite fiamminghe tra cui Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, prima di affrontare finalmente il Nokereberg, 10 chilometri prima del traguardo.
Con alcune di queste salite affrontate con l'acciottolato, diverse sezioni pianeggianti acciottolate vedranno anche i corridori spingersi per la posizione, inclusa la corsa finale verso il traguardo.
Un percorso simile al Giro delle Fiandre significa che molti degli stessi corridori saranno presenti, anche se quelli con vere ambizioni di vincere la Ronde 11 giorni dopo potrebbero scegliere di rimanere abbastanza tranquilli nel gruppo.
Tuttavia, la gara attira ancora un campo forte e parte del suo fascino è che tutto può succedere. Quest'anno saranno presenti il campione del mondo Peter Sagan, Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) e John Degenkolb (Trek-Segafredo).
La porta dei nani delle donne Vlaanderen
La gara femminile, che si svolgerà all'inizio dello stesso giorno, vedrà gareggiare fino a 20 atlete britanniche.
Con quattro squadre britanniche registrate - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling e Wiggle-High5 - presenti, potrebbe essere Hannah Barnes di Canyon-SRAM a fornire le maggiori possibilità di vittoria britannica.
Anche se non è ancora noto se Boels-Dolmans abbia intenzione di schierare Lizzie Deignan, che cercherà di assicurarsi una seconda vittoria al Giro delle Fiandre il fine settimana dopo Dwars.
