Se le persone scelgono le auto come alternativa ai trasporti pubblici, soffocheranno la ripresa di Londra, afferma Will Norman. Foto: Twitter - @TfL
Il commissario per la camminata e la bicicletta di Londra Will Norman è comprensibilmente impegnato mentre supervisiona l'attuazione dei cambiamenti alle strade di Londra: marciapiedi più ampi per facilitare il distanziamento sociale, nuove piste ciclabili pop-up per incoraggiare più persone ad allontanarsi dai trasporti pubblici affollati e fuori dalle loro macchine.
Si è preso del tempo fuori dal suo programma per chiamare il ciclista per discutere di cosa stava succedendo.
"Stiamo consegnando in giorni e ore ciò che di solito richiede mesi e anni", spiega Norman.'Park Lane è entrato mercoledì sera scorso, abbiamo già creato oltre 5.000 nuovi metri quadrati di marciapiede - sono solo le strade di TfL, e poi hai un'enorme quantità di cose che stanno accadendo con le strade del distretto: chiuderle, filtrare loro, creando le passerelle.'
La sua osservazione "queste sono solo le strade di TfL" è di per sé interessante. Transport for London controlla solo il 5% delle strade della capitale e la stragrande maggioranza del resto è di competenza dei distretti.
Da un punto di vista positivo, questo significa che Norman e TfL stanno apportando molti cambiamenti decisivi con relativamente poche strade su cui farli.
Negativamente, e qualcosa che ha afflitto il suo tempo come commissario, il 95% delle strade di Londra sono sotto il controllo - e soggette al capriccio - delle singole amministrazioni distrettuali.
'Questa è stata una delle sfide in tutto. Se guardi alcuni degli esempi in cui i nostri piani per la pedonalizzazione di Oxford Street, che sono stati sviluppati in collaborazione con il Westminster City Council, sono falliti, è perché il distretto non voleva farlo.
'Allo stesso modo, i piani per Holland Park Avenue sono falliti perché il distretto ha reagito e ritirato i propri piani prima che la consultazione fosse terminata.
'Il sindaco e TfL hanno il controllo solo del 5% delle strade di Londra; Il 95% delle strade di Londra è gestito dalle autorità autostradali dei distretti.
'Non possiamo semplicemente dire "fai questo", dobbiamo lavorare con le persone. Ecco perché, durante tutto il mio lavoro, ho sempre adottato questo approccio di collaborazione con i distretti, e quello che vedi è che i distretti rispondono davvero bene a questo.'
È questo approccio, dice Norman, che sta funzionando ora poiché la maggior parte dei distretti riconosce la sfida significativa di consentire alle persone di muoversi in sicurezza mentre sono adeguatamente distanziate l'una dall' altra.
Opportunità nelle avversità
Con le strade meno trafficate, alcuni automobilisti hanno visto questo come un invito a superare il limite di velocità. Ma per altre persone, le strade più tranquille sono diventate accessibili in un modo che non lo erano prima.
'Puoi vedere come le famiglie si sono godute le strade più tranquille come parte del loro esercizio quotidiano e come quelle che fanno i viaggi essenziali', dice Norman.
'La cosa fondamentale è che le persone si sentano al sicuro. Dobbiamo fare per sostenere quel cambiamento per rendere le strade sicure.
'Ma questa non è una cosa opportunistica', sottolinea, 'è una necessità che Londra abbia una ripresa economica, per poter ripartire. Con il distanziamento sociale destinato a rimanere nel prossimo futuro, la metropolitana e gli autobus potrebbero finire per trasportare solo il 15% della capacità che avevano prima.
'Stai parlando di milioni di viaggi, se una parte di questi va in auto, Londra sarà bloccata in pochissimo tempo, il che soffocherebbe entrambi la ripresa economica.
'L' altro punto è che finiremo per avere una crisi dell'aria tossica e l'ultima cosa di cui hai bisogno in un periodo di pandemia di malattie respiratorie è una crisi dell'aria tossica, quindi dovremo cambiare cosa lo stiamo facendo, ecco perché dobbiamo affrontarlo ora.
'Sarà vitale per la ripresa di Londra e potenzialmente come rivestimento d'argento per una nuvola molto, molto oscura in cui ci troviamo in questo momento.'
Misure temporanee per vedere cosa funziona
Gran parte delle infrastrutture e dei cambiamenti alle strade di Londra nelle ultime due settimane sono stati definiti "temporanei", un modello che si è ripetuto in molte città del Regno Unito.
Potresti speculare sul motivo per cui i cambiamenti sono stati chiamati così, ma Norman è abbastanza chiaro perché, per Londra, è così.
'Questa è roba temporanea che sta entrando. Dal mio punto di vista dobbiamo inserire questa roba il più rapidamente possibile, la velocità è assolutamente essenziale. Abbiamo questo spazio nelle nostre strade, dobbiamo liberarlo affinché le persone possano usarlo.'
L'approccio è qualcosa che l'equivalente di Norman nella Greater Manchester, Chris Boardman, ha chiamato "consultazione inversa". Una volta messe in atto le misure temporanee, Norman e i suoi colleghi di TfL vedranno cosa funziona e cosa no.
'Non sappiamo cosa accadrà in termini di comportamento delle persone che esce da questo [blocco del coronavirus]. Dovremo rivederlo, dovremo monitorarlo.
'Ci saranno alcune cose che non funzioneranno affatto e che dovranno uscire. Ci saranno altre cose che potrebbero funzionare brillantemente e che possono essere presenti per un periodo più lungo, ma ci deve essere un processo dietro a tutto questo ', spiega Norman.
'La mia priorità al momento è quella di far entrare le cose il più rapidamente possibile perché è necessario. Al momento non puoi andare nei tuoi negozi locali in sicurezza se ci sono persone in fila per le strade per entrare e altre persone che potenzialmente entrano in una corsia di traffico automobilistico in modo che le persone possano essere colpite.
'L'urgenza è adesso, motivo per cui lo stiamo facendo come misure temporanee e con il passare del tempo dobbiamo rivederlo e vedere cosa funziona e cosa no.'
Aumento per i negozi di biciclette
Lontano dal proprio lavoro, Norman è stato in contatto con le attività di ciclismo in tutta la Greater London con molte segnalazioni di picchi di vendita e un cambiamento nelle biciclette che stanno vendendo.
'Quando ho parlato con l'industria delle biciclette, mi hanno detto che i negozi di biciclette segnalano che il 70% delle nuove vendite è costituito da persone che sono nuove al ciclismo o che stanno tornando in bicicletta. Puoi capire dal tipo di bici che stanno acquistando, modelli più economici, biciclette per bambini, quel genere di cose, il che è fantastico.
'Ma anche alcune delle parti che stanno ordinando come camere d'aria, catene, essenzialmente tutte le parti di cui avresti bisogno per le bici che escono dal letargo da capannoni e balconi.'
