Foto di una settimana in Azerbaijan, dove la folla, anche se non enorme, ha fatto vergognare altre nuove gare
Il Tour d'Azerbaigian 2017 è stata solo la sesta edizione di una gara che fa parte della mossa dello Stato petrolifero per diversificare l'economia e l'offerta culturale del paese. Nonostante quanto sia relativamente nuova la gara, all'inizio e alla fine di ogni tappa c'erano spettatori entusiasti che si sono riuniti per guardare i corridori e vedere di cosa si trattava; la maggior parte di loro sventola bandiere consegnate e raccolte in massa ogni giorno.
La corsa stessa era aggressiva, emozionante e molto più aperta rispetto alle gare più metronomiche e controllate che vediamo spesso nel WorldTour al giorno d'oggi.
Esplorando gran parte del nord dell'ex stato sovietico, il percorso si avventura verso il confine georgiano e russo prima di tornare al punto di partenza nella capitale Baku per una tappa finale su parti del circuito automobilistico di Formula 1.
La gente del posto, anche se forse a volte più confusa da una massa di uomini in bicicletta da corsa piuttosto che desiderosa di assistere a qualche corsa, si è radunata ai bordi delle strade di città e villaggi e ha dato un cordiale benvenuto al circo itinerante.
Vedere persone lungo la strada, anche se non sulla scala del Tour de Yorkshire o di qualsiasi gara in Belgio, è stato un chiaro promemoria della mancanza di interesse per le corse a sud di qui in Medio Oriente.
Contrariamente alle strade vuote viste ai Mondiali di Doha, il pubblico - qualunque fosse la sua motivazione e chiunque avesse fornito le proprie bandiere - è stato un segnale positivo del potenziale di crescita del ciclismo in Azerbaigian.
'Non è come il Qatar. Ci sono davvero delle persone qui , ha detto Johan Vansummeren prima della fase finale. Vansummeren era presente alla gara valutando la possibilità di entrare a far parte dello staff del Synergy Baku Cycling Project.
Il Tour d'Azerbaigian 2017 si è concluso bene per la nazione ospitante, poiché il figlio adottivo Kirill Pozdnyakov del Synergy Baku Cycling Project ha vinto nella seconda fase e ha portato il suo vantaggio in termini di tempo fino alla vittoria assoluta.
