Squadra continentale americana in sella al Tour d'Azerbaigian 2017 senza prendersi troppo sul serio
Fondata nel 1980, CCB è una squadra ciclistica americana che ha ottenuto un nuovo sponsor e lo status di UCI Continental nel 2017. Ora conosciuta come CCB Velotooler, la squadra ha schierato un elenco completo di sei corridori al Tour d'Azerbaigian 2017.
Dal 2017 il team ha accolto a bordo Velotooler, una sorta di intermediario per i ciclisti in cerca di meccanici di biciclette.
I membri possono iscriversi a Velotooler come meccanico - elencando le loro abilità, o come ciclista - specificando cosa devono fare alla loro bicicletta.
È un'ottima idea ed è stata descritta (positivamente) come "Uber per i meccanici di biciclette". Il marchio sta diffondendo il suo nome in alcuni angoli improbabili mentre la sua squadra di corse si dirige fuori dall'America in cerca di esperienza di corsa.
La giovane squadra è un gruppo amichevole e chiaramente motivata dal divertimento di andare in bicicletta. John Harris, un pilota di 23 anni alla sua prima stagione con la squadra, è felice di chiacchierare mentre aspetta il suo turno per firmare per la terza tappa in Azerbaigian.
CCB Iscrizione Velotooler prima della prima tappa del Tour d'Azerbaigian 2017. Foto: Jack Elton-W alters
Erik Jan Jansen, di cyclingonline.nl, mi ha detto che Harris era pronto a scommettere scherzi sul palco e aveva promesso al pilota una birra in hotel se fosse entrato in fuga nella seconda tappa da Baku a Ismayilli il giorno prima.
Mentre eravamo nella piazza municipale di Gabala, nel nord dell'Azerbaigian non lontano dal confine con la Russia, gli ho chiesto se avrebbe accettato l'incentivo 'birre per le pause' come aveva fatto il giorno prima.
'Sì, lo prendo,' disse, sorridendo brillantemente sotto i suoi caratteristici baffi biondi.
Competere nel suo primo Tour d'Azerbaigian. Foto: Jack Elton-W alters
Ho trascorso la tappa incollata alla radio di gara, ascoltando 'il pilota 203 è in vantaggio sul gruppo'… La chiamata non è arrivata, quindi sono andato a cercarlo dopo la tappa.
'Ti devo una birra!' ha gridato Harris quando mi ha visto poco dopo aver tagliato il traguardo, sorridendo ma con l'aria stanca e sporca dopo la pioggia sul palco.
'Stavamo facendo circa 50.000 l'ora e io stavo attaccando', ha spiegato.
'Nessuno voleva lasciare andare una fuga, era pazzesco. Tutti continuavano a tirarlo indietro senza motivo; Non so perché.'
La terza tappa del Tour d'Azerbaigian 2017 è stata significativa per una serie di incidenti negli ultimi 7 km, in cui Harris è rimasto coinvolto, inclusa una fortunata fuga con il retro di un'auto.
'Con forse 6-7k alla fine, non ho nemmeno toccato terra, sono solo andato a sbattere contro le persone', ha detto.
'Qualcuno è caduto davanti a me, c'erano tipo 10 ragazzi e io li ho semplicemente cavalcati. Ho preso la mia bici… sono salito sull'auto della squadra, ho iniziato a seguirli, ho visto il gruppo e stavamo iniziando a salire ', ha continuato animato.
'Questo era con circa 5k rimasti. Guidando da solo [quando c'è stato] un altro incidente nel gruppo. Auto dappertutto: un'auto di servizio neutrale mi passa davanti, sbatte e frena.
'Ero tipo "woah!" ed è corso nel finestrino sul retro", ha detto l'americano, chiaramente illeso dall'incidente.
'Piccola curva di apprendimento lì.'
Harris arrivò stanco, ma presto si illuminò. Foto: Jack Elton-W alters
Ricordando che era qui per correre, il discorso sul traguardo si è spostato sulle restanti due fasi: la prima un arrivo in vetta e la seconda una corsa su circuito estesa intorno alla capitale, Baku.
'Abbiamo Cam [il compagno di squadra Cameron Beard] lassù abbastanza vicino alla maglia del giovane pilota, quindi vogliamo ovviamente provare a portarlo lì.
'Penso che sia anche tra i primi 15 in classifica generale. Quindi, tienilo al sicuro.'
Riconosciuti gli obblighi del team, Harris ha proseguito parlando dei suoi obiettivi per il resto della gara.
'Penso che sto cercando una delle fasi di eliminazione, penso che sia domani o la fase cinque a Baku.
'Sai, attacca, divertiti e prova a fare qualche mossa e ottenere un piazzamento tra i primi 20.'
Con il suo signore che si agitava perché il pilota tornasse in hotel, la nostra chiacchierata stava volgendo al termine, ma non prima che potesse esprimere i suoi pensieri sul Tour d'Azerbaidjan fino a quel momento.
'È fantastico! Gareggiare duramente contro corridori davvero talentuosi che stanno andando davvero bene, e solo per vedere dove si accumulano.
'Se sei basso allora dici semplicemente "va bene, beh, c'è la barra e devo solo allenarmi un po' più duramente."
'Se non rimedia con falsa sicurezza!'
