Capo di una banda di giovani aspiranti, quanto lontano può arrivare Tao Geoghegan Hart al Giro?
Una squadra non nota in precedenza per aver dato molto libero sfogo ai suoi giovani corridori, il Team Ineos aveva intenzione di inviare un gruppo precoce ma relativamente verde di corridori al Giro d'Italia di quest'anno. Basato sul supporto della superstar Egan Bernal nella classifica generale, questo piano è andato in fumo quando il 22enne colombiano è stato costretto ad abbandonare poco prima della gara a causa di una clavicola rotta.
Invece, il pilota britannico Tao Geoghegan Hart e Russain Pavel Sivakov ora si ritrovano a portare le speranze della squadra in Italia. A 24 e 21 anni rispettivamente, l'unica esperienza di guida di un Grand Tour per entrambi i piloti è arrivata alla Vuelta a Espana dell'anno scorso.
Sostenuto da una squadra altrettanto giovane, tra cui Edward Dunbar (22 anni), Jhonatan Narvaez (22 anni) e Ivan Sosa (21 anni), nonostante abbiano dovuto riconfigurare i loro piani all'ultimo minuto, sembra che il Team Ineos continuerà a inseguire la generale. E così facendo potenzialmente fornirà ai fan una delle grandi trame di questo Giro.
Wiggins: 'Vediamo fin dove può arrivare'
Commentando la gara, l'ex pilota del Team Sky Sir Bradley Wiggins sembra sicuramente pensarla così. "È fantastico per noi guardare… Penso che tutti siano desiderosi che Tao faccia bene", ha spiegato il vincitore del Tour de France 2012 nel suo omonimo Eurosport Show.
'Stiamo facendo troppa pressione su di lui? Non lo so, ma togliamo le catene e vediamo fino a che punto può arrivare.'
Prendendo il secondo posto davanti al rivale Vincenzo Nibali al recente Tour of the Alps, Geoghegan Hart ha sicuramente avuto un bell'aspetto all'inizio della stagione. Ora investito in un ruolo di leadership inaspettato, sarà determinato a trarne vantaggio.
Tra i primi 10 nella fase 1
Arrivato in Italia, Geoghegan Hart lo ha dimostrato con un ottimo settimo posto nella prima tappa della gara. Concedendo solo 35 secondi al favorito assoluto e vincitore di tappa Primoz Roglic, nonostante questo sembrava meno che soddisfatto della sua performance.
Ora stabilito tra i primi 10, mantenere sia lui che Sivakov vicino alla testa della gara rimarrà l'obiettivo principale della squadra. Tuttavia, con i grandi corridori della montagna nella forma di Sosa e Narváez, entrambi i potenziali gemelli GC dovranno dimostrare continuamente la loro longevità.
Con l' alternativa di inseguire vittorie individuali da posizioni più arretrate in classifica, fornendo una spinta maggiore in caso di scivolamento indietro, Wiggins è fiducioso nella capacità di Geoghegan Hart di consegnare sotto pressione.
'Penso che Tao possa arrivare tra i primi 10', ha spiegato. 'Sarebbe un risultato straordinario per lui. Ho inviato messaggi e ho detto: "uomo per uomo, ogni giorno, sei nel campo da baseball con artisti del calibro di Nibali e quello, ma potresti avere una brutta giornata nelle prossime tre settimane, potresti avere qualche brutta giornata".
'Ma quelli sono i giorni in cui impari di più su te stesso e negli ultimi anni abbiamo visto che questa gara può essere rib altata nelle ultime fasi.'
Il trattamento di Dave Brailsford
Non sempre il più lusinghiero riguardo al suo ex capo, Wiggins ritiene che il capo del Team Ineos Sir Dave Brailsford sia perfettamente in linea con la sfida di guidare Geoghegan Hart nelle prossime settimane.
'Dave Brailsford sarà quello che fa bollire Tao', ha spiegato Wiggins. "Non gli farà pressioni, gli dirà: "Goditi l'esperienza, prova a goderti ogni giorno, ma allo stesso tempo, cerca di non vedere tutto il supporto che ti stiamo dando intorno al bus ogni mattina come pressione, siamo solo noi che ti diamo la migliore opportunità, dai il meglio di te."
'So di criticare e prendere per il culo Dave, ma la gestione dell'uomo, uno contro uno, è eccezionale in quelle situazioni. È lì che brilla, vive ogni fase con quei piloti, trascinerà qualcuno sul retro dell'autobus e farà loro un piccolo discorso di incoraggiamento, è molto, molto bravo in questo.'
Ritrovarsi inaspettatamente alla testa di una squadra in un Grand Tour è un evento raro e ancora più raro al Team Ineos.
Qualunque cosa accada, fornirà un apprendistato sovralimentato nella leadership di GC per Geoghegan Hart, e guardare come il londinese affronterà la pressione delle prossime settimane sarà affascinante.
Ora con Wiggins e gli allibratori che favoriscono Geoghegan Hart per assicurarsi una top 10, chissà quanto lontano potrebbe arrivare il ragazzo di Hackney?
