L'ex professionista spagnolo parla con Cyclist del ritiro, dello scambio di segreti di gara e del dominio del Team Sky
Ciclista: Sei stato un professionista per 16 anni. Come ti stai godendo la pensione?
Joaquim Rodriguez: La vita cambia completamente dopo il tuo ritiro. Sono fortunato a poter rimanere in contatto con questo sport, lavorando come ambasciatore per il Bahrain Merida, consigliando i piloti sulle corse.
Ho ancora un appetito per la competizione, e se Sonny Colbrelli arriva per un soffio secondo, mi sento come se mi fossi appena perso.
Ora, per me il ciclismo è più avventura che competizione.
Domani percorrerò 312 km intorno a Maiorca con 8.000 persone; il mese scorso ho partecipato alla gara di mountain bike Cape Epic in Sud Africa nel mezzo del deserto.
Ho sempre voluto fare queste cose. Quando sei un professionista, alzi la mano e qualcuno cambia la tua ruota.
Dopo 16 anni avevo bisogno di un cambio di scenario.
Cyc: Tu e Vincenzo Nibali del Bahrain Merida siete stati accaniti rivali per anni. È strano essere ora dalla stessa parte?
JR: Vincenzo è stato sia il mio rivale che il mio opposto. Alejandro Valverde ed io eravamo piloti molto simili – entrambi pugni – ma per Nibali la situazione di gara perfetta è quella in cui può abbattere del tutto la concorrenza.
Poiché eravamo così diversi come piloti, non posso dargli consigli su cosa dovrebbe fare in una gara. Ma posso dirgli cose che non vede degli altri motociclisti.
Posso raccontargli delle mosse di Valverde a Liegi-Bastogne-Liegi, o quando Philippe Gilbert o Nairo Quintana si stanno preparando per un attacco o nascondono la fatica.
Per esempio, la tappa vinta da Vincenzo al Giro dell'anno scorso a Bormio, ho visto subito che Quintana non si sentiva bene.
A Nairo non piace la compagnia, preferisce guidare da solo. Quindi, quando l'ho visto chiedere cibo sull'Umbrail Pass, ho detto a Nibali di attaccare perché sapevo che Quintana era vuota.
Cyc: Quali piloti saranno i grandi protagonisti dei prossimi Grandi Giri?
JR: Un pilota che mi piace molto è Primoz Roglic. Sta dimostrando un'incredibile fluidità nelle cronometro e in montagna.
Penso che Froome sarà allo stesso livello di sempre. Lo stesso vale per Valverde, Quintana e Nibali: non deludono mai.
Penso che Dumoulin farà un passo avanti al Giro e al Tour, e sono molto curioso di vederlo combattere Froome al Tour.
Anche la combinazione di Quintana, Valverde e Landa a Movistar è molto interessante. Alla fine, la gara mette tutti al proprio posto.
Non arriveranno primo, secondo e terzo a Parigi, quindi dovranno stabilire il loro ordine all'inizio della gara e chiarire ai direttori sportivi chi dovrebbe lavorare per chi durante la gara.
Cyc: Ti piacerebbe vedere il Team Sky dominare meno in questa stagione?
JR: Certo. Ero l'esatto opposto di loro nel modo in cui correvo, e ho sofferto molto quando Sky ha imposto il loro ritmo costante.
Penso che rendano le gare un po' noiose, quindi spero che ci sia una squadra in grado di interrompere la gara, come è successo con Movistar nel 2014, o nel 2013 dove abbiamo visto Froome correre da solo alcune volte.
Ma non ci sono molti piloti che possono battere Froome testa a testa.
Cyc: Cosa ne pensi di Froome che guida con una sospensione sospesa?
JR: È un vero problema per l'UCI. È triste che un pilota possa gareggiare prima che la sua situazione sia stata chiarita.
Quando succede questo genere di cose, è sempre visto allo stesso modo: per l'opinione pubblica il pilota è già colpevole, qualunque cosa accada. Ed è molto triste.
Cyc: Quale Grand Tour vorresti davvero aver vinto?
JR: Il Giro d'Italia 2012, senza alcun dubbio. Era la prima volta che ero in lizza per la maglia di leader.
Perdere la gara dell'ultimo giorno per soli 16 secondi a causa di un corridore che, con tutto il rispetto di Ryder Hesjedal, non è mai stato un favorito per il Giro… è stata dura.
Era nella forma della sua vita. Per noi è stato frustrante.
Cyc: Preferisci correre per il GC o andare a caccia di vittorie di tappa?
JR: Ero molto ambizioso, quindi mi è piaciuto combattere per entrambi. Se avessi avuto una brutta giornata, il giorno dopo sarei già alla ricerca di nuovi obiettivi.
Al Tour de France nel 2015, ho passato un brutto periodo a La Pierre Saint-Martin, perdendo sei minuti, ma due giorni dopo ho vinto una tappa dalla fuga.
Non molti leader sono in grado di fare qualcosa di interessante in una gara dopo aver visto le loro possibilità in classifica generale svanite.
Cyc: Rui Costa ti ha battuto ai Mondiali 2013. Faresti qualcosa di diverso se potessi tornare indietro?
JR: Non cambierei nulla della mia performance, ma cambierei quello che è successo dietro di me, così Valverde potrebbe controllare Rui Costa un po' meglio.
Ogni pilota vorrebbe cambiarlo. Se Valverde avesse catturato Costa, avrebbe vinto la gara o forse avrebbe fermato Rui e io avrei vinto.
Ma molte persone, soprattutto i media stranieri, non sanno che a 3 km dalla fine, Alejandro mi ha detto di attaccare perché era vuoto.
Il mio attacco è stato letto come una battaglia tra noi due, o perché non voleva lavorare per me. Ma no, la Spagna ha fatto un ottimo lavoro.
Cyc: Hai qualche idea su cosa si può fare per rendere il ciclismo uno sport migliore per i corridori e ridurre il predominio delle squadre più grandi?
JR: Non vedo problemi se una squadra ha un budget elevato o se i corridori hanno stipendi alti. Il Real Madrid ha vinto la Champions League 13 volte e nessuno se ne lamenta.
Se uno sponsor vuole entrare nel ciclismo con un budget di 40 milioni di euro e inizia a vincere ogni gara, altri sponsor possono fare lo stesso per aumentare la competizione.
Per me è assurdo parlare di cambiare le cose. Altri sport pagano 200 milioni di euro solo per rescindere un contratto.
Nel nostro sport, dove fortunatamente stanno arrivando sempre più grandi sponsor, c'è un grande palco per i concorrenti e tanto spettacolo.
Eppure andiamo a cambiarlo e mandiamo a casa 100 corridori a causa della nuova idea di ridurre le squadre per le gare.
Farei completamente l'opposto di quello che viene fatto ora.
