Shimano spera di dominare il mercato in continua crescita delle e-bike, facciamo un giro per Londra per testare il sistema
Le e-bike sembrano destinate a dominare la terra, essendo leggere, accessibili, con il minimo impatto e il minimo sforzo per il ciclista. In molti paesi del continente, le vendite di biciclette elettriche ora rivaleggiano con quelle delle biciclette normali. Non sorprende che Shimano voglia essere al vertice del settore.
Lo Shimano STEPS (Shimano Total Electric Power System) è stato introdotto per la prima volta nel 2013 come trasmissione completa e soluzione di alimentazione per e-bike, e l'E6100 è l'ultima versione. Come per gran parte della tecnologia per le corse su strada più innovativa di Shimano, l'attuale focus è sulla guida urbana e ibrida.
Ha un design essenziale simile al sistema di trasmissione a manovella di Bosch, tuttavia Shimano ha sviluppato alcune caratteristiche ponderate e vanta alcune statistiche impressionanti.
Peso e portata
L'intero sistema arriva a un impressionante 2,8 kg. Mentre il mio pesante ibrido arrivava a quasi 15 kg, era palpabilmente più leggero di altre e-bike che ho guidato.
Anche l'autonomia dell'E6100 vale la pena di parlare: 180 km di guida assistita, utilizzando una batteria da 504 kWh. La batteria agli ioni di litio si ricarica rapidamente e alimenta direttamente le luci anteriori e posteriori.
Il motore ha quattro diverse impostazioni di supporto: Alto, Normale, Eco e Cammina: quest'ultimo alimenta semplicemente la bici in modo molto lieve mentre si cammina in salita.
Offre fino a 60 Nm di coppia, in linea con la fascia di prestazioni della gamma di motori Bosch. Aggiunge una forte spinta.
Mentre 60 Nm si trasferiscono a una potenza notevole, la potenza massima consentita per il sistema è in media di 250 W. Ciò significa che quello che potrebbe sembrare un boost di 500 W diminuirà rapidamente all'aumentare della cadenza.
A cosa si aggiunge tutto ciò, però, e come si sente effettivamente l'utilizzo del sistema Shimano?
Aiuta o resisti
Per coloro che non hanno mai usato una e-bike, è importante rendersi conto che la bici non si muove sotto di te. Piuttosto, i sensori misureranno la corsa del pedale centinaia di volte e genereranno potenza per assistere la pedalata. Sembra che il motore sia nei quad del pilota, non nelle pedivelle della bici.
STEPS è un po' più raffinato della maggior parte. L'assistenza iniziale non si attiva per mezzo colpo di pedale. Questo è importante poiché spesso la scossa di motori per e-bike più potenti che entrano in azione può rendere la manovrabilità un po' imprevedibile.
Al contrario, anche il cut-off per l'assistenza elettronica è un passaggio importante. A causa della normativa UE, una volta che una e-bike raggiunge i 25 kmh l'assistenza elettronica si interrompe. Anche in questo caso, se il motore è troppo potente fino a questo punto, si spegne completamente, la sensazione è come se si stesse lasciando cadere un'ancora dietro la bici.
STEPS utilizza un drop-off graduale, che consente lo spegnimento proporzionale quando ti avvicini a 25 kmh per rendere la transizione più fluida. Questo è stato qualcosa che ho davvero notato in contrasto con altri sistemi. Oltre al peso relativamente leggero della bici e all'hardware STEPS, non era troppo difficile pedalare sopra i 30 kmh.
L'esperienza ciclistica di Shimano significava che l'utilizzo di STEPS sembrava un normale ciclismo e non salire su un motorino. L'assist sembrava sempre incoraggiare gli sforzi con attenzione, ed era sempre fluido e intuitivo. Ho finito per preferire l'impostazione "Normale" prima di "Eco" o "Alto" a causa del livello di assistenza più fluido e naturale.
Inoltre, il sistema STEPS offre un cambio marcia completamente automatizzato, se utilizzato in combinazione con il mozzo del cambio interno Nexus Inter-5E. È stata una vera rivelazione, anche se l'ho provata solo brevemente, poiché le marce cambiavano bruscamente, senza intoppi e sempre al punto giusto.
Un vero pendolare con cambio automatico Nexus
Inoltre, da fermo, la marcia scenderà automaticamente alla resistenza più bassa quando riparte.
Lo STEPS E-6100 può essere utilizzato con un hub Nexus automatico o con normali Di2 esterni o ingranaggi meccanici.
Interfaccia
La caratteristica più importante dello STEPS E-6100 è probabilmente l'interfaccia facile da usare.
Le e-bike sono spesso dotate di specifiche unità principali e Shimano offre questo, ma offre anche la compatibilità diretta con qualsiasi smartphone tramite il sistema di comunicazione Shimano E-tube.
Uno smartphone può essere posizionato dove normalmente si trova l'unità principale Shimano, oppure l'intero sistema può funzionare senza un'unità principale per un aspetto insolitamente minimale.
Rimangono solo i pulsanti del pollice per accendere e spegnere il sistema e aumentare o ridurre il livello di assistenza. I pulsanti erano molto simili alla tradizione dei pulsanti del cambio Shimano Di2, che hanno un clic piacevole e positivo.
L'unità principale è utile, però, per dimostrare il livello di assistenza (Eco - High) e il livello della batteria. Dopo un giro di 15 km attraverso il centro di Londra, spesso su pendii ripidi, la batteria non aveva un'ammaccatura.
Un giro sul nuovo sistema di e-bike di Shimano è stato un esperimento interessante per me come ciclista su strada giurato. È un lato molto diverso del ciclismo e rinfrescante godersi un ritmo moderato su una bicicletta senza la lycra.
La maggior parte della tecnologia stradale più innovativa di Shimano ha preso vita sul banco di prova del mercato dei pendolari: il cambio elettronico Di2 ne è un ottimo esempio. Con le bici da strada che utilizzano sempre più l'assistenza elettronica, i progressi di Shimano sui motori sono uno spazio che vale la pena guardare.
