La Bonette afferma di essere la strada più alta d'Europa ed è stata teatro di alcuni momenti epici del Tour de France
La Cime de la Bonette ospita la strada asf altata più alta d'Europa, ed è… che dici? Non è la strada asf altata più alta d'Europa? Allora perché ha un cartello in alto che dice che lo è?
È uno dei piccoli misteri della vita. Ufficialmente il Pico del Veleta nelle montagne spagnole della Sierra Nevada è la strada "vera e propria" più alta, raggiungendo poco più di 3.300 m. Tuttavia, la Cime de la Bonette è almeno la strada asf altata più alta della Francia, che non deve essere annusata.
Tuttavia, se parli dei colli più alti d'Europa, le cose si confondono ancora di più, perché la Cime de la Bonette non è proprio la stessa cosa del Col de la Bonette. Un 'col' è un passo – una strada che passa sopra la cima di una salita in rotta verso una discesa dall' altro lato – mentre la strada intorno alla Cime de la Bonette ('la cima del Bonette') è solo un extra anello per la visita della città, che fa salire l' altitudine fino a 2.802 m, contro i 2.715 m del Col de la Bonette. Altri tre colli europei lo battono: il Col Agnel, a cavallo del confine italo-francese, a 2.744 m; il Passo dello Stelvio a 2.758 m nelle Alpi italiane; e, battendoli tutti, il Col de l'Iseran a 2.764 m nelle Alpi francesi.
Ma non impantanamoci nei dettagli: la Cime de la Bonette è una strada molto alta e detiene il record per il punto più alto che il Tour de France abbia mai raggiunto. Quando il Tour l'ha visitata l'ultima volta nel 2008, nella 16a tappa da Cuneo a Jausiers, il primo uomo sopra le righe è stato il pilota Barloworld John-Lee Augustyn, che ha ricevuto il trofeo Henri Desgrange, dal nome del fondatore del Tour, e premiato ogni anno a chi raggiunge per primo il punto più alto della corsa. Ha anche ricevuto un premio molto ordinato di ringraziamento di € 5.000 (£ 3.800), che probabilmente è andato un piccolo modo per compensare quello che è successo dopo. Augustyn – che avrebbe corso per il Team Sky più avanti nella sua carriera – è caduto in modo piuttosto drammatico durante la discesa poco dopo il suo momento di gloria e non è stato in grado di contendersi la vittoria di tappa.
'Sì, le persone ricorderanno che sono stato il primo ad aver superato il Bonette, ma penso che si ricorderanno di più che sono caduto,' ha detto il sudafricano ai giornalisti alla fine della tappa.
Anatomia di un incidente
Quasi otto anni dopo, quando Cyclist raggiunge il ciclista ormai in pensione per chiedergli di più sul Bonette, e in particolare su quel fatidico giorno, dice che la sua previsione era accurata.
'Molte persone riconoscono ancora il mio nome e dicono: "Ehi, non sei tu quello che è caduto dalla montagna?" quindi mi associano immediatamente allo schianto ', ride Augustyn. Aveva fatto parte di una fuga di nove uomini, ma è andato avanti da solo negli ultimi due chilometri della salita di 26 km.
'Ci sono andato a circa un chilometro e mezzo dalla fine, ma mentre attaccavo è diventato così ripido e ricordo di aver pensato: "Non posso fermarmi ora, il mondo intero sta guardando!" '
Dal versante sud, salendo dalla città di Saint-Etienne-de-Tinée come ha fatto il Tour nel 2008, i corridori affrontano una pendenza media del 6,5%, ma con un massimo del 15% da sgranocchiare le gambe sul Ciclo della Cime de la Bonette, come avrebbe scoperto Augustyn. Ma è davvero la lunghezza della salita che rende il Bonette così impegnativo.
'Ricordo quanto fosse lungo, ma durante quelle lunghe salite devi solo cercare di bloccarlo nel miglior modo possibile, e in re altà ricordo di essermi sentito sempre meglio mentre andavamo avanti,' dice.
Dopo aver scalato la vetta, Augustyn ha deciso di alzarsi e permettere al resto della fuga di chiudere il divario. 'Non sono mai stato un discensore così eccezionale, quindi ho aspettato che il resto dei ragazzi mi prendesse.'
Quello che è successo dopo, tuttavia, ha scioccato gli spettatori di tutto il mondo. Su una curva a destra di quasi 90°, Augustyn è andato dritto – ed è precipitato in un terrapieno sassoso.
'Penso di essere stato così stanco e di aver appena perso la concentrazione', dice. "All'inizio ho pensato che potesse essere una scogliera a strapiombo, ma poi ho capito che era una bella pista e ho sciato sulle mani e sulle ginocchia. Poi ho iniziato a pensare: "Come faccio a rialzarmi?" Con le scarpe da ciclismo non sarebbe stato facile, ma uno spettatore è scivolato giù per aiutarmi e mi ha spinto indietro.'
La bici di Augustyn era rimbalzata un po' più in basso lungo il pendio e quindi è stato lasciato in piedi sul ciglio della strada fino a quando la sua macchina del team non gli ha fornito un sostituto. 'Alla fine ho preso una bici di scorta e mi sono preso il mio tempo andando giù per il resto.'
Ha terminato a più di cinque minuti dal vincitore Cyril Dessel e, felicemente illeso, ha concluso un rispettabile 48esimo posto assoluto a Parigi. Soprattutto, però, cosa ne è stato della sfortunata bici Bianchi di Augustyn? "Il meccanico in re altà è andato a prenderlo più tardi, e tutto ciò che non andava è stato un piccolo graffio sulla sella!" dice.
Ritorna alla scena
Nel 2015 Augustyn è tornato alla Bonette mentre lavorava con una compagnia di tour in bicicletta, questa volta salendo da Jausiers nel nord. In questa occasione ha potuto godersi un po' di più l'esperienza. "È semplicemente una salita incredibile, ancora più ripida da questo lato e lunga quasi altrettanto [6,8% e 23,4 km]", dice. “Man mano che sali più in alto, diventa sempre più simile alla superficie della luna. È così verde in basso, e poi non c'è proprio niente in cima a quell' altitudine, a parte quest'aria fresca e frizzante. Quando sono arrivato in cima l'anno scorso ho pensato: "Sono così innamorato di questa montagna". È davvero una salita molto speciale.'
Così speciale, infatti, che ha deciso di creare una linea di abbigliamento da ciclismo chiamata La Bonette in suo onore. È un posto, quindi, con ricordi sia buoni che cattivi per Augustyn, che ha lavorato come allenatore da quando è andato in pensione nel 2014.
'Non mi sento molto in colpa per quello che è successo sul Bonette,' dice, dopo aver ringraziato le sue stelle fortunate di essere ancora vivo piuttosto che essere amareggiato per quello che avrebbe potuto essere in termini di un Tour vittoria di tappa. 'Sono stato molto fortunato ad essere stato in grado di andarmene senza infortuni, ed è stato anche bello ottenere il trofeo Henri Desgrange.'
Il Bonette è stato utilizzato dal Tour solo in altre tre occasioni. Nel 1962 (da sud) e nel 1964 (da nord) l'alpinista spagnolo Federico Bahamontes la percorse per primo. Poi, nel 1993, Robert Millar ha preso l'onore, più di un minuto davanti a un gruppo di inseguitori guidato da Tony Rominger, che ha vinto la tappa, con Millar settimo.
Quindi, sebbene sia giunto il momento (gioco di parole molto voluto) che il Bonette sia apparso di nuovo sul percorso del Tour, fai attenzione durante il Giro d'Italia di quest'anno. Il 28 maggio durante la penultima (20a) tappa tra Guillestre e Sant'Anna di Vinadio, la Bonette sarà scalata dal versante nord Jausiers, con il gruppo del Giro che passerà sul colle a 2.715 m, anziché sulle Cime. I corridori scenderanno quindi a Saint-Etienne-de-Tinée per poi risalire in Italia dalla Francia attraverso il Colle della Lombarda.
Ecco una discesa sicura per tutti.
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