Il Col du Tourmalet è stato protagonista del Tour de France più di ogni altra salita. Diamo un'occhiata alla sua storia
Il Col du Tourmalet è la salita più utilizzata del Tour de France, comparendo per l'82a volta nella 19a tappa della gara di quest'anno, quando compare sul percorso del Tour di quest'anno, una corsa di 200 km da Lourdes a Laruns presenta anche altre due salite dei Pirenei ben utilizzate, il Col d'Aspin e il Col d'Aubisque.
Fu nel lontano 1910 che il Tourmalet fece il suo debutto in gara, insieme all'Aspin e all'Aubisque, oltre al Col du Peyresourde e al Col du Portet d'Aspet. Le Alpi non avrebbero partecipato al Tour de France fino all'anno successivo.
Nel 2010 il Tourmalet è stato scalato due volte, da ogni lato, in fasi consecutive – sia la 16a che la 17a tappa, anche se separate da un giorno di riposo – per celebrare il centenario della sua apparizione.
I racconti sul Tourmalet sono molteplici, probabilmente i migliori provengono dall'inizio della sua "Vita del Tour". All'edizione del 1913 della gara, il francese Eugène Christophe era in testa al campo e potenzialmente si stava dirigendo verso una vittoria del Tour, quando cadde in fallo sia sulla montagna che sugli organizzatori della gara dopo che le sue forcelle si ruppero durante la discesa del lato orientale del Tourmalet.
Piangendo di rabbia e portando la sua bicicletta, Christophe è stato costretto a correre il resto dei 10 km lungo il fianco della montagna finché alla fine ha scoperto un fabbro nella città di Sainte-Marie-de-Campan.
Ormai aveva perso due ore in gara e ci sono volute altre tre ore per riparare le sue forcelle. In quei giorni ai piloti non era concessa alcuna assistenza durante la gara, nemmeno per incidenti meccanici, quindi Christophe dovette provvedere personalmente alla saldatura. Tuttavia, ha richiesto che qualcuno pompasse il mantice, un compito svolto da un bambino di sette anni.
Nonostante tutto il tempo perso e la resilienza dimostrata da Christophe nel tornare in gara, gli organizzatori hanno deciso che l'aiuto del ragazzo con il mantice costituiva un'infrazione alle regole, e successivamente lo hanno penalizzato di 10 minuti.
Christophe alla fine ha concluso il Tour al settimo posto, a più di 14 ore dal vincitore, Philippe Thys.
Arena dura
Alla 43a apparizione del Tourmalet al Tour nel 1967, è stato scalato durante la 17a tappa tra Bagnères-de-Luchon e Pau, allo stesso modo in cui i corridori lo affronteranno quest'anno, anche se negli anni '60 oltre 250 km contro i 200 km relativamente facili che i ciclisti professionisti percorreranno quest'anno.
Colin Lewis era uno dei soli tre piloti rimasti in gara dalla squadra nazionale britannica a quel punto, con sei giorni dalla fine del traguardo a Parigi. La tappa del Tourmalet è arrivata appena cinque giorni dopo la morte del leader della squadra, Tom Simpson, sul Mont Ventoux, che ha reso le cose ancora più difficili per i corridori britannici.
'C'era Barry Hoban, io e Arthur Metcalfe ce ne siamo andati. Vin Denson aveva fatto le valigie due giorni prima ', ricorda Lewis, che ora ha poco più di settant'anni ma fa ancora parte del suo omonimo negozio di biciclette a Paignton, nel Devon.
"Il Tourmalet inizia in modo relativamente facile", dice a Cyclist, ricordando il percorso sul lato orientale da Saint-Marie-de-Campan che ha preso il Tour del 1967.
‘Naturalmente, in estate ciò che davvero aggrava la difficoltà della salita è il caldo. Ma una volta arrivati al punto in cui si trovano le barriere di neve, è quasi un po' di sollievo perché, anche se la salita diventa più ripida, inizia a fare molto più fresco. C'è spesso neve lassù, anche in estate.'
In effetti, c'era ancora così tanta neve durante il Tour del 1922 che il Tourmalet dovette essere abbandonato del tutto dal percorso.
Promemoria permanenti
Con 4.780 km in totale, quel Tour del 1967 è stato il quarto Tour più lungo degli anni del dopoguerra e, con la maggior parte delle tappe ciascuna oltre i 250 km (la tappa 21 era una ridicola 359 km: 'Noi fatto colazione alle 3 del mattino, iniziato la tappa alle 6 del mattino e terminato alle 18:15 , ricorda Lewis), è stata una gara che ha avuto il suo pedaggio.
'Nel 2002, avevo sentito che il mio vecchio compagno di squadra Arthur Metcalfe non stava molto bene, quindi gli ho telefonato per vedere come stava e sono rimasto in contatto per due o tre settimane', dice Lewis.
'Non era molto bravo e la settimana prima di morire mi disse: "Colin, vado". Io, cercando di prendermela alla leggera, dissi: "Dove stai andando?" E lui ha risposto: “Non so dove andrò, Colin, ma lascia che ti dica una cosa: sai che Tour abbiamo fatto? Non me ne sono mai ripreso.
'Il puro sforzo di quel Tour – non mi sono mai ripreso. Non sono mai più stato lo stesso.”’
Lewis è tornato al Tourmalet diverse volte negli ultimi anni, guidando gruppi di tour. "I miei ricordi di guidarla durante il Tour sono tornati alla rib alta", dice. 'E ti dico, il fondo stradale è molto meglio ora!'
Salindo da est, è fin troppo allettante per i ciclisti fermarsi nella località sciistica di La Mongie, con i suoi bar e caffè, spiega Lewis. “Ma mancano ancora 4 km da lì. Quindi quando sali in cima e vedi il monumento, è un caso di puro sollievo.'
Ci sono infatti due monumenti di cui parlare in vetta, a 2.115 m: un busto dell'ex capo del Tour Jacques Goddet, che organizzò la corsa tra il 1936 e il 1986, e la statua d'argento dominante di Le Géant du Tourmalet, basato sul pilota francese Octave Lapize, che arrivò per primo in vetta nel 1910 e vinse il Tour di quell'anno.
Lapize è famoso per essere arrivato in vetta, per aver spinto la sua bici a velocità singola su per gran parte della salita su strade sterrate e per aver urlato agli organizzatori del Tour: Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Siete assassini! Sì, assassini!'
La statua di Lapize viene smontata all'inizio di ogni inverno – presumibilmente per proteggerla dai forti venti e dalle intemperie (e, senza dubbio, per impedire che qualcuno la intacchi) – e poi cerimoniosamente reinstallata ogni giugno durante il Montée du Géant du Tourmalet, un evento ciclistico che vede più di 1.000 motociclisti accompagnare la statua (sul retro di un camion) durante la salita.
Le statue sono imperdibili, almeno in estate, indipendentemente dal lato del Tourmalet che scalerai. Sia da Sainte-Marie-de-Campan che da Luz-Saint-Sauveur (il versante occidentale più verde) si affronta una pendenza media del 7,4%, con massime del 10%, anche se da Luz è una salita di 2 km più lunga: 19 km contro 17 km.
Potrebbe non essere la salita del Tour più ripida, più lunga o più alta ma, essendo una delle più antiche, è servita da campo di battaglia nel corso degli anni per tanti scontri testa a testa tra i grandi.
Possa continuare a farlo.
