La cima di rocce scolpite dal vento del Col d'Izoard offre un ambiente ultraterreno per alcune delle più grandi battaglie del Tour de France
La tappa 18 di oggi del Tour de France 2017 potrebbe essere decisa sull'arrivo in vetta del Col d'Izoard. Questa sarà l'ultima possibilità per artisti del calibro di Romain Bardet (AG2R La Mondiale) e Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) di provare a rubare la maglia gialla a Chris Froome (Team Sky).
Entrambe le rivali sono inferiori all'attuale leader nelle prove a cronometro, quindi non solo dovranno rib altare i 27 secondi di vantaggio che ha su entrambe, ma anche guadagnare un margine prima della gara contro il tempo della Fase 20.
All'inizio della giornata, la migliore delle classifiche femminili professionistiche ha raggiunto le piste del Col d'Izoard nella fase 1 (di 2) del nuovo formato La Course di Le Tour de France.
Il vincitore qui entrerà nella gara in stile inseguimento della Fase 2 con un vantaggio che cercheranno di difendere per ottenere la vittoria assoluta.
Salite HC: Col d'Izoard
La Casse Déserte, dice Bernard Thévenet, due volte campione del Tour de France, può essere paragonata solo al 'paesaggio lunare' del Mont Ventoux.
La vasta sezione centrale della via meridionale del Col d'Izoard la contraddistingue come una bestia completamente diversa dalle altre grandi salite delle Alpi.
La maggior parte di loro vanta una copertura estiva lussureggiante e verde: immagina le colline di Heidi appena oltre il confine in Svizzera. L'Izoard, tuttavia, e il Casse Déserte in particolare, portano in tavola qualcosa di molto speciale.
"È selvaggio e vuoto", dice Thévenet a Cyclist. «Non c'è niente lì, a malapena una pianta o un albero tra le rocce. E quando ne vedi le foto sui giornali o sulle riviste di ciclismo, è sbalorditivo. Per i fotografi del Tour, non c'è nient' altro di simile, a parte, forse, quella parte alta del Ventoux.
'Ma quando sei lì a correre, semplicemente non lo vedi', aggiunge, riferendosi alla visione del tunnel della sofferenza, così come all'enorme volume di spettatori che affollano il ciglio della strada ogni volta che l'Izoard appare sul percorso del tour.
L' altro approccio a nord – quasi 20 km in salita dalla città di Briançon con una media di poco meno del 6% – porta tutti i segni distintivi di una tipica scalata alpina, così come i pendii inferiori dell'Izoard da sud.
Partendo dalla città di Guillestre, il percorso meridionale impiega circa 30 km per raggiungere la cima, con la prima metà che affronta una salita costante e mozzafiato attraverso la gola del Guil, contro il flusso del fiume Guil, fino a raggiungere l'inizio della salita vera e propria, dove la D902 incontra la D947.
L'incontro di questi nomi di strade prosaiche è un punto di passaggio importante se stai cercando di guidare l'Izoard dal lato "classico" e stai andando alla vecchia scuola con una mappa in mano.
In effetti, se raggiungi il castello del XIII secolo di Fort Queyras, hai perso la svolta. E da lì sono altri 15,9 km di arrampicata mozzafiato ma dura, con una media del 6,9% in salita attraverso i piccoli paesi che punteggiano i pendii più bassi, e poi attraverso il nulla delle Casse Déserte, raggiungendo brevemente una pendenza massima del 14% mentre ci si avvicina alla vetta.
È quando raggiungi la cima del tratto delle Casse Déserte che, alla tua sinistra, noti una cosa di bellezza in un ambiente altrimenti selvaggio e selvaggio: due targhe incastonate nella roccia, una per il pilota italiano Fausto Coppi e l' altro per il francese Louison Bobet, entrambi caratterizzati dai profili tridimensionali dei campioni, pagati dai lettori del quotidiano sportivo francese L'Equipe.
Il classico del Tour
Una volta raggiunta la vetta, non puoi perderti la torre di pietra che segna l' altitudine: 2.360 m. La scalata è stata conquistata da alcuni dei più grandi nomi di questo sport: esibirsi bene sull'Izoard significa annunciarsi come un contendente al Tour.
Bobet si è fatto un nome nelle Casse Déserte, vincendo per la prima volta una tappa al Tour del 1950 dopo aver attraversato la vetta in testa, prima di seguirla con esibizioni dominanti di arrampicata sulla strada allora sterrata in rotta verso la prima due delle sue tre vittorie consecutive al Tour nel 1953 e nel 1954.
L'Izoard è stato utilizzato finora 34 volte dal Tour de France. Il suo debutto avvenne nel 1922, quando il belga Philippe Thys salì per primo, vincendo la tappa di Briançon.
Nel 1939 un altro belga, Sylvère Maes, utilizzò l'Izoard come trampolino di lancio per una vittoria di tappa solitaria a Briançon e una vittoria assoluta, davanti ai grandi rivali italiani Fausto Coppi e Gino Bartali – per la gioia dei loro divisi connazionali – ha combattuto sulle pendici dell'Izoard negli anni '40.
Anche Thévenet è uno di quelli il cui nome è indelebilmente legato alla scalata, avendo costruito la sua vittoria al Tour 1975 su una tappa in solitaria a Briançon dopo aver conquistato la Casse Déserte e un certo Eddy Merckx.
Stranamente, il giorno in cui il ciclista ha preso per la prima volta Thévenet al telefono, era impegnato ad arrampicare – dove altro? – il Col d'Izoard.
"Chiamami come prima cosa domani", suggerì allegramente, spiegando che stava guidando con una compagnia di tour in bicicletta da Briançon a Barcelonnette.
Al Tour del 1975 Merckx, il campione in carica, era stato preso a pugni ai reni da uno spettatore (che sosteneva che fosse stato accidentale) durante la fase 14 durante la salita finale del Puy de Dôme.
Ha mantenuto il comando della gara, ma solo per 58 secondi su Thévenet, che aveva concluso la tappa al secondo posto dietro al climber belga Lucien Van Impe mentre Merckx è tornato a casa zoppicando al terzo posto.
Dopo un giorno di riposo, Merckx stava ancora prendendo antidolorifici. Thévenet ha vinto la 15a tappa tra Nizza e Pra Loup, con il pendolo oscillante che lo ha portato in maglia gialla con lo stesso margine, 58 secondi, su Merckx.
C'era quindi tutto da giocare nella 16a tappa tra Barcelonnette e Serre Chevalier, con le salite del Col de Vars e del Col d'Izoard su cui provare a fare qualche danno.
'La tappa era molto breve – solo 107 km – e non avevo molto vantaggio. Avere meno di un minuto di vantaggio su Eddy Merckx non era niente, quindi dovevo provare ad aumentare il divario ', dice.
Ma quella mattina Thévenet aveva ricevuto ulteriori consigli e motivazioni, nientemeno che da Bobet, la cui targa avrebbe successivamente decorato le Casse Déserte dopo la sua morte otto anni dopo, nel 1983.
'Mi ha detto che per essere considerato un grande campione, dovevo attraversare la vetta del Col d'Izoard con la maglia gialla sulle spalle', ricorda Thévenet, senza dubbio più che una piccola stella al tempo.
'Era un pilota per il quale l'Izoard aveva significato così tanto durante la sua carriera, motivo per cui stava visitando il Tour per quella particolare tappa.
'Ricordo che la folla in salita era pazzesca. Ero un francese in testa alla gara – in maglia gialla – ed è stata un'esperienza incredibile. Davvero magico. Era la prima volta che indossavo anche la maglia gialla, e per di più era anche il 14 luglio, il giorno della Bastiglia. Non ho mai più vissuto un momento del genere in vita mia.'
Il vecchio filmato TF1 della sua lotta attraverso la Casse Déserte quel giorno conferma la memoria di Thévenet: migliaia di spettatori, cinque o sei di profondità, con altri che si erano arrampicati sulle rocce per una visuale migliore, protendendosi in avanti per dare un'occhiata il loro eroe vestito di giallo, sfondatore di Merckx, la sua maglia gialla di lana eccessivamente lunga arrotolata intorno alla vita, con un numero 51 ugualmente floscio che gli pendeva sulla tasca posteriore sinistra.
Il Thévenet ha vinto la tappa di 2m 22s – da Merckx – che gli ha dato un vantaggio che Merckx poteva riportare solo a 2m 47s quando hanno raggiunto Parigi una settimana dopo. L'Izoard era stato determinante nella vittoria del Thévenet al suo primo Tour, e avrebbe continuato a conquistare una seconda corona nel 1977. Il regno di Merckx nel Tour, nel frattempo, era finito.
Ricordi Izoard
"Entrambe le vie sull'Izoard sono difficili, ovviamente", dice Thévenet, "ma sono gli altri corridori che rendono difficile qualsiasi salita. Se hai dei cavalieri che attaccano, o sei tu stesso all'attacco, soffrirai! Quindi l'Izoard è stato duro quel giorno al Tour – non ci sono dubbi – ma allo stesso tempo mi ero preparato mentalmente per andare sul
attacco, quindi ero pronto.
'Non ho certo avuto il tempo di ammirare lo scenario delle Casse Déserte', ride. “È stato solo dopo, quando sono tornato come visitatore in macchina, o ieri in bicicletta, che ho notato davvero com'è e provo un immenso orgoglio per ciò che ho ottenuto su quella tappa nel 1975.'
In un'intervista del 2012 che ho condotto con il direttore del Tour de France Christian Prudhomme, ha dimostrato la sua passione per la corsa per tutta la vita con una storia dall'Izoard.
Durante il viaggio in vista del Tour 2011 ha deposto dei fiori al monumento Coppi e Bobet nella Casse Déserte, insieme a Thévenet, Merckx e al cinque volte vincitore del Tour Bernard Hinault. La radio da corsa nell'auto a pochi metri da loro improvvisamente prese vita, annunciando un attacco di Andy Schleck più in basso lungo la salita.
'E improvvisamente ero di nuovo un ragazzino,' ha ricordato Prudhomme, 'ascoltavo la radio, innamorato del ciclismo, eppure questa volta ero in questa posizione straordinariamente privilegiata, circondato dai più grandi nomi della storia del ciclismo: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
"Questo è romanticismo", ha detto, "e sono davvero i motociclisti che lo creano. Noi, come organizzatori, facciamo il possibile per dare loro il percorso su cui possono fare qualcosa.'
E quando l'Izoard farà la prossima funzione sul percorso del Tour, in qualsiasi momento, puoi essere certo che i corridori saranno di nuovo ispirati dalla salita per "fare qualcosa".
