Una giornata veloce e piatta vede il francese battere il connazionale Laporte a Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) ha vinto la 18a tappa del Tour de France in uno sprint veloce a Pau. Christophe Laporte (Cofidis) è arrivato secondo con Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) un lontano terzo.
Groupama-FDJ ha stabilito un ritmo elevato nell'ultimo chilometro ed è stato premiato quando Demare ha resistito alla sfida in ritardo di Laporte. La vittoria è stata la prima per un team francese nella gara di quest'anno, anche se non per un pilota francese grazie alla coppia di vittorie di tappa di Julian Alaphilippe per il team belga Quick-Step Floors.
La tappa è stata veloce per tutto il tempo, con la fuga di cinque uomini della giornata – che includeva Niki Terpstra (Quick-Step) e Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – non ha mai permesso di aprire il divario oltre i 90 secondi.
In quella che è stata una tappa senza stress per i piloti della classifica generale, non ci sono state modifiche alla classifica generale. Geraint Thomas (Team Sky) è ancora in testa a Tom Dumoulin (Team Sunweb) di 1'59", con il compagno di squadra Chris Froome terzo a 2'31". Rimangono solo tre tappe della gara: l'ultima tappa in montagna domani, una cronometro di 31 km sabato e la tipica tappa processionale verso Parigi la domenica.
Il racconto del palcoscenico
Potresti arrivare fino a chiamare la 18a tappa del Tour da Trie-sur-Baise a Pau un giorno di riposo per i corridori della classifica generale, dati i 171 km di percorso in gran parte pianeggianti coinvolti, che comprendevano solo due salite di categoria quattro, la Côte de Madiran e Côte d'Anos.
Certo, nessun giorno è veramente privo di stress al Tour, ma è stato molto diverso dall'eccitazione delle due tappe precedenti sui Pirenei, e in particolare di quella di ieri, che ha visto i corridori affrontare tre montagne in appena 65 km.
Quella tappa alla fine è andata al Condor delle Ande, Nairo Quintana (Movistar), che ha attaccato alla base della salita finale, il Col du Portet, e non si è più visto con Dan Martin (UAE-Team Emirates) arrivando secondo.
Il terzo posto di Thomas lo ha visto estendere il suo vantaggio sui suoi rivali più vicini in classifica generale, e in particolare sul compagno di squadra Froome. Il quattro volte campione del Tour ha fatto breccia negli ultimi chilometri della tappa, concedendo tempo e il suo ruolo di team leader del Team Sky. Il Tour è ora da perdere per Thomas.
Partendo da Trie-sur-Baise, il gruppo finirebbe a Pau, che si trova dietro solo a Bordeaux e alla stessa Parigi nell'elenco delle località più utilizzate per un arrivo di tappa: oggi è stata la sua 69esima apparizione nel ruolo.
A proposito di pietre miliari, oggi è stata anche la 365a tappa del Tour de France del veterano francese Sylvain Chavanel nella sua lunga carriera. Eppure, nonostante un anno intero di gare alla Grande Boucle, in cui è stato protagonista della pausa in molte tappe come questa, Chavanel ha perso quando la fuga principale della giornata è terminata con 48.8 km dopo una prima ora di gare senza fiato.
Invece, comprendeva cinque uomini che sono più comunemente associati ai ciottoli del nord Europa in primavera: Hayman e Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) e Terpstra.
Il gruppo, consapevole che si trattava di un gruppo di corridori abbastanza forti da difendere anche un vantaggio moderato fino a Pau, specialmente con così pochi velocisti rimasti in gara per cui il gruppo doveva lavorare, ha mantenuto il distacco 90 secondi, guidando forte per mantenere i cinque leader a portata di mano.
Il ritmo elevato potrebbe aver contribuito alla caduta del vincitore di ieri Quintana in una caduta. Il Movistar ha colpito duramente il mazzo, strappandosi la maglia. È stato costretto a cambiare moto ea un inseguimento, guidato dai compagni di squadra, mentre lottava per tornare nel gruppo, che ha rallentato un po' per aiutarlo a rientrare.
A parte questo, la carnagione della tappa è rimasta in gran parte statica mentre i chilometri scorrevano: cinque uomini davanti, seguiti circa un minuto e mezzo dopo dal gruppo principale. UAE-Team Emirates era in testa al gruppo, lavorando per il campione europeo Alexander Kristoff, uno dei pochi velocisti rimasti in gara. Il norvegese senza dubbio immaginava i suoi cambiamenti dopo aver visto l'incidente ad alta velocità di Peter Sagan ieri.
La pausa è stata lasciata asciugare, ma a 23 km dalla fine il gap di tempo è rimasto a 46 secondi. La corsa ha raggiunto l'ultima salita della giornata, la Cote d'Anos, a una velocità incredibile. Ancora la fuga ha lottato per resistere, ma in cima alla salita la gara è tornata insieme, solo per un altro attacco con i corridori Mitchelton-Scott e persino Dan Martin (UAE-Team Emirates) per tentare la fortuna.
Purtroppo la presenza di Martin ha visto il break interrotto rapidamente dal Team Sky. I loro interessi in classifica generale ora difesi, il Team Sky ha rinunciato al comando del gruppo con Groupama-FDJ che ha preso il comando in aiuto di Demare, un corridore disperato per la vittoria.
Sorprendentemente, anche Bora-Hansgrohe stavano aiutando nel ritmo nonostante Sagan fosse ancora dolorante per la caduta di ieri. Questo ritmo ha fatto sì che il gruppo si tirasse indietro con qualche lotta per rimanere attaccato alle retrovie.
In testa alla finale, Bora-Hansgrohe e Groupama-FDJ sono stati bloccati in una gara di trascinamento diretto per Sagan e Demare, ma entrambi sono riusciti a finirla.
