Ciclista guarda gli uomini e le donne che potrebbero raggiungere la vetta nel paese di Dio
Le gare maschili e femminili del Tour de Yorkshire iniziano questo giovedì con entrambi gli eventi in partenza dalla piccola città mercato di Beverley diretti a Doncaster per il traguardo.
Per gli uomini, questa sarà la prima di quattro fasi di prova con due giorni pensati per gli uomini veloci e due giorni di arrampicata implacabile per decidere la Classifica Generale.
Particolarmente degno di nota per la gara maschile sarà la fase 2 a Ikley e la fase 4 a Leeds. Il secondo giorno di gare, il TdY vedrà il suo primo arrivo in vetta in assoluto sulla 1,8 km, 8,2% Cote de Cow e Calf.
Il quarto giorno assumerà quindi il ruolo di "Queen Stage" con non meno di sei salite classificate entro i 189,5 km. Di questi sarà la Cote de Park Rash, una salita di 2,2 km al 10,5% con due sezioni del 20%.
Questo sarà anche il primo anno in cui le donne affronteranno più di un giorno di gare con il formato esteso a due fasi per il 2018.
Come gli uomini, anche il gruppo femminile avrà il difficile compito di arrivare in vetta alla Cote de Cow and Calf, che dovrebbe decidere il vincitore assoluto della gara.
Anche la corsa femminile in espansione sarà raggiunta dalla parità di retribuzione poiché sia gli uomini che le donne riceveranno lo stesso premio in denaro.
Il percorso di prova si adatta a un numero selezionato di corridori e il vincitore assoluto di entrambe le gare sarà senza dubbio un corridore esperto in grado di arrampicarsi ma anche intelligente nel conservare le proprie energie fino al momento giusto.
Di seguito, Cyclist esamina quali ciclisti si aspettano di andare bene al Tour de Yorkshire maschile e femminile di questo fine settimana.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Il campione della Parigi-Roubaix 2017 è uno dei favoriti per conquistare il titolo assoluto questa domenica a Leeds. Può arrampicarsi, può scattare, può spingere per la posizione, può fare tutto.
Le continue prove di arrampicata dovrebbero adattarsi alle capacità di Van Avermaet con lunghezze e dislivelli non troppo dissimili dalle Ardenne e dalle Fiandre, parti del mondo in cui prospera il belga.
Anche se ha avuto una primavera tranquilla senza vittorie, era alla fine di ogni Classic e dovrebbe essere in forma nello Yorkshire.
Se riesce a sopravvivere sulla Cote de Cow and Calf, aspettati che sia uno dei principali animatori della gara nella fase 4 mentre cerca di migliorare il suo settimo posto assoluto al Tour de Yorkshire 2015.
Aspettatevi che il 32enne lanci attacchi sulle ultime due salite della gara - Cote de Greenhow Hill e Cote de Otley Chevin - se non per se stesso, forse per uno dei suoi compagni di squadra.
Mark Cavendish (Dati dimensionali)
Anche se Mark Cavendish non correrà per la vittoria assoluta, la maggior parte degli occhi sulla gara sarà concentrata su come il Manxman tornerà dal suo lungo periodo di sospensione per infortunio.
Tre cadute consecutive all'Abu Dhabi Tour, alla Tirreno-Adriatico e alla Milano-Sanremo sono state un'apertura di stagione da dimenticare.
Eppure il 30 volte vincitore di tappa del Tour de France spera di riprendersi nello Yorkshire mentre prende di mira le fasi 1 e 3, percorsi più piatti progettati per gli uomini veloci.
Le principali competizioni saranno sotto forma di Bryan Coquard (Vital Concept), Kristoffer Halvorsen (Team Sky) e Adam Blythe (Aqua Blue Sport), ma Cavendish dovrebbe avere la loro misura.
Anche se la sua forma è sconosciuta, la sua classe è garantita. Dai a Cavendish il più debole annusare la vittoria di tappa e il più delle volte lui la strappa dalla presa di un rivale.
Oltre a se stesso, Cavendish correrà a sostegno del suo compagno di squadra di Dimension Data Serge Pauwels, che correrà come campione in carica.
Tom Pidcock (Team GB)
La giovane sensazione del ciclocross è stata un po' disprezzata quando il Team Wiggins è stato omesso come jolly a favore di Vitus Pro Cycling e Holdwsorth Pro Cycling. Pidcock, tra i tanti, credeva che il giovane team di sviluppo si fosse guadagnato il diritto di essere convocato.
Fortunatamente, allo Yorkshireman è stata data una seconda possibilità con l'inclusione nella squadra della Gran Bretagna che includerà anche il compagno di squadra commerciale Gabriel Cullaigh e il podio Milan-Sanremo Ben Swift.
Potrei dire che è altamente improbabile che il 18enne non sia in grado di disputare la vittoria assoluta domenica a Leeds, ma non sorprenderà molto se riuscirà a fare una sorpresa.
La sua natura incisiva si adatta alle salite impegnative lungo il percorso, quindi è solo questione di eguagliare la classe di ciclisti come Van Avermaet.
Sarà interessante vedere come se la caverà il giovane "prodigio" correndo contro artisti del calibro di BMC Racing e Team Sky e se può dettare la propria gara o se viene lasciato a nutrirsi degli scarti delle squadre più grandi e più cattive in giro lui.
Jonathan Hivert (Energia diretta)
I corridori francesi hanno ottenuto un podio in ogni edizione del Tour de Yorkshire. Nel 2016 sono persino riusciti a ottenere la vittoria assoluta con Thomas Voeckler e il terzo con Anthony Turgis.
L'anno scorso è stata la volta dell'astuto veterano Jonathan Hivert che è arrivato terzo dietro al duo Dimension Data Serge Pauwels e Omar Fraile.
Finora in questa stagione, Hivert ha ottenuto cinque vittorie tra cui il Tour du Finistere di un giorno davanti a Romain Bardet (AG2R La Mondiale) e una tappa della Parigi-Nizza. Questa fase di forma è stata piuttosto impressionante.
Aspettati che Hivert sia presente o nelle vicinanze durante i quattro giorni di gara e risalire tranquillamente la classifica generale mentre la gara procede.
Hivert sarà affiancato anche da Sylvain Chavanel che porrà fine alla sua carriera di 19 anni più avanti in questa stagione. A 38 anni, Chavanel ha superato il suo meglio, ma questo non gli impedisce di attaccare, è nella sua natura.
Chantal Blaak (Boels-Dolmans)
Dopo la vittoria all'Amstel Gold Race, la campionessa mondiale di corse su strada Chantal Blaak entrerà nel Tour de Yorkshire femminile come una delle favorite per la vittoria.
L'assenza di Anna Van Der Breggen e Lizzie Deignan non sembra preoccupare la squadra olandese, la cui forza in profondità e il dominio della gara sono spesso spaventosi.
Se non Blaak, il team potrà fare affidamento sulla veterana americana Megan Guarnier.
Entrambi i corridori sono forti su pendenze ripide e hanno dimostrato con il loro passato di essere in grado di vincere le gare più grandi del mondo.
L'arrivo in vetta allo Stage 2 per Ilkley dovrebbe dare a Blaak e Guarnier il trampolino di lancio perfetto per un tilt sul palco e la vittoria assoluta.
Hannah Barnes (Canyon-SRAM)
Hannah Barnes sta lentamente procedendo. Il 24enne ha avuto una stagione di successo 2017 e ha continuato più o meno allo stesso modo nel 2018.
La più anziana delle sorelle Barnes si sta ora concentrando sul Tour de Yorkshire femminile e rappresenta la migliore possibilità di successo per il pubblico di casa.
Due tappe e la classifica generale alla Ciclista Valenciana di febbraio hanno portato la sua stagione al soffio e la sesta al Gent-Wevelgem l'hanno messa in gioco.
Sarà più motivata a esibirsi in casa e avrà una squadra forte intorno a lei per supportare la sua corsa alla gloria.
La grande domanda sarà se Barnes rimarrà nel miscuglio nella Fase 2 quando il gruppo finirà in cima a Cow and Calf.
