Il padre degli sportivi britannici è Fred Whitton nel Lake District, quindi quale posto migliore per mettere alla prova tre moto sportive?
Fotografia: Patrik Lundin
La Fred Whitton Challenge è un evento che ogni ciclista serio dovrebbe fare una volta nella vita e poi non tentare mai più.
È uno sport di difficoltà eccezionale, con 3.900 m di dislivello in salita su 180 km e sei salite scoraggianti nel Lake District con pendenze ben oltre il 20%.
È stato il primo grande evento del suo genere in Gran Bretagna e molti direbbero che rimane il più impegnativo.
Con questo in mente, i Laghi sembrano il luogo appropriato per il ciclista per testare tre bici progettate specificamente per soddisfare le esigenze dei ciclisti sportivi.
Le pendenze su salite come l'Honister Pass e il Newlands Pass sono così selvagge che ogni grammo in eccesso o accenno di flessibilità su una bici ha il suo pedaggio in salita, mentre le discese sono così ripide e tecniche che la guida precisa è vitale.
Le strade dissestate della Cumbria aggiungono un' altra dimensione alla sfida, poiché una bici sportiva deve rimanere comoda per un massimo di otto ore in sella. Se una bicicletta riesce a stupire su queste strade famigerate, può fare il lavoro ovunque.
Quindi facciamo alcune presentazioni. Abbiamo portato con noi tre bici: la Bianchi Infinito CV, la BMC Roadmachine RM02 e la Giant Defy Advanced Pro 0.
Tutti e tre sono nel segmento da £ 3k a £ 4k, ciascuno nato dal desiderio di conquistare il mercato per biciclette da endurance veloci ma confortevoli.
Giant e BMC si sono schierati per le moderne tendenze dell'endurance - freni a disco e cambio elettronico - mentre questa Bianchi è rimasta fedele alla tradizione italiana con un gruppo freno a cerchio meccanico Campagnolo (esiste anche un freno a disco Infinito).
In sella alla Bianchi nel test di oggi c'è Thérèse, cronometro competitiva e crit racer. Sulla BMC c'è Alistair, che tre anni fa ha dato il via al suo abito sportivo con la Ride London 100. Sto cavalcando il Gigante.
Provo anche una punta di trepidazione nel tornare sulla scena del Fred Whitton, dove qualche anno fa ho scoperto nuove profondità di dubbio e disperazione personale.
Il ruolo di autista del nostro fotografo oggi è Billy Bland, un corridore caduto di status leggendario da queste parti. Detiene il record per il Bob Graham Round, una gara di corsa di 106 km con 8.200 m di dislivello positivo, completata in 13 ore e 53 minuti.
Ha anche fatto il Fred una mezza dozzina di volte e conosce l'area come il palmo della sua mano, che per inciso è rotta da una recente caduta in bicicletta, e ha promesso di aiutarci durante le salite locali.
In vero spirito sportivo, stabiliamo un orario di inizio aperto tra le 8:00 e le 9:00 (il che fa sì che Billy ci chiami "un branco di meridionali teneri e sanguinari"), con una sosta gastronomica lungo il percorso.
Per la corsa di oggi, però, non è la potenza delle nostre gambe che ci interessa, ma ciò che le bici hanno da offrire.
Contendenti pronti
C'è una certa discussione su cosa costituisca una bici sportiva. Per alcuni, il problema principale è il comfort e molte bici sportive offrono una geometria tollerante ed elementi progettati per ridurre le vibrazioni della strada.
Per gli altri, uno sportivo è fondamentalmente una gara e vogliono una bici veloce in pianura e abbastanza leggera per affrontare grandi salite. Per noi, cercheremo biciclette che combinino il meglio di queste caratteristiche.
Il comfort è la nostra prima tappa. Bianchi ha considerato il suo layup di carbonio come un mezzo per raggiungere questo obiettivo e ha tessuto nella sua tecnologia "Countervail" un materiale viscoelastico tra strati di carbonio che presumibilmente assorbe i sobbalzi della strada preservando il rigido trasferimento di potenza del carbonio.
Nei nostri primi chilometri dalla nostra pensione, The Lazy Fish a Embleton, Thérèse sembra assaporare l'equilibrio tra comfort e velocità fornito dalla Bianchi, guidando felicemente su superfici stradali strappate e segnate.
Ci stiamo dirigendo verso il Whinlatter Pass per dare il via al gioco collinare di oggi e stiamo sperimentando la solita tariffa britannica di strade dissestate e irregolari.
Il CV Infinito fa un lavoro fantastico nell'assorbire gli urti con un "tonfo" quasi terapeutico.
Al contrario, BMC Roadmachine e Giant Defy si affidano maggiormente alla forma generale e alla struttura per offrire il comfort necessario.
Giant ha storicamente favorito il design compatto del telaio, il che significa che il reggisella è molto più lungo, offrendo maggiore flessibilità.
L'ampio spazio libero per gli pneumatici del telaio aumenta ulteriormente il potenziale di comfort, perché uno pneumatico più largo può essere utilizzato a una pressione inferiore per assorbire gli urti.
The Roadmachine è un lupo travestito da agnello e quindi non sorprende che sia un po' robusto. La geometria è leggermente più aggressiva e ribassata rispetto alle altre, con il tubo sterzo di ben 40 mm più corto di quello del Defy.
BMC non ha dimenticato il comfort, però. Anch'esso offre un ampio spazio per gli pneumatici e anche i foderi all'estremità posteriore sono "a gradini" - piegati e sagomati per facilitare la flessibilità.
Fondamentalmente, però, è veloce. Alistair afferma che è difficile guidare la bicicletta per alcuni minuti senza volersi alzare in piedi e farla oscillare da un lato all' altro emettendo il suono di un jet che decolla.
Montagne mistiche
Questo non è un giorno qualunque nei Laghi. Un cielo azzurro sovrasta le cime innevate di Helvellyn e Scaffell Pike.
William Wordsworth una volta scrisse del Lake District che era "una sorta di proprietà nazionale in cui ogni uomo ha un diritto e un interesse che ha un occhio da percepire e un cuore da godere".
Il paesaggio è tanto bello quanto impegnativo.
L'evento recente più famoso della tradizione ciclistica locale è stata la corsa da record di Robert Jebb e James Dobbin sulla Fred Whitton nel 2008.
Billy ride alla sola menzione: 'Le persone hanno sempre pensato di lavorare insieme. Niente del genere! Nessuno dei due poteva abbandonare l' altro e credermi sulla parola, ci hanno provato molte volte.'
Hanno duellato per cinque ore e 40 minuti prima di raggiungere il traguardo insieme.
È una meraviglia che qualsiasi ciclista possa tenere il passo con un altro su queste pendenze, dato che semplicemente alzarle è così difficile.
The Honister è la salita più impegnativa sulla via di oggi, poiché s alteremo il più ripido Hardknott Pass solo per comodità geografica (Billy ancora una volta ci chiama un gruppo di "soft Southerners").
L'inizio del procedimento è il più delicato Whinlatter Pass.
Dall'inizio il Defy sta andando bene sulle salite. Ha una sensazione leggera e vivace e una cassetta posteriore ad ampio raggio. Per ora è quasi eccessivo, dato che mi siedo con il lusso di due pignoni di scorta.
Un po' più avanti, però, avrò bisogno di ogni attrezzatura che posso ottenere.
Il CV Infinito sta sicuramente crescendo anche su Thérèse. Ha un peso del telaio inferiore rispetto agli altri, quindi le piace un po' di velocità libera, anche se il cambio è un po' più duro, il che si farà notare sulle salite più ripide a venire.
Sulla cima di Whinlatter, ci godiamo una discesa tortuosa ed esilarante che conduce fin troppo rapidamente al primo vero picco della giornata.
Il Newlands Pass mette alla prova le nostre bici e le nostre carrozzerie. È una lunga rampa che porta a un muro selvaggiamente ripido del 25% vicino alla cima.
'Sinceramente, cosa stavano pensando quando l'hanno lastricato? La Gran Bretagna non aveva forse scoperto il tornante a quel punto?', dice Alistair in uno stato di smarrimento quando appare l'ultimo tratto.
Dato il suo cambio leggermente più duro, Thérèse scende dalla sella per aumentare la bici in salita. Al contrario, Alistair inserisce una marcia 34/32 e gira ad alta cadenza.
Su queste rampe estremamente ripide, il peso inizia a diventare un fattore che sarebbe più difficile da rilevare su una salita alpina costante dell'8% e Alistair ha iniziato a sentire il peso delle ruote 3T della Roadmachine su questa salita.
'Sono abbastanza sicuro che siano più pesanti delle ruote della mia bici da città', mi dice Alistair tra una profonda inspirazione.
Con quasi 8,6 kg, la BMC pesa ben 800 g in più della Bianchi, una grossa penalità per i guadagni in aerodinamica e frenata. Il Defy, a un prezzo inferiore, gestisce anche un telaio e un peso delle ruote inferiori rispetto alla Roadmachine.
Anche l'armatura finora impermeabile dell'Infinito è danneggiata quando Thérèse emette un gruppo di imprecazioni quando spinge la leva del cambio Campag, mentre lotta per innestare la ruota dentata più grande da 29 denti a causa del lungo lancio della leva del Potenza. Fa un percorso a zigzag su per la pendenza.
Mi sto divertendo con il Giant. Con un'ampia gamma di marce, un frontale alto da lanciare da un lato all' altro, un'eccellente trazione del pneumatico tubeless e un peso complessivo ridotto, penso che il Defy potrebbe darmi una mano anche in una brutta giornata.
L'ultima volta che l'ho indossato stavo guidando una doppia guarnitura standard e ho pensato che avrei tirato fuori la spalla dalla sua presa, tanto era lo sforzo richiesto. Con questo cambio (lo stesso della Roadmachine) posso affrontare la salita lentamente ma comodamente.
Riunendo in cima, c'è un forte ansimare e la reciproca certezza che semplicemente non può diventare più ripido di così. La discesa lungo Newlands è davvero sbalorditiva.
Prendendo la rampa iniziale del 20% non potrei essere più felice di guidare con i freni a disco che so mi fermeranno anche se sbaglio la traiettoria.
L'ultima volta che sono sceso da questo pendio in una giornata piovosa, le mie nocche erano di un bianco candido e gli avambracci mi stavano prendendo per lo sforzo di rallentare negli angoli.
Alistair non è un discensore sicuro – essendo un chirurgo di professione ha probabilmente visto qualche osso spezzato di troppo – ma la Roadmachine ha passo sicuro e si tiene in vista mentre Thérèse ed io lottiamo per la posizione in testa.
Nonostante la mancanza di dischi, Thérèse sembra non avere problemi in discesa.
'Sembra agile ma stabile. Ma per essere onesti sono solo abbastanza brava a guidare una bicicletta in discesa ', mi dice con un sorriso mentre ci avviciniamo al fondovalle.
Pochi istanti dopo, Alistair passa di lì, ansioso di riguadagnare un po' di posizione dopo aver perso terreno durante la discesa. Ciò che manca alla Roadmachine in termini di peso piuma, compensa in rigidità ed efficienza aerodinamica, ruggendo con velocità in pianura.
Un test di Honister
The Honister Pass si trova all'orizzonte. Da questo lato, avvicinandoci da ovest, possiamo vedere la maggior parte della salita.
Questa è una benedizione mista, poiché intimidisce ma ci fa anche sapere cosa stiamo per sopportare.
Billy ride delle nostre paure. L'anno scorso ha scalato l'Honister Pass più di 500 volte, di cui 10 in un solo giorno.
Alcuni anni fa il Tour of Britain ha affrontato l'Honister Pass, e Nairo Quintana e Dan Martin sono volati su di esso con un forte vento mentre i corridori professionisti in fondo dovevano scendere e risalire il pendio.
Non daremo fastidio al tempo di Quintana oggi. Thérèse si assesta su un ritmo facile, dopo aver finalmente inserito il pignone 29. Sottolinea che con un set di ruote più leggero l'Infinito CV potrebbe davvero essere il sogno di uno scalatore.
The Honister è davvero difficile. Dopo un picco del 25% si assesta al 12% prima di un' altra raffica di asf alto follemente ripido.
Ogni pedalata è come fare uno squat con una gamba sola, ed è difficile mantenere l'equilibrio senza perdere trazione.
Quando raggiungiamo gli ultimi metri della salita sembra che i miei polmoni possano esplodere.
Lavorando insieme, arriviamo in cima. Alcuni mugugni di congratulazioni vengono scambiati mentre osserviamo la vista sulla valle verso la cima innevata di Helvellyn.
Da qui, scendiamo attraverso Borrowdale, una capsula del tempo di un passato pastorale inglese, e la casa di Billy per tutta la vita. La strada si snoda in una salita lungo il bordo del Derwent Water, che riflette un'immagine perfetta delle montagne che si trovano di fronte a noi.
Da lì non è lontano Whinlatter per fare gli ultimi chilometri verso casa.
Nell'ultima spinta in salita, riesco ad andare avanti di soppiatto, essendo stato un po' più imbarazzato sulle pendenze più ripide di oggi.
Alistair non perde tempo ad incolpare qualche centinaio di grammi in più su ogni ruota e una gomma anteriore leggermente morbida come motivo per cui sta tornando indietro.
Thérèse lotta ancora una volta per passare alla ruota dentata più grande, quindi viene spinta a una cadenza scomodamente bassa, sprecando la possibilità di un'impennata in ritardo vicino alla vetta.
Tornando in The Lazy Fish a Embleton, iniziamo a escogitare un piano per guidare di nuovo al mattino e sfruttare questo raro periodo di bel tempo.
Si presenta la questione di chi dovrebbe guidare quale bici, e quasi tutti insieme diciamo: "Sono sul Gigante". Penso che questo dica tutto.
Giant Defy Advanced Pro 0
Riassunto di Peter
I vantaggi dei freni a disco su questo terreno sono considerevoli e la Defy rimane ancora competitiva in termini di peso e qualità di guida, anche se vale la pena ricordare che una bici con freno a cerchio ben equipaggiato a questo prezzo potrebbe essere quasi un chilogrammo più leggera.
Il Defy si destreggia con una rigidità sufficiente per premiare gli sforzi di arrampicata offrendo allo stesso tempo abbondante comfort in sella, il che significa che le salite sono più un piacere che un calvario.
È un po' tremolante all'anteriore, con le vibrazioni percettibili attraverso le barre, ma questo non ha mai turbato la bici, che era precisa e manovrabile in discesa.
Uno dei punti deboli della precedente iterazione del Defy era la qualità delle gomme, che erano soggette a forature e al di sotto della media in termini di aderenza.
Con questa nuova generazione di cerchioni e pneumatici tubeless, le prestazioni sono aumentate considerevolmente e questo paga molto quando si tratta di qualità di guida e velocità complessive.
Modello: Giant Defy Advanced Pro 0
Gruppo: Shimano Ultegra Di2 6870
Deviazioni: freni a disco idraulici Shimano ST-RS785, dischi Shimano RT-99 IceTech da 140 mm, comandi cambio Shimano ST-R785
Ingranaggio: guarnitura Shimano Ultegra 50/34, cassetta Shimano Ultegra 11-32
Ruote: Giant SLR 1 Disc WheelSystem tubeless, perno passante da 12 mm
Pneumatici: Giant Gavia SLR Tubeless 25mm
Kit di finitura: manubrio Giant Contact SL, attacco manubrio Giant Contact SL, reggisella Giant D-Fuse SL, sella neutra Giant Contact SL
Peso: 8,02 kg (misura 56 cm)
Prezzo: £3.875
Contatto: giant-bicycles.com
Bianchi Infinito CV Potenza
Riassunto di Teresa
La Bianchi Infinito CV affascina immediatamente. L'iconica colorazione celeste mescolata con i look ornamentali di Campagnolo è una piacevole miscela di tradizionale e moderno.
Durante la guida, la capacità di assorbire le imperfezioni della strada colpisce fin dall'inizio. Inoltre si comporta bene, conferendo abbastanza sicurezza nelle discese da poter facilmente tenere il passo con i ragazzi e le loro bici con freno a disco.
Lo svantaggio sono le specifiche generali. Adoro Campagnolo, ma il gruppo Potenza era meno fluido e più faticoso rispetto agli altri due che utilizzavano Di2. Anche un allungamento di una ruota dentata da 32 denti sarebbe un grande vantaggio quando la pendenza aumenta davvero.
Anche le ruote vanno bene per l'allenamento, ma non il tipo di cerchioni leggeri che mi aspetterei su una bici tremila.
Mi ha lasciato la sensazione che Infinito CV abbia alcuni attributi molto speciali, ma che sia piuttosto caro per un viaggio piacevole e un nome storico.
Modello: Bianchi Infinito CV Potenza
Gruppo: Campagnolo Potenza nero 11 velocità
Deviazioni: Nessuna
Ingranaggio: guarnitura Campagnolo Potenza Power-Torque System 50/34, cassetta Campagnolo 11-29
Ruote: Fulcrum Racing 5 LG nero copertoncino
Pneumatici: Vittoria Rubino Pro G+ Isotech graphene
Kit di finitura: attacco manubrio Reparto Corse Alloy 7050, manubrio Reparto Corse Compact Flat Top, reggisella Reparto Corse full carbon UD, sella Fizik Aliante
Peso: 7,78kg (misura 55cm)
Prezzo: £3, 349,99
Contatto: cycleurope.com
BMC Roadmachine RM02
Riassunto di Alistair
Ho adorato la forte verniciatura gialla e le curve aerodinamiche affilate che fanno ris altare questa bici dalla massa.
Era davvero veloce e reattivo, offrendo allo stesso tempo un sano rombo dalla strada. A volte era un po' rigido su terreni accidentati, anche se nel complesso era più comodo di quanto suggeriscano le sue linee aggressive.
La Roadmachine sembrava sicuramente pesante rispetto alla Infinito o alla Defy, e avrei dato qualsiasi cosa per perdere un chilo nelle ultime centinaia di metri della Honister.
Scendendo verso il basso, mi sentivo a mio agio nelle discese tecniche, ma a volte era ombroso su strade sconnesse, anche se la moto era prevedibile e affilata in tutti gli altri sensi.
Al contrario, il Defy ha conferito maggiore sicurezza quando l'ho guidato la mattina seguente (ho vinto il sasso-carta-forbici su quello).
Modello: BMC Roadmachine RM02 Ultegra Di2
Gruppo: Shimano Ultegra Di2 6870
Deviazioni: freni a disco idraulici Shimano ST-RS785, rotori SM-RT81-SS 160/140, comandi cambio Shimano ST-R785
Ingranaggio: guarnitura Shimano Ultegra 50/34, cassetta Shimano Ultegra 11-32
Ruote: lega 3T Discus C35 Pro
Pneumatici: Continental Grand Sport Race SL 25mm
Kit di finitura: manubrio BMC RAB 02, attacco manubrio BMC RSM 02, reggisella Roadmachine 01 'D' Premium Carbon, sella Fizik Aliante Delta
Peso: 8,56 kg (misura 56 cm)
Prezzo: £4, 099
Contatto: evanscycles.com
Scelte del kit
dhb Maglia a maniche corte Aeron Speed, £ 55, wiggle.com
Peter dice: 'Per una maglia a un prezzo ragionevole, ho trovato l'Aeron Speed comoda ma molto aderente e aderente nei punti giusti per eliminare quei grammi vitali di resistenza.'
Scarpa da strada Fizik R1B, £ 299,99, extrauk.co.uk
Thérèse dice: 'Ci è voluto un po' di tempo per entrare, ma dopo alcuni giri si sono sentiti benissimo ed erano straordinariamente efficienti nell'erogazione di potenza. Che siano fantastici è un ulteriore vantaggio.'
Calzoncini Mavic Cosmic Ultimate, £ 175, mavic.com
Alistair dice: "Apparentemente questi bavaglini hanno qualcosa chiamato inserto Ergo 3D Pro e "Reptile Skin Matrix". Non ho idea di cosa siano, ma non posso criticare i bavaglini per essere rimasti comodi e di supporto tutto il giorno.'
Grazie
Grazie mille a Mark e Rachel Wilson, proprietari della pensione The Lazy Fish a Embleton dove abbiamo alloggiato, e che ci hanno anche presentato Billy Bland, che è stata una guida fantastica per la giornata.
The Lazy Fish è una pensione di lusso, con un ampio soggiorno che circonda una stufa a legna, tre camere da letto, due enormi bagni lussuosi e una jacuzzi a reazione.
È un luogo ideale per il recupero dopo aver affrontato i passi settentrionali dei Laghi. Mark è un appassionato ciclista con un ritmo allarmante di Fred Whitton ed è sempre pronto a parlare di biciclette o ad aiutare con problemi meccanici.
Visita thelazyfish.co.uk per maggiori dettagli.
