Un'isola bellissima con strade fantastiche, panorami e un microclima che la rende uno dei luoghi più aridi e soleggiati della Gran Bretagna
Dove: Isola di Wight
Distanza totale: 92km
Dislivello totale: 1, 540m
Tempo: 3,5-5 ore
C'è qualcosa di fortemente romantico nell'idea di circumnavigare un'isola in bicicletta.
Alcune anime intrepide hanno intrapreso il tour di 5.000 miglia lungo la costa della Gran Bretagna continentale, ma se non hai un paio di mesi liberi per un'avventura del genere, le isole britanniche includono molte isole minori con coste percorribili in un solo giorno.
E l'Isola di Wight, al largo della costa meridionale dell'Inghilterra vicino a Portsmouth, rientra in quella categoria.
La dodicesima isola britannica per dimensioni e la quarta per popolazione, l'isola di Wight è ricca di storia e tradizione.
Il ciclismo sull'isola ha anche una grande reputazione tra gli esperti, con strade ragionevolmente tranquille al di fuori delle città principali che offrono uno scenario glorioso.
Abbiamo pianificato il nostro percorso per partire dalla terraferma a Lymington, una cittadina alla periferia della New Forest da dove puoi prendere un traghetto per Yarmouth, il porto sulla costa nord-occidentale dell'isola.
La traversata di 40 minuti sul Solent - lo specchio d'acqua che divide l'isola dalla costa meridionale dell'Inghilterra - è facile e piacevole, e avendo approfittato della possibilità di salire e scendere, mentre il traghetto si avvicina a Yarmouth ci prepariamo.
Il nostro percorso pianificato non è una circumnavigazione completa dell'isola, essendo limitato dalla luce del giorno poiché le giornate invernali più brevi entrano in pieno effetto.
Ma si prospetta comunque una bella giornata fuori, pianificata e guidata da Simon Ernest, un pilota locale di una certa stima che, con la famiglia sull'isola, lo sa bene.
Si unisce a noi Emyr Griffiths, un pilota di Portsmouth che non è estraneo all'isola, anche se non si è mai avventurato prima in bicicletta.
Lasciando Yarmouth, ci dirigiamo a sud-ovest attraverso i centri abitati che sono probabilmente la parte più trafficata dell'intero percorso.
Ma mentre proseguiamo più a ovest, il traffico diminuisce fino a raggiungere l'ultima sezione senza traffico lungo il bordo dell'isola fino a un punto noto come The Needles a causa dello sperone di roccia che spunta dal promontorio, con il suo iconico faro a strisce rosse e bianche alla fine.
In una giornata così calma e bella, questa sezione di andata e ritorno è una gioia. Dopo esserci fermati a prendere tutto, torniamo indietro da dove siamo venuti, ma giriamo a destra per prendere la cosiddetta Strada Militare, che costeggia la costa meridionale dell'isola.
Costruita nel 19° secolo, questa è oggi una strada A designata, ma il basso livello di traffico e il fantastico nuovo asf alto su gran parte di esso lo rendono un vero spasso da guidare.
Questa sezione meridionale è per lo più pianeggiante, ma presenta alcuni forti kicker con la strada da Chale a Blackgang che è la salita più lunga e più alta della via.
A poco meno di 200 metri di altitudine, potrebbe non sembrare così alto, ma quando stai cercando di restare con Simon, che ha corso a livello nazionale, quella che altrimenti sarebbe una salita relativamente facile si trasforma in una un po' di muro.
Mentre proseguiamo, la strada svolta nell'entroterra verso nord verso la cittadina balneare di Ventnor, con grande disappunto di Simon, dato che a quanto pare riusciamo a schivare un assassino di una collina!
E mentre attraversiamo il centro dell'isola, il percorso cambia. Prendendo strade più piccole, più strette ma comunque tranquille, sfrecciamo attraverso villaggi idilliaci, sfrecciando oltre cottage e case con il tetto di paglia che sembrano essere qui da sempre.
Passiamo anche davanti alla Garlic Farm, dove Emyr ritiene che il negozio in loco offra alcune delle migliori cose che puoi acquistare sull'isola. Ma con la luce che si sta esaurendo dal giorno non abbiamo tempo per fermarci.
La strada in direzione nord è molto più collinosa rispetto al resto del percorso, con quello che sembra essere un terreno costantemente ondulato e, sebbene nessuna delle salite sia troppo dura, ha il suo pedaggio.
Man mano che ci avviciniamo alle città più grandi di Newport e Cowes, il traffico aumenta leggermente e mentre c'è la possibilità di attraversare Newport, continuiamo a nord verso East Cowes e attraverso l'estuario del fiume Medina sulla catena traghetto, al costo di £ 1 ciascuno, per la città storica stessa.
Da qui prendiamo una pista ciclabile designata che ci tiene lontani dalle strade più trafficate mentre torniamo a Yarmouth e al traghetto che ci riporterà a casa.
Con i segnali facili da seguire e la strada ragionevolmente pianeggiante, le miglia scorrono abbastanza velocemente. Passare davanti all'Old Town Hall del 18° secolo a Newport è uno spettacolo, perché sembra inclinarsi in ogni direzione possibile!
L'incontro tranquillo e facile è divertente e per caso lo tempiamo alla perfezione, riuscendo a rotolare direttamente su un traghetto in attesa a Yarmouth, dandoci la possibilità di parlare della fantastica guida che tutti abbiamo appena assaporato e come l'isola avesse superato ogni aspettativa.
Siamo fortunati in queste isole che tali opportunità siano così vicine. Brevi – e generalmente economici viaggi in traghetto – possono portare a favolose avventure in bicicletta in tutta la nostra costa.
L'Isola di Wight è solo una di queste e, come ha dimostrato il nostro viaggio, è un ottimo posto dove prendere la bici per la giornata e perdersi.
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Dettagli percorso
1. Parcheggia nel parcheggio del terminal di Lymington nell'Hampshire e prendi il traghetto per Yarmouth. Fuori dal traghetto, svolta a destra, in direzione sud-ovest verso The Needles. Una breve sezione senza traffico ti porterà a un punto panoramico prima di tornare sulla stessa strada, quindi svolta a destra verso Freshwater Bay.
2. Continua sulla splendida strada costiera via Blackgang fino a Ventnor, prima di svoltare a nord e nell'entroterra. Continua su una serie di piccole strade attraverso il villaggio di Wooten Bridge prima di dirigerti verso East Cowes. Prendi il piccolo traghetto a catena attraverso l'estuario fino a Cowes: è una sterlina per i ciclisti!
3. Prosegui su piccole strade seguendo i segnali segnalati per le piste ciclabili che evitano le strade più trafficate e ti portano vicino a Yarmouth. Ricordati di lasciare la pista ciclabile ai margini di Yarmouth e torna indietro verso il terminal dei traghetti per il viaggio di ritorno in traghetto di 40 minuti.
