In Austria il nome Kitzbüheler Horn incute timore nei cuori dei motociclisti locali. Saliamo in sella per questa festa annuale della sofferenza
Tra la bellezza delle Alpi austriache si nasconde una delle bestie del ciclismo. La città medievale di Kitzbühel, nella regione del Tirolo in Austria, è un mondo pittoresco di strade acciottolate, case decorate color pastello, chiese gotiche, antiche bandiere araldiche e torri merlate fresche di fiaba. Le montagne frastagliate, i prati alpini e i panorami mozzafiato intorno alla città sono ugualmente affascinanti. Ma non lasciarti ingannare. Questa tranquilla regione dell'Austria nasconde una delle salite ciclistiche più micidiali al mondo, un altare su cui i dilettanti locali si sacrificano volentieri per la forma fisica, l'orgoglio e la reputazione, e le cui pendenze crudeli hanno ridotto in lacrime i ciclisti professionisti.
Il Kitzbüheler Horn, un'imponente cima di 1.996 m a nord-est di Kitzbühel, offre un dislivello di 865 m su una distanza di soli 7,1 km. Ha una pendenza media del 12,5% e una massima del 22,3%. Il ciclista americano della Liquigas-Cannondale Ted King lo ha descritto come "un muro". I ciclisti locali nei bar di Kitzbühel ricordano come i corridori professionisti costretti a sopportare la salita del Giro d'Austria abbiano pianto come bambini perché gli spettatori li spingessero in salita anche per la più fugace tregua dal dolore. Il corridore austriaco del Team Sky Bernard Eisel dice dell'esperienza: "Inizia male e poi peggiora sempre più fino in fondo." Queste parole fanno sembrare questa salita piacevole come un'escursione nella provincia di Helmand, ma i ciclisti su strada hanno uno strano carattere masochista attrazione per montagne grandi e cattive. Il ciclismo non è altro che l'arte della sofferenza.
Anche in estate, gli scheletri visibili dell'infrastruttura sciistica di Kitzbühel - impianti di risalita, piste per slittini e s alti - forniscono indizi sufficienti che questo parco giochi di sport invernali di montagna dovrebbe nascondere molti orrori per i ciclisti. A sud-ovest si trova il monte Hahnenkamm con la sua famigerata pista da sci Streif (pendenza massima: 85%), uno dei percorsi di discesa più impegnativi del circuito di Coppa del Mondo di sci. Ma all'interno della confraternita del ciclismo, il Kitzbüheler Horn ha un fascino più esoterico. Raramente viene pronunciato nello stesso respiro dell'Alpe d'Huez o del Mont Ventoux, ma la mancanza di aneddoti, immagini e informazioni da parte dei ciclisti itineranti lo rende solo una prospettiva più rinfrescante, unica e spaventosa.
Leggende del crawl
Una competizione per corridori amatoriali ed elitari, l'International Kitzbüheler Horn Race, si svolge ogni anno dal 1971. La battaglia più famosa ha avuto luogo negli anni '70 quando l'eroe amatoriale locale Wolfgang Steinmayr sfidò il corridore professionista belga Lucien Van Impe a un duello. Steinmayr ha guidato una superbike da 7,4 kg ma il suo rapporto di trasmissione 39x22 si è rivelato troppo ambizioso e Van Impe ha vinto in un record di 30 m 3 secondi. L'ex professionista austriaco Thomas Rohregger ha stabilito l'attuale record di 28 minuti e 24 secondi nel 2007.
La gara normalmente prevede circa 150 corridori locali provenienti da Austria, Baviera e Svizzera, ma la 32a edizione della gara, che si è svolta l'11 agosto 2012, ha visto la partecipazione di un britannico: me. Questa è una gara genuinamente locale, con cavalieri locali, tradizioni e, di conseguenza, standard locali da raggiungere.
"Un professionista impiegherà circa 31 minuti, un dilettante d'élite circa 35 minuti e un buon dilettante impiegherà 40-55 minuti", afferma Günther Aigner del Kitzbühel Tourism Board. «Un'ora è ancora buona, ma relativamente lenta. Qualsiasi cosa sotto i 50 minuti è rispettabile a livello locale.' E così il mio obiettivo modesto è fissato.
La mattina soleggiata della gara, percorro la breve distanza in discesa dal mio hotel al centro storico di Kitzbühel per iscrivermi e ritirare il mio numero di gara dalla linea di partenza, solo per trovare tutti gli altri ciclisti diretti l' altro modo. Mi rendo conto che si stanno dirigendo verso le colline per riscaldarsi, anche se la corsa non inizia per due ore. È il primo promemoria che la gente del posto fa sul serio. Quando più ciclisti arrivano in città, chiedo un consiglio. "Risparmiatevi per gli ultimi 2 km", avverte il pilota locale Daniel Wabnegg. 'È molto ripido - oltre il 20% negli ultimi 2 km - e molte persone lo perdono lì.'
Mi è stato detto che una piccola fattoria bianca segna 2 km da percorrere. Da qui puoi dare tutto sapendo di essere sulla strada giusta. Ma farà male da morire. Altri motociclisti mi consigliano di usare gli indicatori del conto alla rovescia per giudicare il mio ritmo e non bere troppo: la corsa è breve e la disidratazione tattica va bene per risparmiare peso. Spruzzo tristemente la mia bevanda energetica nella grondaia.
Spingendo per la posizione
Alle 10:45 il nostro piccolo gruppo è guidato da una scorta della polizia attraverso le strade della città e sul gorgogliante fiume Kitzbüheler Ache fino ai piedi della montagna. La corsa non inizia ufficialmente finché non raggiungiamo il Kitzbüheler Horn, ma i corridori stanno già lottando per la posizione. La mia ruota anteriore viene spinta tre volte e decido di ripiegare per sicurezza. Posso essere qui come turista ma, con l'orgoglio locale in gioco, sono in una gara, che ti piaccia o no.
Svoltamo dalla strada principale, quindi completiamo una breve salita prima che la strada pieghi su una pianura aperta a Hoglern. Questo segna la linea di partenza. Mentre lo attraverso, il mio cuore sprofonda quando vedo la strada salire più avanti come una rampa acrobatica. La strada sale così ripida che mi viene in mente la volta in cui ho visto aprirsi davanti a me i bilici del Tower Bridge di Londra. In pochi secondi i miei polmoni stanno bruciando mentre cerco di tenere il passo con gli altri motociclisti che stanno sparando verso il cielo, e il viaggio verso il segnale del primo chilometro sembra richiedere un'età.
La strada è liscia ma stretta e i ciclisti stanno cercando la traiettoria migliore, rendendo difficile prendere il ritmo. Quando la strada inizia a girare, i tornanti salgono come scale. Dopo pochi chilometri entriamo in una pineta e l'ombra porta un gradito sollievo dal sole. Emergiamo nell'unico tratto pianeggiante della gara: un breve tratto di 200 metri vicino a un casello. Per me è un'opportunità per riprendere fiato, ma per altri è un'opportunità per divorare secondi preziosi.
Dopo tre chilometri mi rendo conto che la gara si svolge in totale silenzio. Non ci sono parole o grida, solo il suono del respiro affannoso. Mentre l'acido lattico si accumula nei miei quadricipiti, conto i colpi di pedale e guardo con aria assente l'asf alto davanti al mio pneumatico. Solo quando mi sforzo di alzare lo sguardo mi accorgo di ciò che mi circonda, con pittoresche fattorie, prati color smeraldo e montagne innevate all'orizzonte. Ma in questo momento qualsiasi bellezza è periferica rispetto al dolore. Posso godermi il paesaggio durante la discesa.
Il ritmo mi ha colto di sorpresa e vengo trascinato più velocemente di quanto vorrei dai corridori intorno a me, il che è sia utile che dannoso. Riesco a sentire il mio cuore battere all'impazzata attraverso un battito pulsante nelle orecchie. Mentre mi avvicino a metà percorso prendo un gel energetico e me ne pento. Fa troppo caldo, il mio corpo è fumante e sento l'acido che sale nello stomaco. Immediatamente rigurgito l'ultima cucchiaiata in bocca. Mi guardo intorno in cerca di comprensione, ma vedo solo facce contorte in agonia. I languidi rintocchi dei campanacci, così spesso un richiamo alla tranquillità alpina, ora suonano più come una campana a morto.
Alzo lo sguardo e vedo i motociclisti che zigzagano lungo la strada. Presto mi rendo conto che questo è un tentativo deliberato di diluire il gradiente. Concludo che preferirei porre fine a questo terribile dolore il prima possibile e continuare il mio ass alto diretto alla montagna.
Sono troppo concentrato sul lento tapis roulant della strada davanti al mio pneumatico per notare la mitica fattoria bianca a 1.424 m che segna 2 km dalla fine, ma posso vedere dai terrificanti segnali stradali – 18%, 21% – che devo entrare nel ripido slog finale. La pendenza è così forte che la mia ruota anteriore balza verso il cielo ad ogni giro di pedale, lasciandomi a lottare per rimanere in piedi e sopportare la dolorosa consapevolezza di aver appena sprecato una pedalata. Almeno il silenzio è stato rotto. Imparo la mia prima parola austriaca – scheisse – che viene urlata regolarmente, insieme ad altre esplosioni rabbiose di mitragliatrici. Non ho bisogno di parlare tedesco per comprendere il sentimento. La frase "pedalare le piazze" non rende giustizia alla bruttezza delle mie rivoluzioni. Sto pedalando ottagoni.
La scalata è implacabile. È così ripido che non puoi nemmeno rallentare: stai già andando così lentamente che rallentare significa fermarsi. A un certo punto ho cercato di ridurre la cadenza per correggere la respirazione, ma questo ha semplicemente allungato le esplosioni di dolore e fatto durare più a lungo il calvario.
Il conto alla rovescia finale
Sembra un miraggio quando una svolta a sinistra mostra la sezione finale. È bello vedere il traguardo della locanda Alpenhaus a 1.670 m di altezza, ma sebbene sia a non più di un chilometro di distanza, è difeso da tornanti scolpiti da dislivelli infernali.
Questa ultima sezione sembra durare un'ora e i miei sguardi occasionali a bere in un ambiente spettacolare sembrano la mia unica fonte di carburante. Solo quando giro l'ultima curva e vedo l'orologio ticchettare da 49 minuti mi ricordo che avevo tempo a cui mirare - da qualche parte molto più in basso ero scivolato in una modalità di sopravvivenza nebbiosa - e raccolgo un'ultima scarica di energia per immergermi sotto i 50 minuti. La mia ultima volta è stata di 49 minuti e 58 secondi. È bello sapere che posso entrare in un bar di Kitzbühel e ricevere il minimo rispetto possibile dalla gente del posto. Il vincitore, Martin Schoffmann, del team pro WSA Viperbike, ha terminato in 29m 56sec, mentre l'ultimo arrivato ha impiegato 1h 14m.
Dopo essere crollato sul manubrio, una mano spettrale mi porge una tazza di succo di mela caldo, ma ci vuole un po' per recuperare la concentrazione. Controllando i miei dati Garmin in seguito, ho scoperto che la mia frequenza cardiaca era in media di 175 bpm per l'intera corsa – 10 bpm in più rispetto a quando ho affrontato la famigerata cronometro dell'Alpe d'Huez – e ho registrato una cadenza media di soli 53 giri/min con una velocità complessiva di 8.2 kmh.
Il vincitore, Martin Schoffmann, mi dice che non si abitua mai al dolore: 'Faccio questa salita al Giro d'Austria e possono volerci più di 40 minuti perché hai già fatto 100 km e stai morendo. Il mio consiglio è di trattarla come una cronometro. Trovi lo sforzo che puoi sostenere e lo trattieni. Soprattutto, concentrati sulla tua pedalata. Devi cercare di utilizzare il più possibile i 360°.'
I ciclisti possono affrontare questa salita in qualsiasi periodo dell'anno grazie alle biglietterie automatiche a tempo all'inizio e all'arrivo del percorso, ma entrare in gara offre un'autentica immersione in una cultura ciclistica straniera con le sue tradizioni locali uniche. Dove altro sei accolto con una tazza di succo di mela caldo? E quando hai finito, ci sono oltre 1.200 km di strade di montagna nella regione da esplorare, comprese grandi salite come il leggendario Grossglockner, che può essere assaporato a un ritmo più piacevole, senza farti male in bocca.
Come previsto, ogni piacere è retrospettivo, ma non per questo meno piacevole. Completare il Kitzbüheler Horn è ottimo per la tua sicurezza in arrampicata. Sapere che sei sopravvissuto ai suoi orrori assicurerà che quelle salite "killer" sulla tua corsa locale non sembreranno mai più così difficili.
Il giro del ciclista
Condor Baracchi, £1.500 (solo frameset), condorcycles.com
In parole povere, se una bicicletta può salire sul Kitzbüheler Horn, può salire su qualsiasi cosa. Il kit era in prima linea nella mia mente quando mi sono iscritto – mi sono svegliato sudato freddo temendo che mi avrebbero dato un serbatoio pesante di una moto da provare – ma il Condor Baracchi non ha deluso. Il telaio in carbonio Condor RC11, che pesa 1.250 g, era abbastanza leggero da permettermi di trasportare la bici anche sulle pendenze più ripide (anche la forcella wave è molto leggera) e abbastanza rigido da trasferire la mia potenza in movimento verticale.
Il gruppo Campagnolo Centaur ha fornito cambi di marcia fluidi nelle rare occasioni in cui ho sentito il coraggio di uscire dalle marce più facili. Nonostante il raggio d'azione andasse bene per le normali condizioni di guida su una pendenza continua, sentivo di aver bisogno di uno stelo più corto, ma si è comportato bene in discesa.
È anche bello da vedere. Ho avuto molti commenti positivi sul suo accattivante design bianco. Può sembrare un prototipo, ma se questo fa pensare agli avversari che sei su una nuova superbike appariscente, non è una brutta cosa.
I dettagli
| Cosa | Kitzbüheler Horn Mountain Race |
| Dove | Kitzbühel, Austria |
| Quanto dista | 7,1km |
| Gradiente Av | 12,5% |
| Pendenza massima | 22,3% |
| Il prossimo | 23 luglio 2016 |
| Registrati | www.kitzbuehel.com / Chiama il +43 676 8933 51631 o invia un'e-mail a [email protected] per i dettagli. |
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