Una nuova superficie frenante promette di appianare i difetti delle ruote in carbonio a sezione profonda
Una decina di anni fa, le ruote che hanno portato alla vittoria un vincitore del Grand Tour potevano essere acquistate per poche centinaia di sterline. Poi la tecnologia del carbonio è filtrata dal telaio alle ruote e c'è stato un grande successo in termini di prestazioni e costi. L'ultima di questa breve storia di ruote meravigliose a prezzo premium è la 404 Firestrike di Zipp, che promette di cambiare il gioco per le ruote in carbonio, e non vediamo l'ora di vedere esattamente quanta differenza può fare una ruota.
L'argomento per spendere migliaia di euro su ruote in carbonio è cambiato nel tempo. Personaggi del calibro di Lightweight una volta ci hanno convinto che si trattava di un peso ridotto e hanno prodotto un set di ruote che pesava meno di un chilo. Quindi Hed e Zipp hanno suggerito che il fattore cruciale fosse l'aerodinamica, creando un modello come lo Zipp 404 originale, che potrebbe far risparmiare un paio di minuti su 40 km. Ma i problemi fastidiosi sono persistiti con le ruote in carbonio a sezione profonda: in primo luogo, possono essere difficili da controllare con vento forte e, in secondo luogo, offrono scarse prestazioni di frenata. L'ultima generazione di ruote ha affrontato soprattutto questi problemi fondamentali.
Con il precedente Firecrest, Zipp ha creato un cerchio più largo e smussato che inizialmente sembrava meno aerodinamico rispetto alle tradizionali forme a V, ma da allora si è dimostrato una forma più veloce in condizioni reali, anche se si dovrebbe notare che questa idea è stata presa in prestito da Hed. Il Firestrike ha portato questa logica ulteriormente, estendendo la larghezza del cerchio da 26,5 mm a 27,8 mm nel punto più largo, oltre ad aumentare il diametro interno del letto del pneumatico da 1 mm a 17.25 mm. Ciò dovrebbe significare un volume di pneumatici più grande per il comfort e una zona di contatto più grande per la presa. Ma come ci si sente sulla strada?
I Firestrikes si sentono veloci. Ho colto l'occasione per correre con le ruote in normali gare in circuito e in una corsa su strada, e mi sono ritrovato ad andare alla deriva in testa al gruppo nelle discese dove di solito mi trattenevo. Anche l'accelerazione e la capacità di mantenere la velocità erano migliori rispetto a un set di ruote aerodinamiche più modesto. Un confronto più sottile è stato possibile quando stavo testando la Canyon Aeroad 9.0 Ltd dotata di ruote Firecrest. In termini di velocità, non ho visto differenze tra Firecrest o Firestrike, né c'era una differenza palpabile nella stabilità: i Firecrest sono rimasti stabili con vento laterale. La grande differenza era nelle prestazioni di frenata.
I cerchi in carbonio sono notoriamente cattivi nel rallentare, per due motivi. Con la fibra di carbonio è difficile costruire le due superfici delle piste dei freni su entrambi i lati totalmente parallele. L'alluminio, al contrario, può essere lavorato a CNC con una precisione eccezionale. Poi c'è il modo in cui la fibra di carbonio e l'acqua interagiscono, con l'acqua che tende a formare una pellicola scivolosa su una pista del freno in carbonio. Zipp ha promesso di risolvere entrambi i problemi con il Firestrike. Con la superficie strutturata della pista del freno, incorporata con particelle di carburo di silicio, mirava a creare un attrito più coerente per le pastiglie dei freni. Per combattere le gocce d'acqua, una serie di scanalature visibili lungo la pista del freno sono progettate per incanalare l'acqua lontano dalla superficie.
I Firestrikes offrono potenza e prevedibilità impressionanti. C'era un livello simile di masticazione delle pastiglie dei freni come con la superficie frenante in lega Exalith di Mavic, e sull'asciutto si sentiva efficace come qualsiasi superficie frenante in alluminio che ho guidato. Poche ruote in carbonio offrono questo livello di prestazioni, specialmente da una ruota per copertoncino. In condizioni leggermente bagnate anche le Zipps si sono comportate bene, senza il ritardo di frenata che di solito accompagna i cerchi in carbonio perché l'acqua deve essere rimossa dalle pastiglie.
Con il carbonio c'è sempre la paura dell'usura. Per lo più, questa è una visione superstiziosa sulla delicatezza della fibra di carbonio, ma chiunque abbia guidato un set di ruote invernali in lega nel terreno saprà che una pastiglia dei freni può facilmente abradere qualsiasi ruota. Ho guidato il set di ruote Zipp con tutte le condizioni atmosferiche, dandogli il tempo più difficile possibile e alcuni limiti alle promesse di Zipp sono diventati evidenti. Nel corso di mesi di guida, il rivestimento esterno della pista del freno sembrava consumarsi. Anche quando lo fece, però, le scanalature per allontanare l'acqua erano ancora visibili, e la ruota continuava a frenare con costanza, solo con un po' meno di potenza e un po' più di cigolio.
C'erano anche dei limiti in caso di pioggia estrema. Durante una corsa su strada torrenziale ho trovato le ruote sempre più incerte. Questa non è stata una pioggerellina: anche altri motociclisti su cerchi in alluminio hanno sofferto. La differenza con le Zipps era che quando l'acqua veniva rimossa dal cerchio durante la frenata, il morso della pista del freno era sostanziale e difficile da prevedere. La transizione tra una frenata inefficace su un cerchio bagnato e una frenata molto potente quando il cerchio era asciutto è stata brusca, portando al tipo di sobbalzo che nessuno vorrebbe quando si guida in un branco. Ma col tempo ho potuto imparare a pulire il cerchio prima di scaricare la pressione quando la pastiglia del freno morde, e anche diverse mescole e forme delle pastiglie potrebbero aiutare.
Nonostante i miei scrupoli, Zipp ha fatto il miglior lavoro finora creando un copertoncino in carbonio per tutte le condizioni. Questa generazione è una versione limitata, ma è probabile che il prossimo anno modello della gamma di sezioni profonde di Zipp incorporerà la tecnologia. Le preoccupazioni per la frenata in carbonio sono state parte della spinta verso i freni a disco, ma i Firestrikes dimostrano che c'è ancora posto per i freni a cerchione.
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