L'idea è semplice: cavalca il più lontano possibile in un'ora, ma il successo richiede livelli di scienza e sofferenza inconcepibili
Molto prima che tu potessi trasmettere in streaming Game Of Thrones sul tuo cellulare sul treno per tornare a casa dal lavoro, le scelte di intrattenimento per le masse erano poche e lontane tra loro. Se l'esca per gli orsi, le impiccagioni pubbliche o il music hall non hanno stuzzicato la tua fantasia, le tue opzioni erano limitate.
Nel 1884 avresti potuto pagare uno scellino – o sei pence se fossi andato dopo le 18:00 – per vedere la carcassa imbalsamata della balena Tay che veniva portata in tournée nazionale dallo showman John Woods, che aveva pagato £ 226 per il mammifero lungo 12 m dopo che si è arenato vicino ad Aberdeen. O se fosse troppo costoso, avresti potuto optare per una notte al ciclismo di sei giorni.
È un fatto raramente riconosciuto che le corse ciclistiche organizzate siano precedenti a tutte le competizioni calcistiche del mondo. Nel 1878, William Cann vinse la prima gara di sei giorni della Gran Bretagna, coprendo 1.060 miglia all'Agricultural Hall di Islington, Londra, su una ruota alta - o Penny Farthing - 10 anni prima della formazione della English Football League.
Dall' altra parte della Manica, famose corse su strada come Liegi-Bastogne-Liegi (1892) e Parigi-Roubaix (1896) attiravano sponsor prestigiosi, grandi folle e superstar internazionali molto prima dei campionati di calcio nazionali di Spagna, Italia e Francia.
Sì, per un breve e glorioso periodo, visitare balene morte o guardare giovani uomini in sella a una bicicletta sono stati sport per spettatori più popolari del calcio. Migliaia di persone si sono accalcate ai bordi delle strade e ai velodromi per vedere questi gladiatori vestiti di tweed e lana soffrire per il loro sport.
Ma le gare che sono durate sei giorni o hanno coperto distanze vaste come Parigi-Brest-Parigi (1891) hanno richiesto un grande impegno da parte dei fan, quindi anche le sfide "tascabili" sono diventate popolari.
Arriva l'ora…
Nel 1893, la prima corsa dell'ora registrata ufficialmente ebbe luogo al velodromo di Buffalo a Parigi. Henri Desgrange – sì, quel Henri Desgrange – ha registrato una distanza di 35.325 km.
Mentre vanno gli sforzi atletici, è straordinariamente semplice ma inesorabilmente crudele. Non importa quanto velocemente vai o quanto dolore sopporti, non finirai prima. L'indizio è nel nome.
Ma nonostante tutta la sua semplicità – una persona che gira in tondo per 60 minuti – la sua purezza è stata diluita dai progressi tecnologici negli ultimi anni. Graeme Obree e Chris Boardman hanno allargato i confini di ciò che in re altà costituiva una bicicletta nella loro avidità di velocità durante gli anni '90. Ogni design del telaio ha spinto al limite e ha adottato posizioni di guida che ricordavano gli atti contorsionisti del circo.
La rivalità tra i due è stata amara, soprattutto dopo che Obree ha efficacemente "gazumpato" il tentativo di Boardman del 1993 di migliorare il record di Francesco Moser del 1984 annunciando il proprio tentativo una settimana prima di quello del campione olimpico. Boardman ha restituito il gesto nel 1996 "scalzando" la posizione "Superman" di Obree e impostando una distanza mai eguagliata di 56,375 km.
È stato a questo punto che l'UCI è intervenuta e ha cercato di ristabilire un po' di ordine. Sono usciti tri-bar, ruote a disco e posizioni di guida innaturali. Il record di Eddy Merckx del 1972 - quando percorse 49,431 km intorno al velodromo di Città del Messico su una bici con manubrio a tubi tondi e ruote a raggi - fu restaurato dall'UCI come "Record dell'atleta".
Boardman ha accettato la sfida, terminando la sua carriera nel 2000 aggiungendo 10 milioni al totale di Merckx. Altri 259 metri sono stati aggiunti dal ciclista ceco Ondrej Sosenka nel 2005, ma molti fan consideravano ancora quello di Merckx il record più puro. Dopotutto, indossava un casco a rete e una maglia di lana, mentre Boardman e Sosenka avevano indossato caschi aerodinamici e tute.
Nel 2014, l'UCI - senza dubbio sotto la pressione dei produttori di ruote a disco e tri-bar - ha cambiato di nuovo i pali in modo che fosse consentita la tecnologia disponibile in commercio (ma non le parti della lavatrice che Obree aveva notoriamente usato nella sua macchina, Vecchio Fedele, 20 anni prima).
Ciò ha provocato una mini epoca d'oro, che ha visto il record passare di mano cinque volte in due anni, culminando nel record del 2015 di Sir Bradley Wiggins di 54,546 km a Londra.
Alto e potente veloce
All'inizio di quest'anno l'evento si è spostato in Messico e su una pista 1, 800 m sul livello del mare (dove la densità dell'aria è più sottile) mentre il pilota belga Victor Campenaerts ha tentato di alzare ulteriormente il livello.
Lo specialista del TT – che in precedenza aveva fatto notizia scrivendo sul petto una richiesta per una data durante un TT al Giro d'Italia 2017, per il quale è stato successivamente multato dall'UCI – ha trascorso tre settimane ad acclimatarsi prima salendo a bordo della sua bici Ridley Arena TT nel velodromo di Aguascalientes in gran parte vuoto e battendo il record di Sir Brad con una distanza di 55.089 km.
Per raggiungere la linea sottile tra comfort e guadagni aerodinamici, ha evitato una visiera sul casco, ha guidato senza guanti e indossava una tuta a maniche corte. Ciò è avvenuto dopo un periodo di allenamento in Namibia, scelta per avere un' altitudine e un clima simili a quelli di Aguascalientes e per essere nello stesso fuso orario del Belgio.
Questo apparecchio della scienza è ciò che William Cann e Henri Desgrange avrebbero potuto solo sognare mentre intrattenevano quel pubblico iniziale più di un secolo fa. Ma c'è un posto per il record dell'ora in un mondo guidato dai risultati commerciali?
Il record di Campanaerts è stato possibile solo grazie al finanziamento delle settimane di preparazione coinvolte dalla sua squadra. È un segreto di Pulcinella che Alex Dowsett, che ha percorso 52,937 km un mese prima di Wiggins, vorrebbe che la sua squadra gli mostrasse la stessa indulgenza per un secondo tentativo di record.
Le altre squadre del WorldTour considererebbero l'Ora un obiettivo legittimo o redditizio nel proprio piano aziendale? Come dice Sir Bradley Wiggins, Non c'è una vera ricompensa per l'Ora. Non ottieni un aumento di stipendio, non ottieni nulla. È come ottenere un cavalierato. Ti arrabbi tutto.'
Per i fan, tuttavia, rimane uno spettacolo unico la cui semplicità smentisce la sofferenza e la scienza dietro.
