Parliamo con Dan Bigham del team HUUB Wattbike da record del cambio di regole che dovrebbe porre fine alla squadra
L'UCI ha annunciato cambiamenti radicali al formato della Coppa del Mondo di ciclismo su pista, in primo luogo che le squadre commerciali non saranno più idonee a partecipare. Dato che le squadre commerciali hanno permesso ai corridori al di fuori dei vari programmi nazionali del mondo di correre ai massimi livelli, è giusto dire che la mossa ha preso alla sprovvista le squadre, insieme ad almeno alcuni organismi nazionali.
Nonostante le squadre commerciali siano la patria di detentori di record mondiali e medagliati olimpici, lo sviluppo porterà allo scioglimento della maggior parte delle quasi 40 squadre commerciali attualmente in competizione. Oltre a questi cambiamenti, le riforme vedranno anche la serie passare dall'inverno all'estate e il numero di eventi sarà ridotto da sei a tre.
Dopo la notizia, abbiamo incontrato Dan Bigham di Huub-Wattbike per discutere di come la notizia avrebbe influenzato lui e la squadra.
Ciclista: Come è venuto a conoscenza della decisione dell'UCI?
Dan Bigham: Un giornalista del Times mi ha chiamato chiedendomi una citazione e ho pensato "oh cosa sta succedendo qui". Ho pensato che non potesse essere giusto, dato che non eravamo stati consultati a nessun livello. L'UCI è piuttosto scarso nell'inviarci corrispondenza. Quindi, in un certo senso, non sono rimasto sorpreso, ma non essere coinvolto nel processo è stato scioccante.
Questo non è un piccolo cambiamento, è un drammatico cambiamento globale che distruggerà lo sport. Delle 38 squadre commerciali in tutto il mondo, nessuna è stata consultata.
Cyc: Com'è stata la comunicazione con l'UCI prima dell'annuncio?
DB: Non abbiamo mai avuto una grande ragione per discutere di cose perché non ci aspettavamo cambiamenti come questo. Il ciclismo su pista si sta sviluppando bene. A livello nazionale sta diventando sempre più seguito. Tuttavia, abbiamo sempre cercato di impegnarci con l'UCI.
Da quando abbiamo iniziato è stato un duro lavoro, anche scoprire cose come come registrarsi come team commerciale. Entrare nelle gare, scoprire il calendario, è un vero negozio chiuso. Stai cercando di correre in giro per il mondo e non riesci nemmeno a scoprire quando si svolgono gli eventi o dove si trova l'hotel ufficiale.
Cyc: Qualcosa di tutto questo ti ha dato un'idea di cosa sarebbe successo?
DB: Da quando conosciamo l'UCI è stato così. Forse sono diversi con le altre persone. Per le nazioni, probabilmente è più facile perché hanno un po' più di influenza. Sono come gli elettori in una democrazia, mentre noi non abbiamo diritti, nessun voto e nessuna voce in capitolo. Quando si elegge il presidente dell'UCI sono le nazioni a votare, non le squadre di scambio. Quindi siamo lasciati all'oscuro.
Cyc: In che modo la tua esclusione influenzerà la fattibilità della squadra?
DB: Ci ucciderà. Non c'è possibilità commerciale per noi di correre a un livello inferiore. Sarebbe l'equivalente del Manchester United costretto a giocare ai campionati regionali della contea.
Agli eventi della Coppa del Mondo, devi spingere alcuni dei tempi più veloci della storia solo per salire sul podio. Se andiamo altrove, gli sponsor non otterranno l'esposizione di cui hanno bisogno e non ci sarà la stessa spinta per lo sviluppo.
Cyc: Quale sarà l'impatto diretto su di te come individuo?
DB: Siamo abbastanza fortunati in quanto non prendiamo soldi dalla squadra. Ognuno di noi ha il proprio lavoro. L'anno scorso il nostro budget era di £ 60.000. Abbiamo personale part-time che paghiamo e ora perderanno entrate.
Ma ci saranno squadre là fuori in cui i corridori sono stati effettivamente licenziati. È una triste situazione quando le persone vengono a sapere di aver perso il lavoro tramite un comunicato stampa.
Cyc: L'UCI afferma che il calendario e gli eventi devono essere riformati. Sei d'accordo e, in caso affermativo, come lo faresti?
DB: L'attuale formato di sei eventi non è molto frequentato per tutta la stagione. I primi due o tre ottengono la migliore partecipazione, poi si riduce man mano che le persone si preparano per i Campionati del Mondo. Quindi costringere le persone a partecipare a tre round potrebbe non essere una brutta cosa.
Ma lo spostamento del calendario nell'estate, per scontrarsi con il Tour de France, la Vuelta e le Olimpiadi sembra semplicemente comico. Lascerà i piloti a dover scegliere tra le discipline, che vedranno probabilmente la pista perdere piloti come Elia Viviani e Mark Cavendish. È assolutamente indietro. Quale fan sceglierà il ciclismo su pista durante il Tour?
Cyc: Quali vantaggi offrono squadre commerciali come Huub-Wattbike che le federazioni nazionali non possono?
DB: C'è il lato tecnologico e di sviluppo. Non vedrai mai attrezzature commerciali sviluppate da una squadra nazionale messe sul mercato a metà stagione. L'unico modo in cui potevamo essere commercialmente fattibili era aiutare a sviluppare attrezzature. Lo sponsor ovviamente paga per questo, e alla fine ha un prodotto che può vendere.
Di recente è la pista che sta guidando l'innovazione nell'abbigliamento, nelle attrezzature o nell'aerodinamica. L' altra cosa è la personalità e il fattore di intrattenimento che portiamo.
I corridori proposti dagli organismi nazionali sono lì per qualificarsi alle Olimpiadi, sono lì per esibirsi ed è per questo che sono pagati. Non vengono pagati per chattare con Joe Bloggs e ispirare i bambini.
In quanto azienda commerciale, dobbiamo avere quella visibilità e il coinvolgimento con i fan. Quante volte vedi i piloti delle squadre nazionali sugli sp alti? Penso che ne risucchierà la vita.
Cyc: In che modo questo influisce sulla probabilità che uno qualsiasi dei corridori della squadra arrivi alle Olimpiadi del 2020?
DB: Verso Tokyo, non avrà alcun impatto. Detto questo, non penso che sia una cosa praticabile in questo momento. La conversazione tra noi e la British Cycling si è praticamente esaurita per diversi motivi. Dopo Tokyo le possibilità sono inesistenti. Non saremo una squadra in un formato che può mostrare il nostro potenziale.
Guarda Charlie Tanfield, John Archibald o Ashton Lambie. Le squadre commerciali forniscono una piattaforma per i corridori per competere ed esistere al di fuori dei vari organi di governo e federazioni nazionali. Se andiamo, questo svanirà nel nulla e all'improvviso avrai un pool di talenti molto più piccolo tra cui scegliere.
Cyc: È una mossa che renderà le federazioni nazionali ancora più potenti. Vedi conseguenze indesiderate nel renderli arbitri su chi può competere a livello di Coppa del Mondo?
DB: Penso che sia questo il motivo. Le nazioni vogliono il potere e Lappartient è votato dalle nazioni. Penso che gli piaccia anche l'idea di avere nazioni in viaggio e nazioni in pista, e le squadre di scambio sono inesistenti. Dave Brailsford ha avuto un po' di discussioni con lui al riguardo la scorsa stagione.
L'opinione di Brailsford era: "Non importa da dove arrivano i soldi, purché siano destinati allo sport". Lappartient sembra preferire che sia il contrario, prelevando denaro dallo sport e spingendolo alle federazioni nazionali.
Non vedo come questo farà avanzare lo sport, poiché le federazioni nazionali non hanno l'incentivo a far crescere lo sport allo stesso modo delle squadre commerciali.
Cyc: Hai parlato con altre squadre e vedi qualche potenziale per fare appello?
DB: Siamo buoni amici di Beat Cycling. Hanno presentato una petizione e noi la sosteniamo. Stiamo parlando anche con tutti gli altri team commerciali, avendo formato un gruppo di lavoro. Abbiamo bisogno di un approccio congiunto con tutti noi seduti attorno a un tavolo con Lappartient e dicendo "questo non è il momento".
Ci sono più di 30 squadre, molti investimenti, molte personalità e tutto ad un tratto è sparito e non hai tutti i migliori piloti lì.
Poi ci sono due opzioni che non vogliamo davvero tralasciare e che stanno portando alla Corte di giustizia europea per quanto riguarda la limitazione del commercio. L' altro è il Tribunale Arbitrale dello Sport. Nessuno dei due è quello che vogliamo abbattere e nessuno dei due è economico.
Cyc: La reazione del pubblico è stata schiacciante negativa, questo ti dà speranza? Ti piacerebbe vedere le federazioni nazionali parlare a tuo nome?
DB: Mi piacerebbe moltissimo. Sarebbe la cosa migliore. Hanno un peso che noi non abbiamo perché non siamo un membro votante.
Se la British Cycling si fosse alzata e avesse messo la testa sopra il parapetto e avesse detto a Lappartient 'no, questo è sbagliato', avrei potuto vedere che questo ha pagato. Al momento, non abbiamo nemmeno ricevuto una risposta dall'UCI a nessuna delle nostre e-mail.
