Il ciclista ha parlato con Tim Declercq della vita da domestico, del non finire le gare e della paura di scendere
Sai che non è tutto sole, arcobaleni e vittorie WorldTour a Deceuninck-Quick Step. Abbastanza giusto, hanno vinto 77 volte l'anno scorso, oltre 20 volte di più di chiunque altro, ma non arriva senza il lavoro instancabile di pochi nascosti.
Perché per ogni macchina da corsa che canta c'è un diesel che sbuffa. Per ogni Julian Alaphilippe o Elia Viviani che balla per l'ennesima vittoria, c'è un Iljo Keisse o Rémi Cavagna che si agitano in prima linea, molto prima che le telecamere andassero in diretta. Gli uomini invisibili del gruppo.
Uno di quegli uomini invisibili è Tim Declercq. Un uomo imponente di 6 piedi e 3 pollici (190,5 cm), nato nella città di Leuven, nelle Fiandre, con una voce riverberante che potrebbe riempire una stanza.
Passeggiando per la giornata dei media Deceuninck-Quick Step con un caffè e un muffin in mano, è il primo a salutare i giornalisti, non che molti vogliano ascoltare la sua storia.
Invece, un giornalista dopo l' altro lo sorpassa con le spalle che cerca di ottenere la parola una volta che arrivano il giovane Remco, il carismatico Julian o il saggio Philippe.
Quindi, il ciclista si è unito a Declercq durante la recente giornata della stampa gustando un caffè e un muffin lontano dalla folla impazzita per ottenere la linea interna su com'è avere paura di scendere, non finire le gare di un giorno e aspettarsi guidare sul fronte per ora dopo ora dopo ora dopo ora.
Ciclista: Il lavoro di un domestico è più difficile di quello di un caposquadra?
Tim Declercq: No, è solo difficile su un altro livello. Ogni corridore del gruppo ha le proprie caratteristiche su ciò in cui è bravo. Sono davvero bravo a mantenere una potenza sub-massimale per un tempo molto, molto lungo.
So di non essere il ragazzo che fa quegli sprint di tre minuti che ti fanno vincere le gare, ma prendo quello in cui sono bravo, lo miglioro e divento il migliore in quello che faccio.
Cyc: consideri una vittoria per un compagno di squadra anche tua?
TD: Sì, certo, è bello se fai un giorno di lavoro e loro vincono, ma in re altà è meglio l'apprezzamento che ti danno dopo la gara.
Anche se non vincono però, guidare in testa è ancora il mio lavoro, ma il fatto che vinciamo così tanto aiuta davvero a motivarmi a percorrere quel chilometro in più.
Cyc: Ti innervosisci prima di una gara?
TD: Oh sì, ricordo la mia prima gara per la squadra alla Vuelta a San Juan nel 2017. Ero pietrificato all'inizio, ero seduto sul linea di partenza e la mia frequenza cardiaca era già a 140 bpm.
Poi mi hanno detto di guidare in testa e di controllare la gara. S altavo ad ogni attacco, non importa quanto piccolo, a causa dei nervi.
E ora in alcune gare come il Giro delle Fiandre, puoi solo sentire la tensione.
Siamo una squadra internazionale ma il cuore del ciclismo sono le Fiandre ed è la casa della squadra e di me, quindi senti davvero la pressione allora. L'intera squadra è molto nervosa prima di questa gara.
Cyc: San Juan è dove ti è stato dato il tuo soprannome, giusto?
TD: Sì, El Tractor. Sono stato in testa per tutta la gara lavorando per Fernando Gaviria, Tom Boonen e Max Richeze. Tutto il giorno tiravo e tiravo e la stampa locale iniziava a chiamarmi El Tractor, il trattore.
Mi piace molto quel soprannome. Non sono un motore Ferrari, ma so di essere affidabile e posso tirare il pacco per molto tempo, quindi mi si addice.
Cyc: qual è la gara più difficile che tu abbia mai dovuto controllare?
TD: Oh, facile, il Giro delle Fiandre dell'anno scorso [alla fine vinto dal compagno di squadra Niki Terpstra]. È stata la gara più difficile che abbia mai controllato.
Sapevamo che dopo il modo in cui abbiamo corso all'E3 Harelbeke [vinto anche da Terpstra], con i continui attacchi, ogni squadra ci avrebbe guardato per fare la stessa cosa.
Non volevamo che un gruppo andasse via troppo presto perché sapevamo che Iljo [Keisse] ed io saremmo stati costretti a inseguirli da soli tutto il giorno, quindi siamo s altati ad ogni singolo attacco dalla bandiera.
Alla fine, un gruppo è scappato ma avevamo fatto il nostro lavoro. Siamo riusciti a lasciare Niki al Kwaremont durante la seconda salita e quel giorno avevo fatto i miei numeri migliori.
Declercq, all'estrema destra, di buon umore prima dell'inizio del Giro delle Fiandre 2018
Cyc: il tuo lavoro nelle gare di un giorno di solito viene svolto molto prima del traguardo. Provi mai a finire o scendi e basta?
TD: Dipende da quanto sono morto. Come al Giro delle Fiandre, ho dato tutto perché Niki fosse in testa per il Kwaremont e poi ho tirato fuori e l'adrenalina è scomparsa. Per 2 minuti mi sono sentito vuoto, vicino alla morte.
Volevo finire ma nella mia testa penso a Kwaremont, Paterburg, Koppenburg Taaienberg, Kruisberg, Kwaremont, Paterberg. No, no, non lo sto facendo. Quindi, invece, sono semplicemente s altato fuori dal campo e ho preso una scorciatoia per tornare al bus della squadra a Oudernaarde.
Sono riuscito a finire Milan-Sanremo all'inizio dell'anno, però, è stato bello. Avevo tirato dall'inizio per circa cinque ore, ma mi sono sentito umano quando ho staccato la parte anteriore, quindi ho guidato fino alla fine. [Declercq è arrivato a 16 minuti e 32 secondi dal vincitore Vincenzo Nibali.]
Cyc: Nelle corse a tappe, non puoi semplicemente scendere, devi arrivare al traguardo nonostante tutto quel lavoro. Dev'essere dura?
TD: Al Tour de France dell'anno scorso, ho corso in testa in ciascuna delle prime nove tappe. È qualcosa che ti porti sicuramente nelle gambe per le prossime due settimane ed è probabilmente per questo che mi sono ammalato, sono andato troppo in profondità.
Sono d'accordo ad arrampicare quindi fortunatamente non sono mai nell'ultimo grupetto ma un giorno mi è stato detto di aspettare Fernando, il giorno in cui alla fine ha abbandonato. Stava lottando nella fase più difficile e sono tornato da lui nell'ultimo gruppo per aiutarlo.
Non ce l'avremmo fatta con il taglio del tempo. Avevamo ancora Croix de Fer e Alpe d'Huez da fare ed eravamo indietro di 17 minuti con un tempo ridotto di 32 minuti. Il team manager Davide Bramarti mi ha chiamato per lasciare Gaviria e guidare per me stesso.
Fondamentalmente, ho dovuto recuperare cinque minuti sul grupetto da solo sulla Croix de Fer. Li ho raggiunti a 500 metri dalla cima, stavo soffrendo tantissimo. Abbiamo poi guidato la discesa come cavalli matti prima dell'Alpe d'Huez. Alla fine, abbiamo raggiunto il traguardo dopo il taglio originale, ma fortunatamente l'hanno esteso.
Declercq (secondo in linea) ritiene che Thomas De Gent sia il pilota più difficile da inseguire
Cyc: Com'è andare in un grupetto per ridurre il tempo? È vero che sei i migliori discensori del gruppo?
TD: Al giorno d'oggi, in re altà, c'è molta meno collusione tra velocisti, domestici e uomini di testa per guidare insieme e raggiungere il traguardo. Invece, i velocisti stanno cercando di scavalcare e far cadere i loro rivali, se possono, per metterli a rischio di squalifica.
Anche se scendiamo ancora come pazzi. Ho già raggiunto i 104 kmh ma mi piace scendere da solo se posso. Non mi piace scendere in gruppo perché sono costantemente preoccupato che qualcuno possa sbagliare.
Percorrendo 100 kmh di questi tempi, devi essere sul tubo orizzontale o verrai lasciato cadere se rimani in sella. Ho fatto 100 kmh in Oman. Pensi "E se la bici inizia a oscillare?" su un set di pneumatici da 25 mm, cazzo amico, fa paura.
