L'ex Team Sky pro parla della magia del Giro, delle peculiarità di Wiggo e del perché le corse di un'ora ora bastano
Ciclista: Lavori con Eurosport al Giro di questo mese (maggio 2016). Come si confronta la gara con il Tour?
Juan Antonio Flecha: La grande differenza è lo standard di partecipazione. Le squadre portano i loro migliori corridori al Tour poiché è il più grande evento dell'anno. Il Giro non è a corto di grandi nomi, ma se una squadra porta nove corridori al Tour, tutti e nove saranno completamente pronti. Al Giro ne saranno pronti forse cinque o sei, forse nove, ma potrebbero esserci anche dei giovani. Il motivo per cui alcuni corridori affermano che il Giro è più difficile è perché è puramente la migliore corsa nel miglior paese per correre. L'Italia ha tutto per le corse: piccole colline, grandi montagne e tutte quelle salite imponenti come lo Stelvio e il Gavia. Anche le salite sono più ripide rispetto al Tour. Si adatta a scalatori leggeri e magri come i corridori colombiani.
Cyc: Ora è impossibile vincere sia il Tour che il Giro in un anno?
JAF: Bene, l'anno scorso il Giro è stato molto difficile e Alberto Contador non era bravo nel Tour semplicemente perché proveniva da [vincendo] il Giro. I suoi dati erano più alti lì che al Tour. Il Giro non è allo stesso livello di competizione ma può essere fisicamente più difficile.
Cyc: Hai corso otto edizioni della Vuelta e 12 Tour ma solo un Giro, nel 2012. Quali sono i tuoi ricordi?
JAF: La passione della folla. Tante persone in Italia seguono il ciclismo tutto l'anno e il modo in cui esprimono quella passione è molto intenso. Mi piace anche il modo in cui le tappe del Giro normalmente finiscono in una città o in centro città, dove al Tour molti degli arrivi sono ormai fuori città. Ma sono anche altre cose: i paesaggi, le corse e il fatto che si svolga in primavera, che sembra un momento di rinnovamento e ripartenza. È il primo Grand Tour dell'anno e regala una sensazione speciale.
Cyc: Eri al Team Sky dal suo lancio nel 2010. Com'erano i primi giorni?
JAF: Ho dei bei ricordi del Team Sky. Sono stato uno dei primi nella squadra, quindi ricordo come siamo passati da zero al top. Dave B [Brailsford] è un ottimo esempio di come se ti impegni davvero, puoi ottenere ciò che vuoi ottenere. Non aveva paura di cambiare le cose o di fare le cose in modo diverso, e questo è un modo molto britannico. All'inizio, tutti ridevano della squadra. I loro obiettivi sembravano uno scherzo. Ma Dave B e il team non avevano paura di dire quello che volevano e penso che sia molto impressionante e sia un grande esempio. La verità è che i loro metodi funzionerebbero in qualsiasi azienda, non solo nello sport. Dave B ha creato una squadra di ciclismo ma avrebbe potuto creare un'azienda produttrice di automobili e ci sarebbe riuscito altrettanto bene. Avrebbe semplicemente applicato gli stessi metodi.
Cyc: Il Team Sky era completamente diverso dalle squadre precedenti?
JAF: C'erano così tanti nutrizionisti e sondaggi; Non avevo mai visto niente di simile prima. Dopo una gara mi chiedevano sempre: come è andata? Com'è stato? Non l'avevo mai saputo prima. Vorrei sapere quante altre squadre stavano inviando sondaggi ai loro piloti. Probabilmente nessuno di loro. Ma come si migliora se non si è umili e non si chiede: come possono le cose essere migliori? Stiamo facendo le cose per bene? Se sai cosa è giusto e cosa è sbagliato, puoi migliorare più rapidamente.
Cyc: Il Team Sky ti ha migliorato come pilota?
JAF: La loro missione era renderci tutti migliori attraverso l'allenamento, l'alimentazione, la psicologia… tutto. Le squadre francesi hanno detto che stavano già facendo tutte quelle cose da sole, ma il Team Sky lo ha portato a un altro livello. Le altre squadre si prendevano in giro perché avevano davvero una mentalità da vecchia scuola. Oggi tutti cercano di copiare il Team Sky.
Cyc: Ti è piaciuto lavorare con Sir Bradley Wiggins?
JAF: Mi sono divertito molto e ho imparato molto da lui. È un campione piuttosto particolare, molto determinato e un grande esempio di qualcuno che si impegna nel proprio sport. Si prendeva cura di sé, mangiava bene e manteneva il giusto peso ma allo stesso tempo era sempre divertente, anche nelle gare stressanti. Divertirsi con il leader è positivo perché mantiene tutti rilassati.
Cyc: Era un personaggio molto diverso da Chris Froome?
JAF: Non puoi confrontare Chris con Bradley. Sono personaggi molto diversi. Chris è in un modo e Bradley in un altro. Bradley non era così amichevole con la stampa, ma è lui. Con alcuni motociclisti devi conoscerli per tirarne fuori le cose: è così con Contador. Ma sono molto concentrati. Forse quando questi ragazzi andranno in pensione la stampa li conoscerà bene perché saranno più rilassati.
Cyc: Come domestico, hai dovuto adattare il tuo comportamento per adattarlo alle diverse personalità dei team leader?
JAF: Essere un domestico richiede la comprensione del leader, sì. I piloti hanno personalità diverse ma anche un contendente GC non è lo stesso di uno sprinter. Sono completamente diversi. Ricordo di aver lavorato con Oscar Freire [un velocista alla Rabobank] e avremmo dovuto stare insieme negli ultimi momenti con forse una o due persone, sapendo che non saremmo stati protetti come saremmo se stessimo correndo con un contendente GC. È una dimensione diversa. Ma la personalità del pilota lo rende anche molto interessante. Ad esempio, Oscar è stato capace di tanti momenti geniali. Ha letto la gara in modo eccellente. Certi giorni ero sull'autobus e lui diceva: "Dobbiamo fare così domani". Poi il giorno dopo abbiamo cambiato le cose e lui ha vinto la tappa. Questo è il tipo di abilità che serve per vincere i campionati del mondo, una maglia verde e Milano-Sanremo.
Cyc: Hai amato le gare di un giorno, vincendo l'Omloop Het Nieuwsblad nel 2010 e raggiungendo il podio alla Parigi-Roubaix nel 2005, 2007 e 2010. Di cosa si trattava che ha fatto appello?
JAF: La prima volta che ho visto la Parigi-Roubaix in TV, ciò che mi ha sorpreso è stata che era completamente diversa da tutte le altre gare del calendario. Le gare di Cobblestone sono uniche e l'esperienza è molto diversa. Il mio tipo di personaggio da corsa era attratto da questo. Come persona, voglio sapere cose diverse, quindi appena ho visto questo tipo di gare quando avevo 15 o 16 anni, ho pensato tra me e me: wow, è quello che voglio fare. Le capacità e le caratteristiche delle gare di un giorno mi andavano davvero bene e sono stato attratto dalle avversità, con tutti i venti trasversali e le stradine e l'acciottolato.
Cyc: Quali gare ti hanno regalato i migliori ricordi della tua carriera?
JAF: Ho ottimi ricordi di Omloop Het Nieuwsblad e Paris-Roubaix e il resto. Il Tour de France è stato speciale, ma non posso presumere di essere un grande campione. Ho ottenuto dei buoni risultati nella mia carriera e basta. Non posso dire di aver avuto successo, ma sono felice.
Cyc: Quali piloti ti piace di più guardare oggi da fan?
JAF: Ne ho tante! Ian Stannard, Luke Rowe e Geraint Thomas al Team Sky: a tutti piace guardare "G" in televisione. Contador è una persona così imprevedibile. Fa attacchi che non ti aspetteresti mai e ora è lo stesso con Fabio Aru. Va così veloce: un minuto è lì, poi attacca e punta alla vittoria di tappa. Ed è impossibile non godersi Peter Sagan. Il modo in cui gareggia è fantastico, ha tutto. Mi piace guardare anche Tom Boonen.
Cyc: Ti ecciti ancora per il ciclismo dopo tutti questi anni?
JAF: Adoro il modo in cui il ciclismo è uno sport che permette a persone di corporatura diversa di competere allo stesso livello. Adoro guardare Mark Cavendish e il modo in cui lotta per la posizione e accelera accanto a questi grandi altri piloti come Marcel Kittel e Andre Greipel. È grande la metà di loro ma pensa solo: "Mi farò strada attraverso". È così illogico, mi piace guardarlo. Nacer Bouhanni è lo stesso: è come un ragazzino che cerca di sprintare su ragazzi che sono 20-30 chilogrammi più pesanti di lui.
Cyc: Da quando ti sei ritirato nel 2013, hai guidato molto?
JAF: Non guido molto. Non sono ancora come un ciclista pazzo. Faccio un po' di mountain bike e a volte vado in strada ma non ci investo molto tempo. Non avrebbe senso. Da ciclista professionista mi sono investito 24 ore al giorno, pedalando e riposando, con lunghe sessioni di sei o sette ore sulla bici. Adesso basta un'ora.
Juan Antonio Flecha è un ospite di Giro Extra su Eurosport, che ha un'esclusiva copertura in diretta di molte gare ciclistiche nel Regno Unito.
