Resa famosa da Eddy Merckx, questa maglia arancione e nera è stata spesso vista sul podio tra il 1958 e il 1976
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 77 della rivista Cyclist
Il 15 ottobre 1970 il quotidiano italiano La Stampa pubblicò una storia che avrebbe trasformato il profilo della squadra ciclistica Molteni. Sotto il titolo "Merckx: the best sandwich-man man", il giornalista Gianni Pignata ha riferito che la macchina vincente Eddy Merckx, che aveva registrato 52 vittorie nel 1970 per la squadra italiana sponsorizzata dalle macchine da caffè Faemino, aveva accettato di trasferirsi a Molteni.
"Alla fine di una stagione da record, il belga scambia il caffè con il salame", riporta il giornale.
La coppia padre e figlio Pietro e Ambrogio Molteni, produttori di salumi, ha sostenuto per la prima volta una squadra di ciclisti nel 1958. Un anno dopo la squadra ha registrato la sua prima grande vittoria nell'ultima giornata del Giro d'Italia.
Lo svizzero Rolf Graf, uno specialista dell'inseguimento, è scappato dal gruppo a 10 km da Milano per registrare una vittoria di otto secondi su Rik Van Looy e un branco di 80 inseguitori che comprendevano altri luminari come Jacques Anquetil, Charly Gaul e Ercole Baldini.
Sotto la guida dell'ex campione nazionale Giorgio Albani, che si sarebbe guadagnato il soprannome di 'il Professore' per la sua abile regia, le fortune di Molteni continuarono a crescere negli anni '60 con l'iscrizione di Gianni Motta, Rudi Altig e Michele Dancelli.
Motta vinse il Giro di Lombardia nel 1964, la sua prima stagione da professionista, fuggendo presto al fianco di Tom Simpson e allontanandosi quando il pilota britannico si stancò di registrare il primo Monumento della squadra.
L'anno successivo Dancelli conquistò il primo titolo nazionale di Molteni e nel 1966 Motta vinse il Giro.
Motta ha vinto due tappe di montagna sulla strada per la sua vittoria e, secondo quanto riferito, ha beneficiato dell'assistenza del team Ford.
Sono stati guidati da Anquetil, le cui possibilità erano svanite quando ha perso tre minuti nella prima tappa dopo aver guidato su vetri rotti e aver forato entrambe le gomme nell'unica salita della giornata.
Secondo Philippe Brunel, giornalista di L'Equipe, il francese ha deciso che anche se non poteva vincere da solo, poteva ancora avere voce in capitolo su chi l'ha fatto.
Quindi Anquetil ha corso per Motta, la sua motivazione era impedire a Felice Gimondi di aggiungere il Giro al titolo del Tour che aveva vinto l'anno precedente, il che avrebbe minacciato il posto di Anquetil in testa al gruppo.
Apparentemente il supporto del francese si estendeva anche a lui in attesa di Motta in salita dopo aver erroneamente lasciato cadere l'italiano.
Nello stesso anno Altig vinse la maglia iridata sul circuito del Nürburgring, ottenendo una pausa che conteneva Anquetil e il suo "compagno di squadra" francese e acerrimo rivale Raymond Poulidor.
Altig ha fatto la sua mossa in anticipo e ha continuato a diventare un altro beneficiario dell'apparente preferenza di Anquetil di negare la vittoria a un rivale piuttosto che impegnarsi al 100% per la vittoria stesso.
Grazie ad Altig, il logo Molteni è stato spruzzato sulla maglia iridata della stagione 1967.
Entra il cannibale
Mentre Molteni ha avuto successo prima dell'arrivo di Merckx, la conquista della firma del belga per la stagione 1971 ha trasformato la squadra.
L'azienda si era resa conto da tempo del vantaggio di una maggiore visibilità attraverso la sponsorizzazione del ciclismo, con la direzione che affermava che uno spot televisivo durava solo pochi secondi e poi scomparve dalla memoria mentre un ciclista in testa a una gara poteva essere in TV per ore.
Merckx – 'il miglior uomo della tavola da sandwich' nel settore – ha portato con sé altri 10 piloti belgi e il suo direttore di Faemino, Guillaume Driessens.
Con Martin Van Den Bossche già in squadra, Molteni aveva ora 12 piloti belgi, cambiando completamente l'identità della squadra. E così dal 1971 la squadra è stata registrata in Belgio anziché in Italia.
Merckx ha vinto tutte le gare più importanti nei suoi sei anni alla Molteni. La sua stagione di apertura, sebbene di enorme successo sulla carta, non è stata del tutto semplice.
Tra le altre gare, Merckx ha vinto Parigi-Nizza, Milano-Sanremo, Omloop Het Volk, Liegi-Bastogne-Liegi, il Tour ei Mondiali. Ma la sua vittoria al Tour ha lasciato l'amaro in bocca.
Disteso sette minuti dietro lo spagnolo Luis Ocaña quando la gara ha raggiunto i Pirenei, Merckx ha attaccato in una forte grandinata. Ocaña lo eguagliò ma cadde durante la discesa del Col de Menté.
L'olandese Joop Zoetemelk si è poi schiantato contro lo spagnolo, ponendo fine alla sua corsa. Merckx ereditò il giallo ma rifiutò di indossarlo il giorno successivo e pensò di abbandonarlo.
Dopo la tappa il belga ha detto: 'Qualunque cosa accada, ho perso il Tour. Il dubbio rimarrà sempre.'
Merckx ha vinto sette Grand Tour, 12 Monumenti e una doppietta di Campionati del Mondo mentre correva per Molteni, tra un totale di 246 vittorie incredibili.
Ha conquistato tutto, la presenza dominante nel gruppo. Van Den Bossche in seguito ha parlato dei problemi derivanti dall'avere un artista e una personalità così potenti all'interno della squadra, notando che il resto della squadra avrebbe preso il comando da lui, perdendo la propria identità anche a tavola.
'Se ha ordinato una birra trappista, tutti hanno ordinato una birra trappista', ha detto.
Una fine appiccicosa
Molteni ha cessato la sponsorizzazione alla fine della stagione 1976, quando la squadra ha ottenuto più di 650 vittorie in gare. L'ultima grande vittoria di Molteni è arrivata grazie a Jos Bruyère a Liegi-Bastogne-Liegi.
Per anni Bruyère è stato un fedele servitore e compagno di stanza di Merckx, ma i ruoli sono stati invertiti quando Bruyère è scappato sulla famosa scalata di La Redoute vincendo per più di quattro minuti.
Dietro, Merckx ha interrotto l'inseguimento. È stato il primo Monumento vinto da un pilota Molteni diverso da Merckx da quando Michele Dancelli ha preso la Milano-Sanremo nel 1970.
A quel punto l'azienda aveva avuto problemi legali. I proprietari sono stati accusati di aver cercato di eludere i dazi doganali affermando falsamente di utilizzare carne importata per fare salsicce per l'esportazione piuttosto che per il mercato interno.
Il piano è venuto alla luce quando un carico di 50 tonnellate di "salsicce" diretto in Grecia non conteneva altro che involucri pieni di sterco.
Dopo un'indagine durata più di quattro anni, sono stati emessi mandati di arresto e la direzione ha presentato istanza di amministrazione. La società ha finalmente chiuso nel 1987.
Questa maglia fa parte della collezione di cimeli del ciclismo di Paul Van Bommel, che è in mostra al nuovo Bike Experience Center di Boom, in Belgio. Per i dettagli visita deschorre.be/develodroom.html
