Nel cuore di Londra si nasconde una collina corta e ripida, dove i masochisti vengono a combattere contro la gravità
Due minuti sono un lasso di tempo molto breve. È meno tempo di quello necessario per far bollire un bollitore per una tazza di tè o per guardare un'interruzione pubblicitaria in TV, ma se scegli invece di passare quei due minuti a correre su una pendenza di 900 metri nel nord di Londra, può sembrare un'eternità.
Sabato 29 settembre 2018 torna l'annuale Urban Hill Climb. Nel 2016, abbiamo visitato le raffinate strade di Highgate, dove una volta all'anno gli abitanti di Swain's Lane possono sbirciare dalle loro case multimilionarie per vedere strani uomini e donne in Lycra diventare rossi, poi verdi, mentre cercano di cronometrare -prova su una pendenza massima del 20%.
È un festival di dolore che fa venire i crampi ai polmoni, che pone piuttosto la domanda: qual è il fascino?
'Le salite in collina sono un evento bizzarro e tradizionale britannico', afferma Caspar Hughes, uno dei fondatori dell'organizzatore di eventi Rollapaluza. 'In sostanza è: come puoi farti del male di più, nel minor tempo sulla distanza più breve?
'È un po' come quegli eventi in cui inseguono quel formaggio che rotola giù da una collina, o la notte dei falò di Ottery St Mary, dove corrono per la città con barili di catrame accesi sulla schiena. Chi altro fa cose pazze del genere? È masochismo britannico.'
Highlights Urban Hill Climb 2017
Urban Hill Climb 2018: informazioni chiave
Data: sabato 29 settembre 2018
Località: Swains Lane, Londra, N6
Per i dettagli dell'Urban Hill Climb vai su urbanhillclimb.com
Nessun piacere
Simon Warren, autore di 100 Greatest Cycling Climbs e appassionato della scena in salita, aggiunge: Mi piace l'elemento di nicchia: smontare la bici al minimo indispensabile.
'Mi piace prepararmi per qualcosa di così breve e così brutale. Non c'è un vero piacere da provare nel guidarlo davvero.
'Ti siedi sulla linea di partenza e pensi: "Perché lo sto facendo? Sarà orribile."
'Ovviamente, le endorfine che vengono rilasciate alla fine sono più potenti di quelle di un normale giro in bicicletta, quindi c'è qualcosa che crea dipendenza. È una sfida.'
Warren ha incluso Swain's Lane nel suo libro delle migliori salite della nazione, il che sembra un po' strano quando ci sono così tante salite imponenti nella campagna britannica, mentre questa è lunga meno di un chilometro e bloccata nel mezzo di Londra.
La sua risposta è inequivocabile: 'Doveva fare la lista. È un'ottima salita da percorrere nel centro della più grande città del paese. Ci sono nove milioni di persone e se vogliono mettersi alla prova hanno una collina su cui farlo.
'Non è difficile come i tuoi passaggi nelle Dales, ma è a senso unico, è ripido, è tranquillo e puoi fare giro dopo giro. Non ha prezzo in questo senso.'
L'ambientazione non solo consente alcune corse davvero eccitanti, ma è anche un luogo eccellente per gli spettatori per godersi la sofferenza degli altri.
L'evento attira una discreta folla di appassionati di ciclismo e locali non ciclisti, che sembrano leggermente perplessi da tutto ciò, ma presto esultano e gridano incoraggiamento.
Atmosfera sociale
"C'è sempre una bella atmosfera", dice Warren, "Un po' di mondo dello spettacolo londinese. Di solito è coinvolta una discreta quantità di birra, ed è un po' più sociale della normale salita in collina, che spesso è in mezzo al nulla.'
"Il fatto che si trovi in un ambiente urbano è ciò che lo distingue dalla maggior parte degli altri", afferma Hughes.
'L'accessibilità è un grande vantaggio – avevamo 300 persone iscritte per la gara – e la categoria delle bici da carico aggiunge un elemento di novità. Tende a far andare la folla.
Ora che abbiamo la sponsorizzazione di Sinclair Pharma e altri, tra cui Assos e Brompton, vorremmo costruire l'evento e assicurarci un posto fisso come prima grande gara nella stagione delle salite in salita.'
Per chiunque stia pensando di iscriversi all'Urban Hill Climb di quest'anno, c'è qualche consiglio dai nostri esperti?
'Mentre giri l'angolo e incontri la folla, è lì che si trova la parte più ripida e dove si possono fare più guadagni', dice Hughes.
'Ho visto un pilota su Twitter dire: "Guida al 90% finché non vedi la folla sulla destra… poi vai".'
Warren aggiunge: 'Se guidi a sinistra dove ci sono le belle case, è molto più ripida. Potrebbe sembrare un percorso più diretto, ma ti rallenterà di più, quindi pedala a destra.
'Ad ogni modo, gli ultimi 50 metri dal traguardo sono come attraversare la melassa. Certo, aiuta se hai nove pietre e puoi erogare 500 watt.'
