Consigli di esperti su come funziona il tuo cuore e su come prendersene cura al meglio
OK, allacciati le cinture: è il momento dei fatti difficili. Le malattie cardiache sono il più grande killer al mondo. Come il peggior tipo di bomba sporca, è una malattia che non discrimina e costa al SSN circa 15 miliardi di sterline all'anno. Nel Regno Unito, dove uno su cinque fuma e uno su quattro è clinicamente obeso, ci sono circa sette milioni di persone che vivono con malattie cardiache in questo momento e ucciderà un uomo su sette e una donna su 10. Qualcuno nel Regno Unito muore di malattie cardiache ogni otto minuti.
Roba scioccante, giusto? Ma la buona notizia è che, a parte la guida regolare che ha un impatto positivo sulla salute generale, i ciclisti più attivi sono più in sintonia con il proprio corpo e quindi più propensi a riconoscere i segni di eventuali problemi di salute prima che diventino seri. Ma solo perché guidi, non ti rende immune. La conoscenza è il tuo alleato più potente. Quindi ecco alcuni fatti utili da tenere nel tuo armadietto che potrebbero salvarti la vita…
Sii una persona normale
Sappiamo tutti i benefici per la salute dell'esercizio fisico regolare. Gli adulti fisicamente attivi hanno il 20-30% in meno di probabilità di morire prematuramente e hanno fino al 50% in meno di rischio di sviluppare malattie croniche importanti come il diabete, il cancro e la malattia coronarica (CHD). Ecco perché la salute del cuore è così importante.
Anche se non esiste un esercizio "cattivo", alcuni sono migliori di altri con il ciclismo tra le forme più vantaggiose che puoi fare. Secondo uno studio della British Medical Association, pedalare per soli 32 km (20 miglia) a settimana riduce il potenziale di sviluppare malattie cardiache di un enorme 50%, perché utilizza grandi gruppi muscolari nelle gambe per aumentare la frequenza cardiaca, che a sua volta migliora la forma cardiovascolare. Quindi fa molto bene al cuore. Se vuoi scusare il gioco di parole, il ciclismo fa andare avanti le cose. Ma è solo metà della battaglia, come ci ha detto Christopher Allen, Senior Cardiac Nurse presso la British Heart Foundation: "Quando si tratta di mantenere uno stile di vita sano, non è possibile bilanciare il mangiare in modo malsano con la quantità di esercizio che si fa e viceversa.
'È un mito che lo stress porti ad attacchi di cuore poiché deve esserci una malattia sottostante nelle arterie del tuo cuore. Si tratta più di comportamenti quando sei stressato che contribuiscono a un infarto, come
fumare e mangiare cibi malsani.
'Inoltre, le malattie cardiache possono colpire chiunque, indipendentemente dalla sua età. I bambini possono nascere con difetti cardiaci o ereditare una condizione genetica dai genitori, che può portare alla morte improvvisa. Fumare è una delle cose peggiori che puoi fare per il tuo cuore, ma altrettanto importante è il tuo profilo di rischio. Questi sono tutti i tuoi comportamenti di salute combinati, oltre a cose come la tua storia familiare ed etnia.'
Il pezzo di scienza
OK, questo è il massimo. Ora armiamoci di una conoscenza seria. Innanzitutto, un po' di biologia di base. Il cuore è composto da quattro camere; l'atrio sinistro, l'atrio destro, il ventricolo sinistro e il ventricolo destro, e contiene quattro valvole che assicurano che il sangue entri o esca – un po' come i semafori su un sistema unidirezionale – e il suono di un battito cardiaco è l'apertura e l'apertura di queste valvole chiusura.
Il sangue che esce dal cuore viene trasportato attraverso le arterie, la principale attaccata al ventricolo sinistro è l'aorta, mentre l'arteria principale che lascia il ventricolo destro (verso i polmoni) è chiamata arteria polmonare. Il sangue proveniente dai polmoni all'atrio sinistro viene trasportato attraverso le vene polmonari, mentre il sangue proveniente da altre parti dell'atrio destro viene trasportato attraverso quella che è nota come la vena cava superiore e la vena cava inferiore.
Un attacco cardiaco è causato dall'interruzione dell'afflusso di sangue al cuore, cosa che di solito accade quando una o più arterie si bloccano. Nel tempo, l'accumulo di varie sostanze come il colesterolo può renderle più strette. Questi depositi sono chiamati placche. A volte queste placche si rompono causando coaguli di sangue che bloccano l'afflusso di sangue al cuore. Questa condizione, nota come malattia coronarica (CHD), è la causa principale della maggior parte degli attacchi di cuore ed è il motivo per cui le colazioni inglesi complete e i cheeseburger ottengono così tanta cattiva stampa. Tuttavia, c'è molta confusione sulla questione.
Christopher Allen ci chiarisce le cose: Sebbene un infarto possa portare a un arresto cardiaco, non sono la stessa cosa. Un infarto è un'interruzione improvvisa dell'afflusso di sangue a una parte del muscolo cardiaco. È probabile che causi dolore al petto e danni permanenti al cuore. Il cuore continua a mandare sangue intorno al corpo e la persona rimane cosciente e sta ancora respirando.
'Un arresto cardiaco, nel frattempo, si verifica quando il cuore smette improvvisamente di pompare sangue intorno al corpo. Qualcuno che sta avendo un arresto cardiaco perderà conoscenza e smetterà di respirare o smetterà di respirare normalmente. A meno che non venga trattato immediatamente con la RCP, questo porta alla morte in pochi minuti. Gli arresti cardiaci improvvisi sono più comunemente causati da malattie cardiache ereditarie, che includono la cardiomiopatia ipertrofica e la sindrome del QT lungo. Ricorda, il cuore è un muscolo e ha bisogno di esercizio come qualsiasi altro muscolo. La bicicletta è un ottimo modo per ottenere la quantità minima raccomandata dal governo di 150 minuti di attività fisica a settimana.
'Per ottenere i benefici per la salute dell'essere attivi, le persone dovrebbero mirare a essere fisicamente attive a un'intensità moderata. Le attività di intensità moderata ti faranno sentire più caldo, respirare più forte e il tuo cuore batte più velocemente del solito, ma dovresti comunque essere in grado di portare avanti una conversazione. Il ciclismo è un ottimo esempio di attività fisica di intensità moderata. In parole povere, la frequenza cardiaca massima durante l'esercizio è di 220 bpm meno l'età. Quindi, se hai 35 anni, la tua frequenza cardiaca massima dovrebbe essere di 185 bpm. Ricorda sempre di aumentare gradualmente il tuo livello di esercizio. Se sei già attivo, considera alcuni periodi di attività vigorosa, come HIIT (High Intensity Interval Training), per migliorare ulteriormente la tua forma fisica. Le attività vigorose dovrebbero far battere il tuo cuore più rapidamente, rendendo più difficile portare avanti una conversazione.'
Secondo Allen, tuttavia, dovresti sempre rilassarti nell'esercizio, non importa quanto tu sia in forma. "È consigliabile un riscaldamento all'inizio", dice, "perché consente alla frequenza cardiaca di aumentare gradualmente, poiché pompa il sangue ai muscoli. Inoltre aumenta gradualmente la temperatura corporea. Nel frattempo, un efficace riscaldamento aiuta a riportare il corpo al suo stato di riposo e, naturalmente, aiuta anche a ridurre il dolore muscolare.'
Un ultimo fatto prima di andare avanti: sette vittime di infarto su 10 sopravvivono in questi giorni grazie al miglioramento delle cure mediche rispetto a tre su 10 negli anni '60.
Attento ai segnali di pericolo
Per quanto attenti e ben preparati siamo, gli attacchi di cuore possono ancora colpire in qualsiasi momento, quindi vale la pena essere consapevoli dei segnali di pericolo. I sintomi comuni includono dolore al petto, braccia, collo, mascella, schiena o stomaco; sudorazione, stordimento, mancanza di respiro o nausea. I sintomi di condizioni come un ritmo cardiaco anormale, nel frattempo, includono palpitazioni, vertigini e letargia.
Il triatleta, medico e cardiochirurgo Larry Creswell, afferma che tutti sentono il dolore in modo diverso e che non esistono due serie di sintomi uguali. "La caratteristica distintiva è che il dolore è causato dall'esercizio e si attenua quando riposi", ci ha detto. Tuttavia, altri sintomi dovrebbero comunque richiedere la tua attenzione. Presta attenzione ogni volta che hai la sensazione di avere un battito cardiaco anomalo. È qui che il tuo cardiofrequenzimetro può davvero aiutarti. Se il tuo cuore sta improvvisamente ingrandendo a 210 battiti al minuto senza una buona ragione, questo è un segno per essere controllato. La stessa cosa vale se sei a casa a sfogliare il tuo file di dati e vedi episodi in cui la tua frequenza cardiaca sta spingendo 200 quando ti sentivi come se stessi andando avanti a 125.'
Vale la pena notare che letture eccessivamente alte possono anche essere causate da anomalie nel cardiofrequenzimetro, quindi ricontrolla sempre le tue cifre ma, come regola generale, se qualcosa non va, probabilmente non lo è t. Allo stesso modo, come ciclista, indipendentemente dal tuo livello, conoscerai il tuo schema respiratorio. Quando non ti sembra normale per il livello di sforzo in cui ti trovi, in particolare se stai navigando, e improvvisamente ti ritrovi a lavorare per riprendere fiato, qualcosa potrebbe essere sbagliato. "Potresti essere affaticato o avere un raffreddore o un virus", dice Creswell. 'Ma è un segnale di avvertimento e se non è spiegato, devi farlo controllare.'
La fatica è un segnale di avvertimento. Un altro sta quasi svenendo, o peggio ancora, sta svenendo. Ciò ovviamente ha i suoi pericoli, specialmente se ti capita di guidare in quel momento, ma a lungo termine potrebbe anche essere un indicatore di qualche problema cardiaco sottostante più serio. L'ultima parola va a Christopher Allen. 'Segnala sempre i sintomi al tuo medico di famiglia e se pensi di avere un infarto, chiama immediatamente il 999. Prima di intraprendere qualsiasi attività fisica intensa o iniziare l'allenamento per un evento, fissa un appuntamento con il tuo medico di famiglia per un check-up generale. Non te ne pentirai.'
La British Heart Foundation organizza una serie di eventi ciclistici durante tutto l'anno. Visita bhf.org.uk/bike-rides per ulteriori informazioni o contatta il team degli eventi all'indirizzo [email protected] o chiama lo 0845 130 8663.
