Informazioni chiave sul Giro delle Fiandre 2022 maschile e femminile, inclusi percorso, corridori, guida TV in diretta e salite chiave
Giro delle Fiandre: tutto quello che devi sapere
Pagina 1: Guida essenziale e salite chiave
Pagina 2: Storia della gara
Pagina 3: Le prime cinque edizioni
Pagina 4: Rapporto sulla corsa sportiva
Giro delle Fiandre sportivo: Rapporto sulla corsa
Parole: Peter Stuart Fotografia: Geoff Waugh
Il tubo orizzontale della mia BMC è attualmente oscurato da un adesivo giallo brillante che corre lungo la sua lunghezza. Segna le 15 salite che mi attendono sui 245 km della Ronde van Vlaanderen. Questo, il duro evento del ciclismo, promette non solo salite ma ciottoli, dislivelli folli e venti selvaggi che soffiano attraverso il paesaggio fiammingo.
Sono le 6:40 e sono in uno stato di ipnosi priva di sonno in un parcheggio accanto allo stadio di calcio Jan Breydel di Bruges.
Alcune migliaia di persone mi circondano, molte delle quali stanno apportando modifiche all'ultimo minuto alle loro bici prima di lanciarsi sulla linea di partenza a 7 km di distanza nel centro della città.
A differenza della maggior parte degli sportivi europei, la partenza non prevede musica ad alto volume, commentatore urlante o pistola di partenza – invece, i partecipanti possono partire in qualsiasi momento tra le 7:00 e le 8:00.
Quando raggiungo la linea di partenza, sono le 7:30 e tutti i corridori seri sono partiti da tempo. Non perdo tempo a raggiungere il primo tratto dei famigerati ciottoli fiamminghi.
Il sentiero per Oudenaarde
Il ciottolo è un piccolo e curioso artefatto. Sporgendo di circa uno o due centimetri da terra ad angoli frastagliati casuali, con una struttura superficiale scivolosa e incoerente, sembrerebbe essere stato progettato deliberatamente per fornire la peggior superficie possibile su cui andare in bicicletta.
Rotolando lungo le strade acciottolate della città di Bruges, mi ripeto il consiglio che mi è stato dato più e più volte: 'Mani sciolte, marcia grande, sterzo leggero.'
Sta andando tutto molto bene, ma comincio a sospettare che queste pietre ben posate impallidiscano in confronto a ciò che ci aspetta. Attraversando un ponte levatoio fuori dal centro, centinaia di ciclisti si immettono sulla strada principale e si dirigono verso il punto in cui iniziano i ciottoli veri e propri.
È interessante notare che nessuno dei percorsi disponibili su questo sport replica il percorso preciso della gara pro del giorno successivo. Gli organizzatori della gara hanno deciso nel 2011 di percorrere tre volte la salita dell'Oude Kwaremont, offrendo un hub per gli spettatori, ma rimuovendo alcune delle salite classiche dalla storia della gara.
Al contrario, lo sportivo segue un percorso ibrido tra il vecchio e il nuovo percorso. Copre 15 salite ("bergs" come vengono chiamate) e una manciata di sezioni pianeggianti acciottolate. Ma prima arriva il viaggio verso Oudenaarde.
Vedendo il piano del percorso, ho immaginato che saremmo sfrecciati attraverso i primi 100 km su strade larghe in un branco di centinaia di profondità. Ma purtroppo gli organizzatori si affrettano a costringerci sulle piste ciclabili che costeggiano le strade. Poco noto a me è il fatto che l'uso delle piste ciclabili è obbligatorio dove sono disponibili in Belgio.
Mentre le piste ciclabili sono mantenute in modo impressionante e larghe, ci ritroviamo rapidamente in un folto gruppo che si schiaccia attraverso i dissuasori e spera che nessun ostacolo invisibile emerga dalla massa di ciclisti.
Ho avviato una conversazione con una coppia di amichevoli londinesi, Ryan e Dan, che avvertono che i prossimi 90 km sono più o meno gli stessi, ma promettono che l'acciottolato varrà la pena aspettare.
Più avanti una manciata di corridori si sta allontanando dal gruppo. Colgo l'opportunità di avere un po' più di spazio e corro verso di loro. Mi guardo dietro e vedo una figura solitaria che ci insegue. "È un fiammifero bruciato", esclama con un forte accento irlandese.
Nel nostro gruppo più piccolo riusciamo a coprire i primi 100 km in poco meno di tre ore. Herbie, l'irlandese che brucia fiammiferi, ha spinto forte in avanti a un ritmo allarmante, il che significa che per Oudenaarde sono leggermente preoccupato che la mia stessa scatola di fiammiferi possa presto essere vuota.
La punta del Berg
Per quanto possa essere pianeggiante la regione delle Fiandre, ospita anche innumerevoli brevi salite con pendenze dolorosamente ripide. È ciò che rende il Giro delle Fiandre il dominio solo dei corridori più duri.
Inoltre, l'insistenza del governo fiammingo nel proteggere le strade acciottolate come siti del patrimonio nazionale dà origine a una caratteristica unica: la salita acciottolata.
La prima salita della giornata è già disseminata di spiriti spezzati. Il Wolvenberg, che raggiunge solo 60 m di dislivello con una media del 4%, sembra facile sul profilo del percorso ma include un brutto tratto di 200 m del 20%, e mentre saliamo il pendio sono dolorosamente consapevole dei 130 km rimasti davanti a io.
Dopo aver crestato il Wolvenberg, abbiamo raggiunto due sezioni pianeggianti acciottolate in rapida successione che mi fanno capire quanto fosse mite il tratto di Bruges. Le mie mani si stanno stringendo, sto spingendo tutti i miei sforzi in una marcia più grande e mantenendo una velocità ragionevole, ma ha un grande costo per le riserve di energia nelle mie gambe.
Dopo il nostro flirt con l'acciottolato, la strada torna per un po' su un glorioso asf alto, tagliando attraverso soleggiati campi coltivati, finché non vedo un sentiero acciottolato che emerge dalla siepe alla nostra sinistra. Guardando avanti al Molenberg che serpeggia sul pendio della collina, ho il mio primo vero assaggio della ferocia della Ronde.
Il Molenberg è estremamente difficile da scalare. I ciottoli danno poca trazione e la strada si inclina fino a un punitivo 15%. Più che una richiesta muscolare o cardiovascolare, la vera sfida è mantenere l'equilibrio. Ricordando i consigli amichevoli di altri ciclisti, cerco di tenere la marcia alta e le mani libere, ma è più facile a dirsi che a farsi. Sto lottando per mantenere una cadenza decente e sto afferrando le mie barre per la mia vita.
Inoltre, quando abbiamo raggiunto le salite acciottolate, stiamo arrivando insieme ai ritardatari dalle vie più brevi, e devo sfrecciare e infilarmi nelle fessure mantenendo un ritmo ragionevole sulla salita.
Il Molenberg è seguito da un facile 20 km su asf alto punteggiato da tratti acciottolati e cementati. Ma non passa molto tempo prima che le salite tornino, con le asf altate Valkenberg e Boigneberg che colpiscono in rapida successione, e le acciotolate Eikenberg che seguono.
La grondaia offre un po' di sollievo dall'acciottolato, anche se mi sento un po' in colpa per aver rotolato lungo la sua superficie piana. Herbie, con cui sono rimasto finora, distoglie lo sguardo disgustato, optando invece per il centro del pavé. 'Puoi evitare l'acciottolato a casa, amico!' grida.
Poi, solo una sosta gastronomica ci separa dalla salita più dura della giornata: il Koppenberg.
Re dei ciottoli
Nel periodo che precede il Koppenberg, sembra che solo io e un fiammingo, che deve avere poco più di settant'anni, sembriamo entusiasti di fare qualsiasi lavoro al fronte della nostra piccola banda di catene, e quando raggiungiamo i piedi della salita, il motivo è abbastanza chiaro: la strada è affollata di ciclisti che camminano.
Sui pendii più bassi, l'acciottolato drena immediatamente le poche riserve che mi sono rimaste e passo subito alla mia attrezzatura più semplice, fortunatamente un premuroso 34/32.
Mentre il Koppenberg inizia a mordere, sto destreggiandomi tra la ripida pendenza quadrupla con il mio percorso tra la folla e la mia trazione sull'acciottolato. Fu qui nel 1987 che il professionista danese Jesper Skibby cadde a terra durante una pausa da solista, e successivamente fu investito dal direttore di gara ansioso di non reggere il gruppo degli inseguitori. Spero di non ricostruire la scena.
Riesco a stare in piedi, e proprio mentre mi sento come se stessi per scoppiare, all'improvviso mi sembra di essere in volo e fluttuare sopra la strada. I ciottoli hanno lasciato il posto all'asf alto e il sollievo è squisito.
Prima di riprendere fiato abbiamo raggiunto lo Steenbeekdries, che di nuovo mescola pendenza e ciottoli. È anche l'unico tratto del percorso a offrire una discesa acciottolata, una prospettiva che mi fa tremare di trepidazione le articolazioni già doloranti. Stranamente, alla velocità il selciato sembra appena percettibile, e io tocco 45 kmh in discesa (un'occhiata a Strava in seguito mostra che Nikki Terpstra ha raggiunto i 65 kmh su questo stesso tratto).
Segue la Taaienberg, seguita rapidamente dalla Kanarieberg, dalla Kruisberg e dalla Karnemelkbeekstraat. Tenere traccia delle salite è estenuante quasi quanto salirle, ma so che ora ci stiamo avvicinando al traguardo, con un paio di ostacoli sulla nostra strada: la regina delle salite del giorno.
L'Oude Kwaremont e il Paterberg sono entrambi acciottolati, con il Kwaremont che è la salita più lunga della giornata e il Paterberg la più ripida.
Il Kwaremont può essere lungo, ma è attento nella sua pendenza e inizia con un tratto tortuoso del 5% di asf alto (sarà qui che Fabian Cancellara farà il suo ingresso nella gara pro del giorno successivo per vincere il Giro delle Fiandre 2014).
Quando l'acciottolato colpisce, non posso nascondermi perché non c'è nemmeno un centimetro di grondaia, ma sto ritrovando il mio ritmo e con il sole fuori e la terra che si apre a panorami piacevoli, sto iniziando a divertirmi il rumore dei ciottoli.
Il pavé aumenta fino a un 12% aggressivo, ma poi si stabilizza e si sposta a un tratto meno profondo del 3%. Vedo una pavimentazione piatta nella grondaia e rubo un momento di sollievo, finché lo sguardo di disappunto di Herbie non mi riporta sull'acciottolato. Osservando i campi ondulati del Belgio, posso capire perché, nonostante la sua desolata pianura, le Fiandre esercitano un fascino magnetico sui ciclisti.
Il Paterberg è il fulcro della gara pro, con tre volte. La salita ha una storia interessante, in quanto è una delle salite meno storiche della gara.
È stato presentato per la prima volta nel 1986, solo dopo che l'agricoltore locale Paul Vande Walle ha scritto agli organizzatori insistendo che la sua pista agricola autopavimentata superava qualsiasi di quelle attualmente incluse nella gara. L'hanno ripavimentato in ciottoli di "regolazione" ed è stato
una caratteristica centrale da allora.
Spingendomi verso l' alto, maledico Vande Walle con tutto il mio respiro limitato. Prendendo la prima curva del Paterberg, si vede l'intero tratto acciottolato di 400 m e la vetta sembra disperatamente lontana.
Sono seduto nel mio fidato 34/32 e sto cercando di mantenere la mia cadenza in doppia cifra, ma sento che finalmente sto imparando a gestire questa abominevole superficie stradale, bilanciando il mio peso in modo uniforme sulla bici, Lascio le mani libere e lascio che la bici trovi la sua strada. Finalmente raggiungo la folla esultante in cima al monte, e da qui è tutto in discesa.
Quello che inizia come un ambio, con tutti che riprendono fiato dopo il Paterberg, guadagna lentamente velocità verso il traguardo e diventa un vero e proprio treno. Con Herbie e due Flandriani che si alternano nella parte anteriore, guardo in basso per vedere 50 kmh spuntare sul mio Garmin su strade pianeggianti.
Mentre la linea si avvicina, il nostro gruppo in crescita si prepara per lo sprint finale, anche se i finalisti più veloci sono arrivati molto tempo fa. Volo sotto lo stendardo e alzo un braccio stanco in alto, prima di sbattere sui freni per evitare le orde di corridori che si fanno selfie intorno al traguardo.
Mentre mi sistemo in un bar, le mie ossa semplicemente non si sentono bene. Sono disidratato al punto da mummificare e temo che potrebbero volerci giorni prima che la sensazione ritorni nel mio perineo.
Nonostante la soddisfazione di aver percorso 245 km in un giorno, mi sono leggermente risentito per i primi 100 km: sono serviti solo a stemperare il fascino dei ciottoli e hanno ostacolato la mia opportunità di attaccarli duramente come avrei sperato. La prossima volta, forse sceglierò l'evento di media distanza, ma una cosa è certa, so che l'acciottolato mi riporterà indietro.
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