Valverde di Movistar si dimostra il più forte su un traguardo in salita
Alejandro Valverde di Movistar ha vinto la tappa 8 della Vuelta a Espana 2018 dopo aver superato Peter Sagan di Bora-Hansgrohe in salita.
Dopo una lunga calda giornata in sella, i big sono arrivati tutti insieme al traguardo, il che significa che ci sono stati pochi cambiamenti nella classifica generale e Rudy Molard (Groupama-FDJ) mantiene il suo vantaggio in classifica generale.
Nell'ultimo chilometro, sembrava che il Campione del Mondo si fosse posizionato perfettamente per la vittoria, ma quando ha iniziato il suo sprint verso il traguardo, Valverde è scivolato oltre e ha vinto con una bici di anticipo.
La storia del palcoscenico
Di solito, una settimana dopo l'inizio di un Grand Tour, la gara inizia a stabilizzarsi ei probabili vincitori iniziano a consolidare le loro posizioni in testa alla classifica generale. Non così per la Vuelta a Espana di quest'anno.
Mentre la gara entrava nella sua seconda settimana, era ancora del tutto incerto su come sarebbe andata a finire e il percorso della Fase 8 non prometteva di fornire alcuna risposta.
Secondo il programma della gara, la tappa era "piatta", ma il tipo di pianura che include oltre 2.000 m di dislivello, inclusa una salita fino al traguardo. Potrebbe essere una giornata per i velocisti, o forse potrebbe essere più adatta ai pugili, o forse si rivelerebbe fatta su misura per una vittoria dalla fuga. Nessuno lo immaginava.
Il percorso di 195 km da Linares ad Almaden ha portato i corridori nell'arida regione centrale della Spagna, e le temperature erano ben oltre i 30° dall'inizio. Pertanto, il gruppo principale, ancora in preda a una dura tappa 7, ha deciso di prendersela comoda per la prima parte della giornata.
Quasi subito dopo la pistola una fuga di tre corridori è decollata lungo la strada e nessuno dei big aveva intenzione di inseguirli. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) e Hector Saez (Euskadi-Murias) hanno rapidamente stabilito un grande vantaggio, raggiungendo quasi 14 minuti di vantaggio sul gruppo.
A circa 100 km dalla fine, il gruppo si è svegliato e si è reso conto che avrebbero potuto dover lavorare un po' più duramente se non avessero regalato la tappa a uno del trio in fuga. Quindi il ritmo è aumentato e il divario si è ridotto rapidamente.
In testa al gruppo, squadre come Quick-Step Floors hanno tirato forte per conto del loro velocista in forma Elia Viviani, mentre Bora-Hansgrohe ha fatto lo stesso a sostegno di Peter Sagan, che sembrava rimbalzare tornato dalla malattia che lo aveva colpito nelle fasi precedenti.
Anche Groupama-FDJ ha fatto un discreto lavoro, proteggendo la maglia rossa di leader di Rudy Molard. In quanto tale, quando l'intervallo era a 20 km da casa, il suo vantaggio si era ridotto a soli due minuti.
La fuga è stata alla fine inghiottita a 7 km dalla fine, poiché le grandi squadre si sono organizzate in treni di partenza. Ogni squadra era consapevole del fatto che nell'ultimo chilometro avrebbero dovuto affrontare una rotonda imbarazzante, che richiedeva una svolta di 180°, e tutte volevano essere in testa al gruppo quando sarebbe arrivato.
Mentre la strada aumentava negli ultimi chilometri, gli attacchi iniziarono ad arrivare, ma furono tutti coperti dalle big. Nessuno di loro, tuttavia, riuscì a prendere il controllo del run-in.
Al rotatoria, tutti sono riusciti a fare il giro in sicurezza e Sagan si è posizionato perfettamente per lo sprint finale in salita. Sembrava che potesse averlo quando Alejandro Valverde (Movistar) è apparso dal nulla e ha dimostrato di avere più potere del campione del mondo.
Valverde ha vinto una bicicletta da Sagan, con Danny Van Poppel di Lotto-NLJumbo che ha preso l'ultimo posto sul podio.
