Quando Cyclist si trova ostacolato da lavori stradali, la porta si apre per un'epopea improvvisata nel Tirolo austriaco
Organizzare un Big Ride è un affare complesso. Trascorrono settimane esaminando mappe e foto per scegliere i percorsi migliori. Quindi dobbiamo organizzare voli, trasferimenti, alloggio, biciclette, un fotografo, un'auto per il fotografo, un autista per l'auto per il fotografo… C'è molto da considerare, motivo per cui spesso chiamiamo i motociclisti locali per aiutare con i percorsi, offri consigli e unisciti a noi nel viaggio.
Sono a metà di una pizza in un ristorante in Austria quando sollevo l'argomento con quali persone del posto appassionate guiderò il giorno successivo. Ernst, la nostra guida, che si è gentilmente offerta di ospitare Ciclista nella sua terra natale, mi guarda con un'espressione sorpresa.
'Domani?' dice. 'Nessuno correrà domani. Ci sono state nove settimane di sole e domani pioverà.'
Torna a combattere con il suo Diavola, ignaro del mio spirito che si sgonfia come una camera d'aria bucata. Rimango a contemplare la prospettiva di un giro da solista fradicio. Almeno dovrò solo stare al passo con me stesso, anche se sono abbastanza sicuro che non sarò davvero l'unico a pedalare una domenica d'estate nel bellissimo Tirolo austriaco.
Pochi minuti dopo, dopo aver ordinato un altro paio di Weissbier riparatrici, sollevo l'argomento del percorso che affronteremo.
'Ho pensato di concentrare le nostre foto sul Silvretta Pass domani, perché so che hai detto che l'Arlberg è piuttosto affollato in questo momento,' dico.
'Sì, il grande tunnel dell'Arlberg è chiuso per manutenzione, quindi tutto il traffico deve passare attraverso il passo', conferma Ernst. 'Però è chiuso ai ciclisti.'
Smetto di masticare e guardo Richie, il fotografo. 'Chiudi?' dice Richie, cercando disperatamente di tenere il panico fuori dalla sua voce. 'Pensavo che sarebbe stato solo occupato…'
"Oh no, è chiuso", dice Ernst, strappando allegramente le nostre valvole spirituali mentre gli ultimi 20 psi sfuggono al nostro morale già debole.
È un pasto cupo, se non del tutto sobrio, ma mentre Richie ed Ernst parlano di telecamere, torno nella mia stanza d'albergo per mettermi al lavoro con un laptop e Google Maps. Quando spengo la luce e vado a dormire, ho un piano…
Tra le nuvole
La mattina seguente ci fermiamo alle piccole cabine nere che segnano le barriere di pedaggio. Questa è l'estremità occidentale del Passo Silvretta, che segna l'inizio della mia corsa, e la buona notizia è che non piove. L'asf alto incontaminato luccica con un velo d'acqua e l'aria è fresca per l'umidità, ma in re altà non ci sono precipitazioni.
Il piccolo insediamento di Partenen si trova appena sotto di noi nella valle e c'è un silenzio sulle montagne mentre indosso un gilet sottile per l'inizio della corsa, anche se guardando la ripidezza dei pendii sopra di me io Sono abbastanza sicuro che sarò abbastanza caldo da rimuoverlo di nuovo abbastanza presto. La Silvretta ha ben 34 tornanti nei suoi 22,3 km di lunghezza, contribuendo a mantenere la pendenza in media del 6,9%. Non suona male, ma è la prima metà a essere il vero test, con i primi 6 km in media del 9,3%.
I primi tornanti scivolano via mentre mi faccio strada tra i pini, stabilendo gradualmente un ritmo. Nonostante la pendenza, in re altà è una bella strada da salire. Le forcine non solo hanno un aspetto drammatico, ma sono molto amiche del ciclista, secondo me. Un minuto o due di sforzo, sentendo il lattico crescere lentamente, e poi alcuni secondi di tregua fisica mentre vieni liberato dalla lotta con la gravità, i muscoli si rilassano leggermente mentre la strada torna su se stessa. A volte ovviamente sei costretto a prendere la linea tesa e quindi non c'è molto allentamento per i muscoli delle gambe tesi, eppure il ritorno è un vantaggio perché è una pausa per la mente. Le forcine ti danno piccoli obiettivi costanti da raggiungere, riducendo il dolore in piccoli pezzi che lo fanno sembrare un po' più gestibile, distraendo dall'entità del compito generale. Anche il fatto che cambino costantemente il punto di vista è il benvenuto.
È anche una bella vista, con la striscia di strada contorta che torna indietro lungo il lussureggiante pendio verde sottostante, ma una rapida occhiata sopra di me mostra che la vista sta per scomparire. Nel chilometro successivo vado in bicicletta in un miasma bianco sempre più fitto mentre la nuvola mi avvolge, nascondendomi da ciò che mi circonda in modo che tutto ciò che posso vedere sono gli alberi ora spettrali più vicini al bordo della strada. In qualche modo questa ambientazione un po' inquietante esagera la mia solitudine. L'auto occasionale si materializza dietro di me prima di sorpassare e poi essere di nuovo consumata dalla nuvola davanti, ma per il resto siamo solo io, la moto e un po' di sofferenza.
Oltre la Silvretta
Mentre salgo sempre più in alto, la temperatura è fresca ma in re altà piuttosto piacevole e da tempo ho bandito il mio spettrale gilet bianco nella tasca posteriore dei pantaloni. Il gradiente alla fine si attenua un po', e poi un po' di più, finché non mi rendo conto che posso effettivamente metterlo nell'anello grande per un breve periodo. Sistemandosi sulle gocce mentre il mio passo aumenta, l'aria fresca mi sferza le braccia disturbando le minuscole gocce d'acqua che si aggrappano ai peli. Passando davanti a un cantiere, la strada è ricoperta da un fango di colore beige chiaro, che schizza sui foderi orizzontali e sul reggisella come se avessi attraversato il Belgio in primavera piuttosto che l'Austria in estate.
Sembra che anche il fango appiccicoso stia rallentando la bici, ma in re altà la pendenza ha appena iniziato a salire di nuovo. Non è così grave, ma torno presto sul piccolo ring. Gli alberi sono scomparsi e se potessi vederli le cime delle montagne si raduneranno intorno a me. Il più alto è il Piz Linard (3.411 m), anche se il più noto è probabilmente il Piz Buin. Certamente non c'è bisogno di crema solare oggi, anche se mentre arrivo in vetta c'è ancora un numero notevole di persone in giro. Alla mia destra posso appena intravedere l'acqua turchese alimentata dal ghiacciaio. Questa è la Silvretta-Stausse, la seconda di due grandi bacini (il primo non l'ho mai visto, anche se credo fosse subito dopo il fango). Mi fermo brevemente alla vetta dei 2.034 m e, sebbene non abbia freddo o non sia abbastanza stanco per entrare nel bar, passo un momento semplicemente a guardare la scena. È stranamente apocalittico, con nuvole che si spostano come fumo attraverso il paesaggio e persone simili a zombi che vagano senza meta. Forse la salita è stata più dura di quanto pensassi.
Non appena comincio a scendere succede qualcosa di curioso. Non sono un meteorologo, quindi la mia ipotesi migliore è che si tratti probabilmente di correnti termiche, ma la nuvola, che era fitta fino a un' altitudine molto più bassa sull' altro lato del passo, scompare, rivelando una bellissima vallata verde con solo due o tre dolci tornanti vicino alla partenza prima che la strada si snoda in un lungo filo grigio. La Silvretta sembra una Chimera, creata con la cerva dell'Alpe d'Huez, il corpo del Lago di Sauris e la testa di qualche parte del Distretto dei Laghi, forse i tratti inferiori dell'Honister.
Ora immaginandomi come il mitico eroe Bellerofonte su una bici con il Canyon mio Pegasus, parto con rinnovato vigore. Volo attraverso il primo tornante, godendomi l'asf alto asciutto e il camber più favolosamente positivo. Mentre sparo dal lato opposto, l'unica cosa che disturba la pace è un rombo di Harley Davidson (non sono sicuro del nome collettivo corretto, ma il rombo sembra giusto) che si fa strada lungo il passo verso di me. Percorro un buon mezzo chilometro prima di incrociarci finalmente, tagliando un tornante aperto che si stringe un po' poco prima dell'uscita, richiedendo o estrema lungimiranza e pazienza o una snervante pressione sul freno posteriore con la bici già piegata.
Da lì in poi non c'è bisogno di toccare i freni per un chilometro dopo l' altro. I tornanti sono poco profondi e il dislivello è graduale, strappando il massimo assoluto piacere di discesa da tutta la quota guadagnata durante la salita. Se mai c'è stato un posto dove esercitare le tue migliori abilità di discesa di Peter Sagan è proprio questo, come puoi vedere così lontano che puoi adottare la posizione della rana schiacciata senza temere di dover s altare di nuovo in sella per tira i freni. Ci sono anche alcuni brevi tratti di pianura dove sembra giusto fare uno sprint per mantenere la velocità. Con la gravità che sostituisce Renshaw come vantaggio, è es altante oscillare la bici da un lato all' altro e sentire come si sente uno sprint alla massima velocità.
Mi sto davvero godendo questo lato della Silvretta. Non solo è bello, in questa direzione il ciclismo è lusinghiero all'estremo. Ci sono dei laghetti curiosi con un pescatore in piedi, poi sono attraverso i caselli neri che segnano il lato orientale del passo. Ma questa non è la fine del divertimento. Se fossi stato alla guida di un'auto l'intrattenimento della discesa sarebbe finito ai seggiolini, e il paesaggio non è poi così degno di una cartolina, ma il ciclismo è ancora il primo cassetto. Il gradiente continua a incoraggiare lo sforzo sufficiente per far sentire le gambe come se fossero in una buona giornata, indipendentemente dalla forma attuale.
La prima volta che tocco i freni è appena prima di spazzare attraverso il grande villaggio di G altur, ma non c'è quasi nessuna velocità persa mentre esco dall' altra parte. Tschafein, Valzur, Mathon, Ischgl… l'infarinatura degli insediamenti va e viene in un lampo. Come spesso accade in una valle, stiamo seguendo una strada che prende la linea di minor resistenza, proprio come l'acqua che scorre nelle vicinanze. Il fiume alla fine si fa più evidente, crescendo di dimensioni man mano che si unisce agli affluenti vicino alla testata della valle. C'è anche uno di quei castelli disseminati in tutta Europa, che si erge su un pinnacolo di roccia apparentemente totalmente inaccessibile.
Il nuovo piano
Parlando di inaccessibile, questo è il punto in cui il piano originale era di svoltare a sinistra verso l'Arlberg. I lavori stradali dovrebbero essere completati quando leggerai questo articolo, ma è probabile che la neve e i cappelli di pelliccia si siano stabiliti mentre la strada conduce alla stazione sciistica di St Anton. Tuttavia, se hai intenzione di fare questo giro l'anno prossimo, l'Arlberg è la tua strada per tornare all'inizio della Silvretta.
In questo momento, l'Arlberg non è un'opzione, quindi continuo attraverso Landeck e l'eccitante Zams fino ad arrivare a Imst. Proprio mentre sto per uscire dalla città, vedo un branco di concessionarie di auto sulla sinistra e un cartello che indica il mio nuovo obiettivo per la giornata: l'Hahntennjoch Pass.
Le cose iniziano dolorosamente. Mi faccio strada tra chalet con fioriere piene fino a scoppiare di vivaci fioriture quando la strada inizia a salire. Svoltando in una curva poco profonda mi trovo di fronte a una breve salita diritta che sembra uscita da una classica delle Ardenne. Non sono sicuro di quale sia la percentuale, ma a giudicare dal modo in cui le case sono state drasticamente abbassate, deve essere ben a doppia cifra. Non c'è proprio niente da fare se non scendere di sella, pompare con le braccia oltre che con le gambe e scalarlo meglio che posso sperando di non mettermi troppo in rosso visto che mancano ancora 14 km andare.
Per fortuna la pendenza inizia ad attenuarsi mentre le case si allontanano e dopo un paio di tornanti sono fuori tra i pini e di nuovo in sella, girando molto più facilmente. In effetti il prossimo piccolo tratto è davvero piuttosto piacevole. La strada è ancora in salita, ma solo di poco, e l'odore fresco dei pini è corroborante. Anche se il sole non è ancora apparso, il tempo è ancora perfettamente piacevole e vado in bicicletta piuttosto godendomi la mia solitudine. Pedalare con gli altri è sempre bello, ma allo stesso modo la possibilità di pedalare attraverso una foresta di montagna solo pensando ai propri pensieri sembra un piacere raro in un mondo frenetico e affollato. Osservo il movimento della mia gamba per un po', cercando di ricordarmi un po' di più la caviglia. Provo a decidere se preferisco EPS o Di2. Penso a quale condimento per pizza mangerò questa sera. Poi la montagna entra.
Quasi impercettibilmente la strada ha aumentato la pendenza, sottilmente a cucchiaio sul dolore fino ad ora scopro di aver esaurito le marce. Riesco a sentire le pastiglie del mio casco (che avrete notato corrispondere al tema cromatico austriaco accuratamente coordinato del resto del mio kit) sono sature di sudore e ora sto lavorando sodo cercando di mantenere il mio core forte, isolare le gambe e falli girare invece di macinare. Gli alberi si sono ritirati e un grande muro di roccia è sorto alla mia sinistra mentre alla mia destra sto guardando attraverso un profondo baratro. La sensazione è ben diversa dall'amichevole Silvretta. Non solo il dislivello intimidisce e lo diventa sempre di più al metro, la gamma di cime scure attraverso la stretta valle è enorme, la cresta seghettata incombe minacciosa.
Il paesaggio sembra essere una fortezza naturale progettata per respingere tutti coloro che desiderano entrare, e la strada non è più invitante. Non c'è un tornante in vista e 7 km nella salita la pendenza sta tornando bene in doppia cifra ancora una volta. Fa male.
Seguendo i professionisti
Non posso dire di riconoscere il nome Denifl, ma è chiaro che è popolare poiché il suo nome è imbrattato di vernice bianca a vari intervalli durante la salita. Si scopre che Stefan Denifl è un austriaco che corre per il team WorldTour IAM Cycling. È stato infatti l'austriaco con il punteggio più alto nel Giro d'Austria 2015, che ha superato l'Hahntennjoch nella sua nona e ultima tappa. Se ti stai chiedendo come ti sei perso il Tour of Austria, è probabilmente perché eri troppo impegnato a guardare il Tour de France. È davvero un peccato perché la gara austriaca deve essere uno dei tour più pittoreschi del calendario e tutto ciò che stava accadendo a Le Tour quel giorno era una cronometro a squadre.
La vetta finalmente arriva, la strada si appiattisce e il mio battito cardiaco scende misericordiosamente mentre giro le gambe e poi premo la leva dietro il freno a mano sinistro per riportare la catena nel grande anello. Allo stesso tempo, le cose si semplificano e ho la possibilità di dare un'occhiata anche allo sfondo che cambia. Abbastanza bruscamente la ripida parete rocciosa alla mia sinistra viene sostituita da un enorme ghiaione nudo color tortora chiaro. È come una vasta duna di sabbia montuosa e all'improvviso ricordo che qualcuno una volta mi ha detto che l'Hahntennjoch è famoso per le sue frane. Una sbirciatina oltre il bordo conferma che la strada in qualche modo corre proprio nel mezzo di tutto il ghiaione e posso improvvisamente sentire il mio battito cardiaco salire di nuovo anche se la strada non lo è. Eppure.
Dietro l'angolo è chiaro che questo era un falso vertice. Restano infatti ancora da percorrere altri 2 km con una pendenza prossima al 10% e ha appena iniziato a piovere. La consolazione è che le mie gambe sembrano apprezzare la pioggia, l'acqua rinfrescante che fa i miei quadricipiti il potere del bene. Non posso dire di volare esattamente nell'ultimo tratto, ma credo di farne un pugno decente. La vetta vera e propria mi accoglie con una griglia di bestiame bagnata su cui pedalare lentamente (sempre un'esperienza leggermente terrificante) e con la pioggia che diventa sempre più forte di secondo in più non mi fermo nemmeno un momento, spingendo invece dritto per la discesa verso Boden.
Pochi istanti dopo sono in un mondo intero di guai. Gli ultimi 5 km su questo lato della montagna sono ancora più ripidi e precipitare su una strada che ricorda un fiume è pietrificante. Le gomme non sembrano far fronte all'acqua stagnante e cercano di frenare forte mentre la gravità mi fa precipitare verso una brusca svolta a sinistra prende ogni grammo di finezza terrorizzata che riesco a raccogliere dalle mie dita fredde.
Nel suo cortometraggio Road Bike Party 2, Martyn Ashton riesce a pedalare lungo uno scivolo d'acqua, e questo sembra un po' come doveva essere fatto, ma senza i bei lati rialzati. In qualche modo, con la bici che si contorce, riesco a superare la curva, ma ho uno sguardo molto più attento alla caduta dal bordo di quanto avrei voluto. Continuo, cercando di mantenere tutto a un ritmo più lento, ma nonostante sia la bici più leggera che abbia mai guidato, la Canyon ora sembra un masso in fuga. Posso onestamente dire che è la prima volta che desidero dei freni a disco.
Quando trovo il fotografo Richie parcheggiato sul ciglio della strada qualche chilometro dopo, non ci penso due volte prima di fermarmi e mettermi dei vestiti caldi e asciutti. È beatitudine. So che la pendenza si attenuerà dopo Boden e in una calda giornata estiva non ci sarebbe niente di più bello che scendere il resto dell'Hahntennjoch. Ma non oggi. È stato divertente, ma forse c'è una ragione per cui non ho visto un solo altro ciclista…
Grazie
Grazie mille a Ernst Lorenzi, che ha aiutato con la logistica e l'alloggio. Ernst è l'organizzatore della Otztaler Radmarathon sportiva, che si svolge nel Tirolo austriaco a fine agosto (oetztaler-radmarathon.com).
