Il francese supera alla perfezione lo sforzo in solitaria, ma Kwiatkowski e altri perdono tempo con la maglia rossa Molard
Il veterano Tony Gallopin (AG2R) ha vinto la settima tappa della Vuelta a Espana 2018 in una pausa da solista dopo una tappa difficile gettata nel caos da una serie di incidenti nelle fasi finali della gara.
Gallopin è uscito libero da un campo principale ridotto a 2 km dalla fine e non sembrava mai essere catturato. Alla fine ha chiuso con 5 secondi di vantaggio su Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), che ha superato in volata Alejandro Valverde (Movistar) per il secondo posto.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) è finito in sicurezza nel campo principale ridotto per difendere con successo la sua maglia rossa, ma Michal Kwiatkowski (Team Sky) è stato uno dei tanti colpiti da un finale estremamente difficile con cambiamenti drammatici di pendenza e direzione su strade calde e polverose.
Alla fine, Kwiatkowski ha perso quasi 30 secondi, incapace di tornare in pista mentre il ritmo aumentava negli ultimi chilometri. Scende al sesto posto assoluto, con Valverde che subentra come contendente in classifica generale più vicino a Molard.
Quasi un'intera settimana dall'inizio della Vuelta a Espana 2018 e sembra ancora che la gara non abbia ancora preso forma. Sì, ci sono alcuni intervalli di tempo significativi lungo l'ordine della classifica generale, ma questo è più dovuto all'attrito generale e agli inevitabili incidenti e interruzioni di tempo coinvolti che a qualsiasi mossa reale per rivendicare la vittoria., Lo Stage 7 cambierà qualcosa? Improbabile, a prima vista. Una corsa di 185,7 km porterebbe il gruppo nell'entroterra da Puerto Lambreras a Pozo Alcon su un terreno inesorabilmente collinare, ma con solo un paio di sforzi di categoria 3rd in termini di salite classificate.
Escluso il disastro, quindi, sarebbe un' altra maglia rossa alla fine della tappa per Molard di Groupama-FDJ, che stava difendendo un vantaggio di 41 secondi su Kwiatkowski all'inizio della tappa.
Ma c'erano ancora sfide da superare, in particolare verso la fine della fase. Un rapido rodaggio su strade larghe porterebbe i corridori direttamente alla seconda di quelle due salite classificate su strade molto più strette a soli 12 km dal traguardo. E da lì la scalata sarebbe continuata fino alla fine, con l'ultima rampa del 7% verso la linea fatta su misura per artisti del calibro di Alejandro Valverde, a soli 53 secondi dal quinto posto assoluto.
La fuga della giornata ha visto un gruppo di sette corridori scendere in pista nelle prime fasi della giornata. Il miglior piazzamento assoluto è stato il canadese Michael Woods (EF-Drapac) a 8'25”, con Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) e Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) compongono i numeri.
Come per la tappa di ieri, tuttavia, ai leader non è stato permesso di andare troppo lontano. La Trek-Segafredo di Peter Sagan è stata prominente nel controllare il ritmo, forse un segno che lo slovacco immaginava il difficile arrivo di tappa.
Ad ogni modo, significava che la pausa non sembrava mai andare lontano, e come la gara si avvicinava alla difficile fase finale della tappa, il distacco era sceso a ben meno di un minuto.
Tuttavia, a 18 km dalla fine, la spinta incessante per essere vicino alla testa del gruppo mentre la strada si restringeva ha portato al risultato che tutti temevamo quando diversi corridori hanno colpito il ponte a un terzo del gruppo.
L'incidente ha causato una divisione istantanea nel campo, ma il ritmo è leggermente diminuito nella parte anteriore, consentendo a quelli dietro di rientrare.
Ha dato a ciò che era rimasto della pausa una pausa di esecuzione in avanti, ma era tutto di nuovo insieme prima della cima della salita, almeno nella parte anteriore della gara. Vincenzo Nibali del Bahrain-Merida, già a 13 minuti di svantaggio all'inizio della giornata, è stato uno di quelli caduti sulla pendenza relativamente dolce, chiaramente lontano dalle condizioni ottimali mentre continua a riprendersi dall'infortunio.
Le strade sinuose e polverose hanno continuato a devastare il campo in rapido movimento, con Dan Martin (UAE Team Emirates) e Kwiatkowski, quest'ultimo in testa al gruppo con un paio di compagni di squadra del Team Sky.
Entrando negli ultimi 10 km, Luis Mas (Caja Rural) ha fatto un'offerta per la gloria mentre quelli dietro si contendevano la posizione. Ormai i vari incidenti avevano diviso il gruppo in più gruppi, la giornata era diventata meno una gara ciclistica che una partita ad alta velocità dell'ultimo uomo in piedi.
Ancora gli scavi sono continuati davanti, ma il gruppo drasticamente ridotto in qualche modo è riuscito a ritirarsi ogni sforzo prima che Gallopin cronometrasse perfettamente il suo sforzo e rivendicasse la vittoria.
