Il popolare scalatore colombiano parla del suo difficile Giro e di dove andrà la sua stagione
Poco più di un mese fa, Esteban Chaves di Mitchelton-Scott ha concluso il Giro d'Italia al 72nd posto, a più di tre ore dal vincitore Chris Froome.
Considerando di aver vinto la tappa 6 in vetta all'Etna piazzandosi terzo assoluto alla fine della settimana di apertura, è stato un risultato estremamente deludente per Chaves e ammette che si sta ancora riprendendo da quello che dice essere un razza brutale.
Chaves non è al Tour de France e utilizzerà invece il Tour of Utah alla fine del mese per ricostruire la sua forma e forma fisica in vista della Vuelta a Espana del mese prossimo e dei Campionati del mondo entro la fine dell'anno in Innsbruck.
Ci siamo incontrati con il sempre sorridente colombiano mentre riflette su gloria e sconfitta, i fratelli Yates e il ciclismo in Colombia.
Ciclista: Quali erano le tue ambizioni per il Giro d'Italia di quest'anno?
Esteban Chaves: L'obiettivo era finire la gara nel miglior posto possibile nella classifica generale. Avevamo la formazione più forte che la squadra abbia mai avuto in un Grand Tour, e alla tappa 18 tutto stava andando alla grande, con quattro vittorie di tappa (Mikel Nieve avrebbe preso un quinto per Michelton-Scott nella tappa 20) e 13 giorni in maglia rosa per Simon Yates.
Poi è arrivata la 19a tappa e il Colle delle Finestre [ride]. Il Giro è così crudele, ma devi andare avanti.
Cyc: Ti aspettavi che Simon Yates fosse così forte?
EC: Sì. Il modo in cui ha vinto l'ultima tappa della Volta a Catalunya all'inizio di quest'anno è stato fantastico, e così è stata la sua vittoria di tappa alla Parigi-Nizza. Era in ottima forma per il Giro.
Sia lui che [fratello] Adam sono molto seri riguardo ai loro piani di allenamento e alimentazione e sanno come prendersi cura di se stessi. Simon lo ha mostrato al Giro, ma la gara è stata due giorni di troppo per lui.
Quando guardi la sua prestazione dall'esterno può sorprenderti un po', ma quando condividi una squadra con lui non è così.
Cyc: Due anni fa sei arrivato secondo al Giro, terzo alla Vuelta e hai vinto il Giro de Lombardia. Come stai affrontando il fatto di non essere in grado di raggiungere la stessa forma in questo periodo difficile?
EC: Sono quasi due anni che non trovo lo stesso livello. Ad essere onesti, non credo che abbiamo trovato la radice del problema, ma stiamo lavorando per trovarla.
Ma detto questo, gli alti e bassi fanno parte del lavoro e della vita. Ci sono anni buoni e anni cattivi, ma devi andare avanti. Questi anni difficili sono quelli che ti insegnano, mentre quelli buoni sono tutti gioia, feste e amici. Questi tempi difficili mi stanno aiutando a crescere e a vedere tutto in prospettiva.
Cyc: Come affronti la frustrazione giorno per giorno?
EC: Non è facile, sai? Quando pensi agli sportivi professionisti o agli atleti ad alte prestazioni tendi a pensare solo alle loro vittorie e non vedi quanto sia dura la vita dietro quel successo.
Potremmo essere atleti ma siamo ancora umani e possiamo ancora sentirci frustrati. E sì, piangiamo e ci lamentiamo, ma la cosa che fa la differenza è che continuiamo a provarci, continuiamo a lottare. In Colombia diciamo che siamo "tercos" - testardi.
Devi andare avanti. Sono stato in situazioni peggiori di questa.
Cyc: Ti senti ottimista riguardo alla seconda parte della stagione?
EC: Sì… beh… ci provo [ride]. Come ho detto, siamo umani e non è facile. La seconda parte del Giro è stata tutta incentrata sulla sofferenza.
All'epoca era difficile riflettere su cose positive come la mia vittoria sull'Etna perché tutto ciò a cui riuscivo a pensare era la sofferenza dei giorni che erano venuti dopo.
Ma piano piano, quando ricomincio a sentirmi bene sulla moto, l'ottimismo tornerà e tutto tornerà alla normalità.
Cyc: Sei crollato al traguardo del Col Finestre delle, cosa è successo?
EC: È stata una combinazione di circostanze. Quando sono arrivato al traguardo mi hanno raccontato cosa era successo a Simon e tutto è crollato. Quando la squadra indossa la maglia rosa tutti sono euforici e l'atmosfera è fantastica.
Ma quando all'improvviso questo accade due giorni prima dell'arrivo della gara a Roma, è difficile non sentirne tutto il peso che cade su di te.
Cyc: Pensi che questo sia l'anno in cui i fratelli Yates hanno raggiunto la maggiore età?
EC: Sì, certo. E sono ancora molto giovani per tutto ciò che hanno ottenuto. La loro progressione è stata impressionante e penso che entro due o tre anni saranno tra i rivali più temuti in tutte le gare più importanti.
Cyc: Quali sono le principali differenze tra voi tre?
EC: Adam è un pilota più esplosivo, più aggressivo ed emotivo di Simon, che è più razionale, freddo e calmo. Se attacca è perché sta pensando al giorno successivo o alla settimana dopo. Se Adam si sente bene attacca, non importa cosa viene dopo. In questo senso è un po' come Alejandro Valverde.
Personalmente sento di identificarmi di più con lo stile di Simon.
Cyc: I fratelli Yates sono all'ultimo anno di contratto con la Michelton-Scott quest'anno. È difficile avere tre leader?
EC: Non credo proprio. Se guidiamo insieme come abbiamo fatto alla Vuelta 2017, ci capiamo molto bene. Sono ragazzi alla mano e anche l'atmosfera nella squadra aiuta. Alla fine la gara favorirà uno di noi più degli altri e se sono io quello davanti sono sicuro che si sacrificheranno per me e viceversa.
Cyc: Cosa ne pensi del fatto che Movistar abbia tre leader al Tour de France e il Team Sky ne abbia due?
EC: Nel caso di Movistar penso che sia a causa delle prime nove tappe del Tour – è sempre nervoso nella fase di apertura del Tour, e c'è vento, il palco sull'acciottolato quest'anno, e così via. Devono andare con potenziali sostituti in modo da non mettere tutte le uova nello stesso paniere.
Nel caso di Sky la vedo diversamente perché per Froome questo è il suo quarto Grand Tour consecutivo e potrebbe pagarlo, motivo per cui penso che Geraint Thomas sia il co-leader.
Qualcuno che può anche esibirsi molto bene per loro è Egan Bernal, è un talento straordinario e la squadra pensa chiaramente che sia pronto per il suo debutto al Tour. Personalmente penso che sia un po' affrettato, credo che sapremo tra 10 anni se è stata la decisione giusta portarlo al Tour così presto.
Cyc: Ti senti triste per aver perso il Tour?
EC: Preferisco guardarlo da casa! Non mi è piaciuto molto il mio debutto al Tour l'anno scorso. Se sei in buona forma deve essere qualcosa di speciale per correre il Tour, ma l'esperienza dell'anno scorso è stata davvero dura, come lo è stato il Giro quest'anno. Il Tour come gara può essere così crudele… e devi aggiungere lo stress degli sponsor, delle persone, dei media…
Cyc: È ora che la Colombia faccia una gara WorldTour?
EC: Sì, ma non solo una gara, anche un team WorldTour. L'Oro y Paz all'inizio di quest'anno [una nuova corsa a tappe colombiana a livello UCI Continental] è stata fantastica e un ottimo esempio di quanto possiamo offrire. È stato un primo passo molto importante per il ciclismo colombiano e dobbiamo andare avanti.
Speriamo che il mondo degli affari, il governo e le diverse entità sportive possano raggiungere un accordo per creare qualcosa di grande e speciale. Il nostro ciclismo se lo merita.
Cyc: Cosa pensi sia cambiato per avere questo boom attuale di talenti colombiani sulla scena del WorldTour?
EC: È sempre stato così, credo. C'è sempre stato un grande talento in Colombia perché siamo nati in alta quota, perché la vita della maggioranza in genere non è facile: alcuni di loro sono contadini o taglialegna, quindi devono fare esercizio fin dalla tenera età o cavalcare le loro bici 30 km a scuola a 3.000 m di altitudine come Nairo Quintana quando era giovane. Quindi, quando gli dai una bici da 7 kg, volano.
Cyc: Come giudichi le possibilità della Colombia ai Mondiali di Innsbruck?
EC: Potevamo fare bene. La nostra arma principale è che siamo tutti amici e lavoriamo tutti bene insieme. Lavoriamo come una famiglia senza gelosie e siamo felici di lavorare l'uno per l' altro.
È una buona opportunità quest'anno in quanto non ci sono molti Campionati del Mondo per arrampicatori puri.
Cyc: Chi pensi vincerà il Tour de France quest'anno?
EC: È difficile da dire! Hai un ragazzo come Primoz Roglic, di cui nessuno parla, ma è stato lassù per tutta la stagione. Mi piacerebbe vedere lì Valverde, anche Bernal e Rigoberto Urán, anche lui in ottime condizioni.
E con Froome non si sa mai, perché al Giro sembrava tutto perduto e guarda cosa ha fatto sul Colle delle Finestre!
