L'ultima bici da strada aerodinamica di Parlee è veloce, versatile, divertente e sorprendentemente conveniente, ma manca del carattere dei suoi predecessori
Bob Parlee ha iniziato la sua attività di costruzione di biciclette 20 anni fa con un viaggio inaugurale a bordo del suo telaio Z1 in carbonio costruito a mano. È stato un viaggio di 30 miglia dalla sua officina a casa sua e la bici non era stata precedentemente testata in condizioni di guida reali. "Quando sono tornato a casa, mi sentivo davvero come se l'avessi fatto", ricorda con affetto. 'La bici era semplicemente fenomenale.'
L'approccio fatto a mano di Bob Parlee al carbonio lo distingue dalla massa delle moto custom di lusso e il Parlee Z-Zero rimane uno dei telai più costosi e ambiti sul mercato.
'L'unico materiale "reale" in circolazione è il carbonio", disse all'epoca Parlee, sostenendo che l'acciaio non era il migliore per le bici personalizzate, perché solo con la fibra di carbonio un costruttore poteva personalizzare ogni singolo tubo e ogni singolo strato di materiale.
Le cose sono cambiate, tuttavia. Parlee produce ancora le sue bici in carbonio personalizzate da tubo a tubo interamente negli Stati Uniti, ma sempre più ora produce telai monoscocca stampati con geometria di serie nell'Estremo Oriente e l'RZ7 è l'ultimo esempio.
Più veloce, più grasso
La RZ7 ha una silhouette simile al telaio del disco Altum di Parlee. Eppure, mentre la RZ7 è una bici da strada aerodinamica dotata di freni a disco, uno sguardo più attento rivela che è una proposta molto diversa dalla Altum.
"La chiave è il design del nostro tubo, che chiamiamo Recurve 2.0", spiega Tom Rodi, marketing manager di Parlee. “Consente un profilo strutturalmente e torsionalmente più efficiente di una tradizionale sezione ad “ala” a profilo aerodinamico a bassa resistenza aerodinamica. L'indicatore visivo caratteristico è la "pettine" sul bordo di uscita.'
Il profilo "scallop" non è dissimile dal profilo aerodinamico troncato che abbiamo visto su numerosi telai aerodinamici di fascia alta per diversi anni, ma è una deviazione dai tubi più arrotondati dell'Altum Disc o dal profilo aerodinamico di il precedente frame ESX.
I vantaggi delle nuove forme dei tubi non sono solo aerodinamici. Il design significa che Parlee può ridurre il peso e anche aumentare la rigidità del tubo, incluso un aumento dichiarato del 7% della rigidità del movimento centrale rispetto all'Altum.
Anche se queste cifre di rigidità percentuale possono sembrare un po' astratte, ho trovato la differenza palpabile con l'RZ7 rispetto all'Altum: lateralmente era molto rigido.
Ciò ha creato una solida piattaforma quando si spingeva forte sui pedali, risultando in accelerazioni molto reattive, del tipo che mi faceva scorrere avidamente la cassetta ogni volta che prendevo velocità.
L' altro sviluppo significativo di questo nuovo modello rispetto ai precedenti telai stradali di Parlee è lo spazio per gli pneumatici. L'RZ7 può accettare comodamente gomma da 32 mm.
"Stavamo tutti ridendo durante lo sviluppo della RZ7: 10 anni fa una bici che poteva supportare pneumatici da 32 mm era per il ciclocross", afferma Rodi. 'Abbiamo sempre detto che tutte le bici da strada sono bici gravel, solo alcune di quelle nuove sono più brave.'
Ho messo alla prova questa teoria con la RZ7 percorrendo alcuni dei sentieri più fangosi dell'Essex. La flessibilità e la stabilità integrate hanno davvero fatto la differenza. Cavalcando su terreni accidentati e negoziando le radici degli alberi, ho scoperto che il telaio rimbalzava dolcemente e in modo prevedibile, dove molti telai aerodinamici sussultavano in modo allarmante ad ogni impatto.
Eppure il momento successivo, quando di nuovo sulla strada, l'RZ7 era una bestia diversa, tornando al suo carattere aerodinamico fluido e veloce.
Quanto?
Quindi, la Parlee RZ7 ha prestazioni eccellenti, ma confrontandola con altre bici simili nel mercato aerodinamico, la cosa più grande che mi ha colpito è stato il prezzo. A £ 6.899 per l'intera build, in re altà è un po' economico, non una parola che normalmente assocerei a Parlee.
In confronto, un S-Works Venge ha un prezzo consigliato di oltre £ 9.000, mentre un Trek Madone SLR Disc costa £ 10.000 e, sebbene ci sia un sacrificio in termini di gruppo, Sram Force AXS nel caso della RZ7 invece di Sram Red – la differenza funzionale è quasi impercettibile durante la guida.
In termini di prestazioni, l'RZ7 colpisce ben al di sopra del suo prezzo. In apparenza, però, forse non è così tanto.
Non sono un fan del marchio evidente su un telaio, ma l'aspetto nero su nero di questo particolare modello è così minimale che la bici sembra quasi un telaio cinese senza badge.
Penso che Parlee avrebbe potuto mantenere un po' più della sua caratteristica estetica nel design. In verità sembra un po' ordinario, come ogni altra bici aerodinamica là fuori. Per fortuna, l'aspetto generico non è in alcun modo rispecchiato dalla qualità di guida su strada, che riflette molto il carattere unico di Parlee.
La RZ7 ha una qualità di guida decisamente pulita. Sui miei percorsi di prova regolari sembrava mantenere la velocità facilmente e scivolare sul fondo stradale, assorbendo le piccole imperfezioni con nonchalance. Il peso del telaio di 870 g della RZ7 lo faceva anche sentire come uno scalatore agile e capace, aiutato dal rigido set di ruote Reynolds AR 41.
La manovrabilità era assicurata, anche se sembrava un po' meno reattiva nelle curve strette rispetto alle bici da corsa più affilate sul mercato. Ciò era probabilmente dovuto almeno in parte ai foderi orizzontali leggermente più lunghi rispetto a molte offerte per disc road, ma in parte anche alla posizione dell'avantreno curiosamente alta.
All'inizio l'adattamento del Parlee RZ7 mi ha lasciato leggermente perplesso. Il tubo sterzo è di 167 mm ragionevolmente corto per il tubo orizzontale da 57 cm, ma la bici aveva una posizione decisamente eretta.
Ho realizzato che la copertura del cuscinetto (disponibile in tre dimensioni) e i distanziali integrati aggiungono un ulteriore pezzo di altezza furtivo all'estremità anteriore, il che può sembrare banale ma è significativo nel preservare l'aspetto aggiungendo versatilità di adattamento.
Curiosa e curiosa
Sedendomi a riflettere sulla moto, non ho potuto fare a meno di sentirmi stranamente ambivalente al riguardo. Ho sempre desiderato un Parlee e la Z-Zero è stata una delle prime bici di cui ero veramente infatuato. In tutta onestà non posso entusiasmarmi così tanto per la RZ7.
Semplicemente non è sexy come i tubi in carbonio grezzo che compongono lo Z-Zero, e non ha quella qualità completamente personalizzata che lo separa dalla concorrenza. Ma poi non arriva allo stesso prezzo premium. Se confrontato con artisti del calibro di Trek, Scott o Specialized, rappresenta davvero una bici eccezionalmente buona a un buon prezzo.
Mi ci vorrà del tempo per capire un Parlee che si distingue per il valore rispetto al lusso.
Specifiche
| Telaio | Parlare RZ7 |
| Gruppo | Sram Force eTap AXS HRD |
| Freni | Sram Force eTap AXS HRD |
| Catena | Sram Force eTap AXS HRD |
| Cassetta | Sram Force eTap AXS HRD |
| Bar | Parlee RZ7 carbonio |
| Stelo | Parlee RZ7 carbonio |
| Reggisella | Parlee RZ7 aero in carbonio |
| Sella | Fizik Arione R1 |
| Ruote | Reynolds AR 41 DB, pneumatici Vittoria Corsa Speed 25mm |
| Peso | 8.0kg (medio) |
| Contatto | parleecycles.com |
