Poiché il futuro di Cannondale-Drapac diventa sconosciuto, guardiamo all'importanza del denaro nel ciclismo
Fai un passo indietro e scopri quanta pazza estate per lo sport è stata questa. Il fine settimana appena trascorso ha visto migliaia, se non milioni di persone in tutto il mondo, hanno visto lo specialista di MMA Connor McGregor combattere il suo primo incontro di boxe contro probabilmente il più grande pugile di tutti i tempi, Floyd Mayweather.
McGregor porterà a casa $ 100 milioni da questo incontro con Mayweather che dovrebbe portare a casa il doppio.
Passa al mondo del calcio e abbiamo visto la quota record di trasferimento infranta con il Paris Saint-Germain che ha acquistato il brasiliano Neymar dai rivali spagnoli del Barcellona. Quel trasferimento è stato di circa 200 milioni di sterline.
Potresti leggere questo e chiedere perché dovrebbe interessarmi? Questa è stata la strada di molti sport per molti anni. Il denaro parla.
Sabato sera, Slipstream Sports - la società dietro i sostenitori del WorldTour Cannondale-Drapac - ha rilasciato una dichiarazione ufficiale in cui annunciava la sua incapacità di garantire la sua sicurezza finanziaria per la prossima stagione e quindi la sua licenza WorldTour.
La dichiarazione continuava leggendo che tutti i corridori e lo staff saranno liberati da qualsiasi contratto esistente nel 2018 con questi accordi da onorare se la squadra può assicurarsi la sponsorizzazione per il prossimo anno.
Il direttore del team Jonathan Vaughters si è rivolto a Twitter ieri sera chiedendo a chiunque potesse aiutarlo di inviargli un'e-mail. Il numero magico che Slipstream deve raggiungere per assicurarsi il proprio futuro è di 7 milioni di dollari.
Ride argyle
Il motto Ride Argyle di Slipstream Sports è stato un appuntamento fisso del ciclismo WorldTour negli ultimi dieci anni, assumendo le sembianze di molti nomi come Slipstream, Garmin-Sharp e Cannondale Pro.
La squadra americana non è mai stata in grado di vantare un'abbondanza di ricchezze. Ha sempre fatto il meglio con quello che ha ottenuto.
Questa era una squadra creata da Vaughters per avere una colonna vertebrale distintiva incentrata sull'antidoping e sullo sviluppo di uno sport più pulito. In uno sport con un passato così chiazzato, sarebbe sempre stato difficile, ma Vaughters e i suoi uomini in argyle sono stati una luce brillante.
Nel loro regno ai massimi livelli, Slipstream Sports ha anche fornito i migliori risultati che lo sport può offrire. Nonostante questo piccolo budget, rider come Dan Martin, Ryder Hesjedal e Bradley Wiggins hanno tutti fatto parte del roster.
Una rapida occhiata al palmares della squadra e Parigi-Roubaix, Liegi-Bastogne-Liegi e il Giro d'Italia sono tutti in piedi.
Tuttavia, l'incertezza del loro futuro è stata sempre presente nelle ultime stagioni. Con i fornitori di biciclette del team Cannondale che sono stati una costante nelle ultime stagioni, è stata una lotta costante assicurarsi uno sponsor secondario per affrontare i soldi necessari.
Vaughters ha parlato delle difficoltà di gestire la squadra con un budget limitato. I social media dell'americano leggono come un costante promemoria dei problemi finanziari della squadra.
Quando Rigoberto Uran è arrivato secondo al Tour de France di quest'anno, le voci hanno immediatamente collegato il colombiano con un trasferimento all'Astana e all'UAE Team Emirates. Il suo improvviso aumento delle azioni, per molti, significava che presto sarebbe stato fuori budget per Slipstream Sports.
Nonostante ciò, è seguita un'estensione del contratto di tre anni. Uran ha annunciato che avrebbe concesso alla squadra due settimane per trovare uno sponsor.
Questo è un annuncio ammirevole da Uran. Un passaggio in un' altra squadra sarebbe facile, ma c'è un chiaro desiderio che la squadra continui. Non passerà molto tempo prima che altri nomi come Pierre Rolland, Taylor Phinney e Michael Woods inizino a sondare il mercato.
Se Vaughters non riesce a accumulare questi 7 milioni di dollari in più, Slipstream Sports cesserà di esistere nel gruppo professionistico il prossimo anno e questo dovrebbe essere motivo di preoccupazione.
Il denaro parla
Le squadre che vanno e vengono nel ciclismo sono parte integrante del nostro sport. I ricordi di Tinkoff e IAM Cycling, squadre WorldTour della scorsa stagione che non ci sono più, sono quasi dimenticati.
Eppure queste partenze sembravano diverse dal potenziale scioglimento di Cannondale. Tinkoff è scomparso a causa del calo dell'interesse del proprietario della squadra Oleg Tinkoff e la residenza IAM nel WorldTour potrebbe essere descritta come un fuoco di paglia.
La potenziale partenza di Cannondale arriva in un momento di cambiamento nel nostro sport, un momento in cui i soldi stanno diventando re.
Il Team Sky ha un budget annuale di £ 25 milioni con rapporti che suggeriscono che l'UAE Team Emirates funzionerà con una cifra simile a partire dalla prossima stagione. Inoltre, i nuovi ragazzi Bahrain-Merida avranno anche il lusso di un grande gattino il prossimo anno.
Per mettere questo in prospettiva, Vaughters ha detto a Velonews: 'Abbiamo bisogno di $ 16 milioni per avere una buona squadra. Siamo a corto di $ 7 milioni.' Questa sarà la metà del presunto budget dell'UAE Team Emirates.
I problemi finanziari di Cannondale arrivano in un momento in cui il Team Sky ha dato un' altra dimostrazione della propria potenza finanziaria. Svelato alla Vuelta a Espana di quest'anno, è stato il "centro di gara" del Team Sky.
Un camion a due piani, in sostanza, creato per fornire un hub anche per il personale della squadra e, soprattutto, un'area per l'ospitalità post-gara, i media e l'interazione dei fan. Progettato per semplificare la vita al personale e ai motociclisti, è chiaro che questo hub non è stato economico.
È qui che è evidente il divario nella gerarchia finanziaria del ciclismo. Questo hub di gara probabilmente non è necessario.
Sebbene la progettazione di uno spazio in cui lo staff della squadra possa riunirsi e avere come base ha senso, la necessità di un hub per i media, l'ospitalità e i fan non è necessaria. Dopotutto, parte del divertimento di un fan è ricevere un bidone da un meccanico scontroso nel parcheggio di un hotel economico.
Per molti, la decisione del Team Sky di svelare questo nuovo "centro di gara" sembra una dimostrazione di solidità finanziaria. Un segno per il resto del WorldTour che hanno i soldi per continuare a dominare per l'anno a venire, quindi o recupera o resta indietro.
Il team British WorldTour ha ragione a spingere per la modernizzazione e lo sviluppo del ciclismo. Molte delle sue pratiche rimangono indietro nel tempo e Sky è stata determinante nel portarlo nel 21° secolo.
Eppure, i soldi spesi dal Team Sky per questo hub, che a quanto pare sarebbero stati nell'ordine di milioni, avrebbero potuto essere destinati a un uso diverso. Diciamo, una vera squadra di sviluppo giovanile o anche una squadra femminile del WorldTour.
È qui che vediamo il problema del ciclismo professionistico. Mentre alcune squadre possono permettersi lussi non essenziali, altre stanno lottando per offrire al proprio staff un futuro stabile.
Puoi dire che questo fa parte dello sport professionistico e dovrei essere d'accordo su alcuni aspetti. Un avvertimento per godersi lo sport professionistico è che queste squadre e individui fanno soldi per i loro sponsor.
Tuttavia, mentre alcune squadre cadono nel dimenticatoio con fondi insufficienti mentre altre rendono lo sport più ricco e costoso, è perché un orologio stridente.
Dove andiamo da qui?
Quando succede qualcosa del genere, è difficile scrivere giornalismo imparziale.
I grandi nomi della squadra non avranno difficoltà a trovare contratti per la prossima stagione. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods e simili parteciperanno al WorldTour il prossimo anno, in argyle o meno.
Tuttavia, è il piccolo esercito di personale dietro le quinte che fa ticchettare una squadra che mi dà motivo di preoccupazione. Dallo chef della squadra ai meccanici e persino agli autisti degli autobus. Entrare semplicemente in un' altra squadra non sarà così facile.
Spero che Jonathan Vaughters trovi il supporto finanziario necessario per mantenere Cannondale-Drapac nel WorldTour. Mentre scrivo, Vaughters e il team si sono rivolti a molte strade, incluso il crowdfunding, per raggiungere l'obiettivo di $ 7 milioni.
Se Cannondale-Drapac cesserà di esistere l'anno prossimo o meno, la questione della sostenibilità deve essere affrontata nel ciclismo professionistico.
È difficile trovare una sponsorizzazione, basta chiedere a Patrick Lefevere e al suo team Quick-Step Floors di incredibile successo che hanno rischiato di abbandonare questa stagione.
Se non stiamo attenti, i problemi finanziari vissuti da Cannondale-Drapac saranno avvertiti dalle altre squadre del WorldTour lasciando i pochi ricchi a monopolizzare il mercato.
Garantire il futuro delle squadre professionistiche, dei loro corridori e del loro staff deve essere affrontato per evitare che ciò accada di nuovo. Se non viene discusso, rischiamo di percorrere la stessa strada di molti altri sport guidati dal punto di vista finanziario.
