Intervista a Ben Swift: Gelato & Ferite

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Anonim

Ben Swift è desideroso di vincere come suo arrivo a Coppi e Bartali mostra. Il pilota del Team Sky rivela il suo obiettivo e perché è più duro di Alex Dowsett

Le maglie del Team Sky sono onnipresenti come buche sulle strade e sulle colline della Gran Bretagna pazza di biciclette. Ma se vivi nello Yorkshire, l'ombroso ciclista vestito con abiti Rapha neri, bianchi e blu che ti sfreccia davanti durante un giro di allenamento potrebbe essere un vero professionista con un Tour de France alle spalle, il numero di Sir Dave Brailsford nel suo cellulare e gambe così potenti da poter attivare un autovelox a 40 mph. "A volte, quando mi alleno in Inghilterra, ho il doppio aspetto", ridacchia Ben Swift, che è entrato a far parte del Team Sky nel 2010 e che ancora cavalca vicino alla sua casa d'infanzia di Rotherham, nel South Yorkshire, durante i viaggi di ritorno nel Regno Unito.“È divertente perché spesso vedo i nostri compagni di squadra – quando dico “compagni di squadra” intendo i nostri tifosi con la divisa del Team Sky – mi guardano e aprono la bocca pronti a dire qualcosa ma tutto quello che ottieni è un “Ehm… ah…” e poi te ne vai.'

La sovrapposizione dei domini professionistici e amatoriali del ciclismo, con i guerrieri del fine settimana liberi di affrontare le stesse salite e gli stessi segmenti Strava – nella stessa divisa, sulla stessa bici e alimentati dalle stesse bevande e gel – dei professionisti, è uno degli aspetti più interessanti dello sport in più rapida crescita della nazione. Sebbene Swift, 27 anni, trascorra la maggior parte del suo tempo in bicicletta a Maiorca, Tenerife, nell'Isola di Man e nel sud della Francia, si diverte a vedere i due mondi fondersi insieme sulle strade di casa dove, sorprendentemente, corre ancora felicemente con i dilettanti locali.

"Nel Regno Unito mi alleno con lo stesso gruppo di ciclisti con cui corro da quando avevo 12 anni", rivela. “Nella mia zona c'è stato un gruppo il martedì e il sabato da quando Dio sa quando e io guido sempre con loro. La maggior parte non gareggia nemmeno; sono solo ciclisti per hobby. Posso tornare da una gara del World Tour con la mia divisa del Team Sky, ma per loro sono semplicemente normale. Sono gli stessi ragazzi con cui andavo a scuola per andare a cavallo quando eravamo bambini.'

Lo Yorkshireman è uno dei corridori più modesti e alla mano del gruppo professionistico. Si gode una maratona di cofanetti di Game Of Thrones e un'esplosione di pop di formaggio sul suo account Spotify. Non è contrario a una torta con il suo cappuccino, o una cucchiaiata di gelato a casa. "Il mio problema è che una volta che ho un Ben & Jerry's, finisco un Ben & Jerry's. Questa era la mia risoluzione per il nuovo anno: non finire il gelato in uno.' Si diletta anche nel far svenire i suoi amici ciclisti, infilzando giocosamente Alex Dowsett di Movistar per le sue battute nell'edizione di febbraio di Cyclist. "Ben Swift pensava di essere il "Re del Turbo" perché quando si faceva male alla clavicola faceva una sessione di due ore al mattino e altre due ore la sera", ha detto Dowsett. Quando ha saputo della mia mastodontica sessione turbo di cinque ore, è rimasto piuttosto colpito.'

Ben Swift Rapha
Ben Swift Rapha

Swift ride e scuote la testa ai commenti. "In primo luogo, penso che batterei Dowsett sul turbo", dice, con un sorriso da ragazzino che gli spacca la faccia. 'Ho molto più di lui. Può sfidarmi a duello. Puoi dirglielo. In re altà sono stati i miei infortuni alla spalla [nel 2012 e nel 2013] che hanno dato inizio a quelle grandi sessioni di turbo per me. Non sono davvero preso dal dolore. Ecco perché piace a Dowsett. È un po' strano.'

Uomo in missione

Nonostante le battute di Swift, non c'è tale frivolezza quando sale in bicicletta. Nel suo libro Project Rainbow, Rod Ellingworth, Head of Performance Operations del Team Sky, che in precedenza ha allenato Swift e Mark Cavendish alla British Cycling Academy Under 23, paragona lo spietato istinto vincente di Swift a quello di Cavendish. "Li hai messi contro il tempo e non erano così bravi, ma sapevano come vincere le gare", ha scritto.'Non è un grande velocista di gruppo, ma se è in un gruppo di 20 o 30 scommetteresti un sacco di soldi per vincere Swifty.'

Il talento del 27enne è stato evidente per molto tempo, ma nelle ultime stagioni è stato afflitto da un infortunio. Gravi incidenti nel 2012 e nel 2013 hanno portato Swift a subire due complicate operazioni alla spalla, che hanno influenzato il suo allenamento e hanno diluito la sua fiducia negli sprint. Dopo una campagna senza infortuni nel 2014, è disperato per ottenere alcune vittorie importanti in questa stagione.

Swift ha già goduto di una serie di momenti memorabili nella sua carriera, tra cui una maglia di King of the Mountains al Tour of Britain 2007, vittoria nel Tour of Picardie 2010, vittorie di tappa al Tour of California e al Tour Down Under nel 2011 (lo stesso anno in cui ha completato il Tour de France), un titolo mondiale scratch race su pista nel 2012 e un vistoso terzo posto alla Milano-Sanremo dello scorso anno. Tuttavia, l'anno scorso ha subito una serie scoraggiante di secondi posti, in particolare ai campionati nazionali di corse su strada e nel RideLondon-Surrey Classic. È un problema a cui desidera porre rimedio quest'anno. "Sono cresciuto vincendo molte gare, quindi è un po' frustrante aver ottenuto molti secondi posti negli ultimi anni", dice. “Ho vinto alcune gare ma non abbastanza. Se potessi trasformare metà dei miei secondi posti in vittorie, al momento avrei una carriera molto diversa. Spero che ora possa intensificare un po' la cosa." Avendo perso l'occasione di correre nel suo nativo Yorkshire al Tour de France 2014, Swift non vede l'ora di vincere una tappa al Tour de Yorkshire inaugurale (1 st-3rd May), con tappe a Scarborough, York e Leeds. “È stato frustrante non correre al Tour, quindi mi piacerebbe vincere nello Yorkshire quest'anno. Sono cresciuto allenandomi lì, quindi sarebbe davvero speciale.' Swift è anche un ambasciatore del London Cycle Sportive, che si svolgerà giorni dopo, il 10th maggio. "Penso che ci sarà un vero fermento quel mese con il Tour de Yorkshire e il London Cycle Sportive. È incredibile vedere come il ciclismo sia cresciuto qui.'

La grande domanda per Swift è come spera di passare da irritanti secondi posti a audaci vittorie quest'anno. "La fiducia è la grande differenza", dice. 'Ho avuto un'intera stagione l'anno scorso. È stata una stagione ben equilibrata perché mi sono comportato bene a gennaio e ottobre. Ho iniziato 80 giorni di gare e ne ho finiti 77. Ho 12.000 km di corsa nelle gambe. Non ho avuto nessun problema, mentre nei due inverni precedenti ho dovuto fare quelle operazioni. Durante l'inverno avevo solo bisogno di una settimana di pausa e non vedevo l'ora di tornarci. Ho iniziato la mia formazione a un livello molto più alto e mi sento bene.'

Lo scorso autunno anche il pilota del Team Sky ha firmato un nuovo contratto biennale. "La convinzione della squadra è importante", dice. Quando hai qualche anno di infortuni, cadute e quasi incidenti, è bello sapere che la squadra è motivata e felice di vederti tornare a fare bene. Questo ti spinge ad andare avanti.'

Quando Swift tornerà a casa a maggio, avrà appena terminato la stagione delle classiche primaverili. Adora le grintose gare di un giorno d'Europa, i cui percorsi accidentati e gli arrivi veloci si adattano al suo stile di guida. Milano-Sanremo è quella degna di nota, ma ho anche fatto il Giro delle Fiandre [nel 2011] che è durato sei ore e mezza ma sembrava una questione di minuti. Stai correndo con l'adrenalina per la maggior parte di esso. In queste gare hai una possibilità in un giorno e se hai un incidente o una foratura nel momento sbagliato, è un anno o un inverno di duro lavoro buttato giù per lo scarico. Tutto è in linea. È una corsa completa. Questo è il bello.'

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