Boardman ha cambiato look e migliorato il suo gioco con l'Air 9.9, ma è maggiore della somma delle sue parti?
Come la posizione nelle prove a cronometro accuratamente affinata di Chris Boardman, Boardman il marchio ha ottimizzato e messo a punto le sue biciclette per quasi un decennio. Avendo guadagnato il suo posto accanto ai grandi giocatori, tuttavia, Boardman ha perso la sua pelle di lunga data, con nuovi proprietari, un nuovo logo e questa, una bici da strada aerodinamica mirata ai vertici del mercato.
Mentre Boardman non ha mai avuto paura della ricerca e sviluppo, il marchio afferma di aver seriamente intensificato le cose nella creazione del 9.9. "Siamo davvero entusiasti della nostra galleria del vento", afferma il responsabile marketing Jamie Mitchell. 'Non avrei mai pensato di poterlo dire cinque anni fa!'
L'acquisto di Boardman Bikes da parte di Halfords ha consentito al marchio di cercare nuove opportunità di sviluppo con un sostegno finanziario aggiuntivo. La galleria del vento di Boardman ha già suscitato un po' di eccitazione, anche se deve ancora essere ufficialmente ambientata in mattoni e m alta.
Nel frattempo, Boardman ha riprogettato l'Air lo scorso anno sulla base della fluidodinamica computazionale (CFD) e dei test esterni nella galleria del vento. Quest'ultima versione utilizza lo stesso telaio in carbonio di prima, con alcune modifiche al lay-up, ma Boardman ha ridisegnato la forcella anteriore. La versione precedente, con un cavo che sporgeva dalla gamba della forcella sinistra, rischiava di sembrare imbarazzantemente obsoleta accanto all'ultimo lotto di bici da strada aerodinamiche che eliminano i cavi esposti. Boardman ha anche studiato questa bici fino in fondo con componentistica di fascia alta, essendo una delle prime bici off-the-peg a offrire Sram Red eTap dal lancio.
Forse il miglior marchio di approvazione, però, è l'uso della bicicletta da parte dei fratelli Brownlee, vincitori del mondo, nel triathlon olimpico quest'estate. Ciò suggerirebbe una macchina estremamente veloce e capace, ma forse vale la pena guardare sotto la nuova pelle di Boardman per dare un'occhiata più da vicino a ciò che è cambiato in meglio o in peggio.
Guadagni marginali
Vedendo per la prima volta la nuova Air 9.9, sono rimasto sbalordito da quanto sia più lucido rispetto alle versioni precedenti. Il logo rivisto è stato abbinato a un nuovo schema di verniciatura e di conseguenza il prodotto sembra più maturo e di fascia alta. Di tutte le bici che ho guidato di recente, l'Air sembrava sorprendere di più le persone, con molti che sono stati sopraffatti dalle curve aerodinamiche e dalla costosa lucentezza con cui la bici sembra brillare. Non è una reazione che avrei mai immaginato mentre guidavo un Boardman cinque anni fa.
Nonostante tutto il kit di fascia alta, tuttavia, penso che l'Air 9.9 sia troppo caro. Questo non vuol dire che non sia una bici ben equipaggiata, specialmente insieme a concorrenti di prezzo simile. Ma sono rimasto colpito dall'aritmetica di base secondo cui acquistare tutti i componenti dell'Air 9.9 al dettaglio e quindi acquistare il telaio sarebbe stato molto più economico rispetto all'acquisto di questa bici completa.
Forse è solo uno stratagemma di marketing volto a far sembrare il marchio più premium, ma serve anche a illustrare l'incredibile valore offerto dal nuovo telaio Air 9.8 (che, in modo un po' confuso, è quello che è stato utilizzato per l'Air 9.9). Da solo, questo ha un prezzo di £ 1.699, la metà del costo dei telai del Cervélo S5 o del Trek Madone con cui questa bici compete.
Più in basso nella gamma, l'impressionante prezzo del telaio incontra un costo di costruzione complessivo ragionevole e rappresenta un ottimo rapporto qualità-prezzo a tutto tondo. A questo livello, tuttavia, sarebbe più economico acquistare il telaio e costruirlo da soli.
Costi a parte, passiamo agli aspetti positivi. Rispetto all'Air 9.8 dell'anno scorso, l'Air 9.9 è più veloce, più leggero e generalmente più nitido. È difficile determinare se tale nitidezza, sia nella maneggevolezza che nell'erogazione di potenza, sia dovuta a piccoli cambiamenti nel lay-up, ma ciò che è evidente è che l'intera build funziona meglio come sistema.
L'iterazione precedente è stata specificata con ruote Zipp 60, che ho sentito deludere la bici nel suo insieme. Era un set di ruote pesante e, indipendentemente dal fatto che si trattasse di flettersi nella ruota o nel telaio, le pastiglie dei freni strofinavano il cerchione posteriore anche con il minimo sforzo in piedi. Al contrario, il passaggio alle ruote 404 Firecrest di Zipp, estremamente capaci, significa che la nuova bici si sente più rigida e fornisce potenza in modo più acuto per generare velocità. Sono abbastanza aerodinamici da sfruttare al meglio le curve del telaio pur essendo leggeri e rigidi sotto pressione.
Il kit di finitura completa anche la build in termini di prestazioni. Detto questo, mi sarei aspettato il carbonio a questo prezzo e anche il freno posteriore Tektro montato su BB è un po 'di base per il livello di costruzione altrove. Alla fine, tuttavia, il kit di finitura in lega è abbastanza leggero e rigido per svolgere il lavoro e funziona bene con la bici nel suo insieme.
Personalmente mi piacerebbe vedere le barre da 44 cm leggermente tagliate per un profilo più antivento quando si guida in posizione aerodinamica, ma la barra più ampia fa molto per lo sprint e la potenza di arrampicata quando si è fuori sella. Nonostante un peso leggermente elevato, l'Air 9.9 si è dimostrato uno scalatore capace e ho fatto segnare uno dei miei tempi più veloci in assoluto sulla mia pendenza locale più ripida in sella alla bici.
Atterraggio morbido
Per una bici aerodinamica, l'Air 9.9 è straordinariamente confortevole. "Per i foderi verticali, abbiamo utilizzato un carbonio T800 a modulo inferiore, dove stiamo cercando punti di comfort", afferma Mitchell. Questo è palpabile fin dall'inizio, con l'impatto del buffering del telaio dalla strada molto più di quanto mi aspettassi. Allo stesso tempo, però, la leggera flessione extra nella parte posteriore ha ridotto un po' la velocità massima durante gli sprint a tutto tondo.
All'anteriore, la rigidità è stata chiaramente ottimizzata con la nuova forcella, che ha affinato la maneggevolezza della bici migliorando anche l'estetica e le prestazioni aerodinamiche.
The Air mi ha presentato un compromesso che ho trovato difficile da accettare. Anche se mi è piaciuto il suo comfort aggiuntivo su strade accidentate, è chiaramente pensata per essere una bici veloce e per me non mi è sembrata veloce come concorrenti come Specialized Venge ViAS, Scott Foil o Trek Madone. Non con un grande margine, ma non era altrettanto bravo a mantenere la velocità sopra i 40 kmh. Detto questo, questo telaio ha un prezzo che supera facilmente quelli dei suoi rivali, così come le build complete più in basso nella gamma.
Gli aggiornamenti tra il modello dell'anno scorso e questo hanno infine evoluto il caricatore aerodinamico di Boardman da una buona bici a una bici molto buona. Forse l'Air 9.9 è leggermente indietro rispetto ai giganti della categoria aero stradale, ma negli anni a venire ci aspettiamo di vedere Boardman colmare il divario e forse anche, come il suo fondatore, far cadere la concorrenza.
| Modello | Boardman Air 9.9 |
| Gruppo | SRAM Red eTap |
| Deviazioni | Freni TRP |
| Ruote | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Kit di finitura | Zipp Service Course barra e attacco manubrio. Sella Prologo Nero 2 |
| Peso | 8,14kg |
| Prezzo | £6, 499 |
| Contatto | boardmanbikes.com |
