Chaves vince la tappa davanti alla nuova maglia rosa Simon Yates nel finale da sogno 1-2 per Mitchelton-Scott
Il colombiano Esteban Chaves ha portato il compagno di squadra Simon Yates oltre il traguardo per ottenere un risultato da sogno per Mitchelton-Scott alla fine della sesta tappa del Giro d'Italia in cima all'Etna.
Chaves è andato da solo sulla salita finale dopo aver fatto parte della pausa principale della giornata, con Yates che ha fatto una mossa in ritardo dal gruppo per unirsi al suo compagno di squadra in testa alla gara e rivendicare la maglia rosa del leader della corsa.
La coppia ha tagliato il traguardo fianco a fianco, con Thibaut Pinot che guidava a casa un gruppo selezionato di contendenti al GC 26 secondi dopo. Complessivamente, Yates ora guida Tom Dumoulin (Team Sunweb) di 16 secondi complessivi, con Chaves ora terzo assoluto.
Chris Froome del Team Sky è finito al fianco di Dumoulin nel gruppo selezionato, nonostante cercasse di avere problemi ad eguagliare alcuni degli attacchi verso la fine della fase.
L'australiano Rohan Dennis (BMC Racing), che ha iniziato la giornata con 1 secondo di vantaggio su Dumoulin, ha perso il contatto con i leader solo negli ultimi 4 km della tappa e rimane sesto assoluto, a 53 secondi da Yates.
Come si è svolto il palco
Quasi una settimana intera nel 101st Giro, e ancora la gara non è atterrata sulla terraferma italiana. Dopo tre giorni in Israele, questo è stato il terzo di tre giorni sull'isola di Sicilia, una corsa di 164 km culminata con l'arrivo in vetta di prima categoria sulle pendici vulcaniche dell'Etna.
Con solo un paio di sprint intermedi per cui lottare lungo il percorso, sembrava il palcoscenico perfetto per una pausa di dimensioni decenti per andare a vuoto e costruire un divario, con i climber e i contendenti al GC che conservavano la loro forza per il business fine della fase.
Dopo una prima ora di gara frenetica, una grande occasione di 28 corridori è andata davvero bene. Il nome a sorpresa tra loro era Chaves, secondo al Giro nel 2016 e anche quest'anno considerato un vero contendente per la maglia rosa.
È stato un lancio opportunistico dei dadi di Chaves? O un segno che le speranze di Mitchelton-Scott in classifica generale erano riposte su Yates, terzo assoluto all'inizio della giornata, e Chaves era stato mandato giù per la strada pronto a lavorare per Yates sulla salita finale?
La squadra a questo punto non avrebbe potuto sognare che la risposta sarebbe finita per essere la migliore di entrambi i mondi, ma in entrambi i casi il gruppo ha inizialmente lasciato andare il gruppo e il divario è rapidamente salito a tre minuti. Quindi le truppe BMC Racing di Dennis hanno preso il controllo del gruppo e il divario è stato ancorato.
La decisione di BMC di lavorare è stata strana dato che nessuno si aspettava che Dennis sarebbe stato vicino alla testata entro la fine della giornata, inoltre avevano un pilota in fuga ad Alessandro de Marchi.
Ma mentre ci avvicinavamo alla base della salita finale, il distacco dal gruppo di testa ha iniziato a diminuire costantemente, con Astana che ora aiutava BMC con lo sforzo di inseguimento.
A 30 km dalla fine la pausa aveva ancora un vantaggio di oltre due minuti. A questo punto i corridori stavano già guadagnando quota costantemente, anche se la salita finale è iniziata ufficialmente solo a 15 km dalla fine, raggiungendo un' altezza di 1.736 m, con una pendenza media del 6,5% ma diverse rampe a più del doppio.
Ormai il gruppo di testa era sceso a circa 20 corridori, con il compagno di squadra di Chaves, Mitchelton-Scott, Jack Haig, a fare il passo. Una volta iniziata la scalata vera e propria, tuttavia, si è rapidamente rotta.
Il catalizzatore è stato un attacco iniziale di Robert Gesink della Lotto-NL Jumbo, una speranza in classifica generale ma molto indietro nella classifica generale. De Marchi è stato il prossimo a provare, con Ben Hermans (Israel Cycling Academy) che è s altato rapidamente sulla sua ruota seguito da due veri uomini pericolosi: Chaves e Sergio Henao (Team Sky).
L'Astana ora controllava il ritmo in ciò che restava del gruppo, ora a un solo minuto di distanza dai primi sulla strada. Finora nessuno aveva tentato la fortuna tra i favoriti e la maglia rosa era ancora molto presente, anche se a 10 km dalla fine c'era tutto il tempo per cambiare.
Diversa storia davanti, dove la gara è stata animata da una serie di attacchi di Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Con il gruppo in procinto di inghiottire i resti del gruppo di testa, Chaves ha deciso che era il momento di fare la sua mossa, catturando e sorpassando rapidamente Ciccone e allontanandosi da solo.
Nel frattempo, il collega colombiano Miguel Angel Lopez (Astana) ha sfruttato il duro lavoro della sua squadra per inseguire l'intervallo spingendosi a fondo per cercare di recuperare parte del suo deficit rispetto agli altri favoriti.
Dumoulin ha alzato il ritmo in risposta, così come Froome – tardivamente – ma l'accelerazione si è rivelata troppo per Dennis, alla fine è caduto dopo aver resistito valorosamente a difesa della sua maglia rosa.
Poi Yates, dopo essere stato pazientemente seduto nel gruppo mentre il compagno di squadra Chaves andava avanti, ha finalmente fatto la sua mossa per un traguardo da sogno per Mitchelton-Scott.
