Per oltre tre decenni Sidi ha fornito scarpe ad alcuni dei più grandi campioni del ciclismo. Il ciclista si dirige in Italia per scoprire l'azienda
Ormai ottantenne, Dino Signori non è più ufficialmente al comando della Sidi. 'Rosella è il vero capo di questi tempi', dice, con un gesto verso sua figlia ed erede, che attualmente sta traducendo il suo italiano in inglese a mio favore. Tuttavia, c'è un accenno di strizzatina d'occhio quando lo dice che mi dice che è ancora quello al comando.
Sembra sicuramente un'immagine di salute nonostante i suoi anni avanzati, e c'è un'inconfondibile gravità in lui che suggerisce che non è ancora pronto per ritirarsi sulla sua poltrona. Mi è stato detto che è ancora il primo ad arrivare ogni mattina e spesso quello che chiude a chiave di notte, anche lavorando il sabato durante i periodi di punta.
Ci sono pochi momenti in cui le mani di Signori sono ferme. I suoi gesti – un braccio alzato, un pugno chiuso o i palmi delle mani aperti davanti a me come per mostrare l'usura di una vita di lavoro manuale – testimoniano la passione che ha ancora per il suo lavoro, nonostante sia 15 anni al nord dell'età pensionabile. Rosella a volte fatica a tenere il passo, poiché suo padre ricorda come aveva appena nove anni quando iniziò a lavorare in un calzaturificio e come raramente abbia lavorato una settimana standard di 40 ore nella sua vita, a volte lavorando 24 ore non fermati.
Afferma di aver lavorato per 71 anni, ma calcola che le sue ore equivalgono a 128 anni di innesto. Non che si stia lamentando, si considera fortunato ad amare il suo lavoro e anche ad aver ricevuto la buona salute che gli ha permesso di lavorare per tanti anni."Devi prima lavorare e poi viene il tempo libero", dice. ‘Ma se fai il tuo lavoro con passione non è poi così male. Se lavori solo per soldi, per te sarà una brutta vita.'
Primi passi
Quando sono arrivato per la prima volta al calzaturificio Sidi a Maser, all'ombra delle Dolomiti nel nord Italia, sono rimasto sorpreso di quanto fosse moderno l'edificio, con il suo vasto tetto sinuoso e la facciata in vetro. Per un marchio così ricco di storia, mi aspettavo qualcosa di più simile all'"officina di Geppetto" - tutto legno, polvere e pelle - che la sensazione clinica di una struttura di F1. Ma come scoprirei, i meccanismi interni sono un'intrigante combinazione di vecchio e nuovo.
Una semplice unione delle prime due lettere del nome e del cognome di Signori dà il nome a Sidi, che nasce nel 1960 dopo che Signori ha imparato il mestiere realizzando scarponi da sci e scarpe da trekking in una stalla dietro casa sua.
Come ciclista da corsa appassionato in gioventù, si svegliava ogni mattina alle 3 del mattino e percorreva 120 km prima di lavorare in fabbrica. “La domenica gareggiavo e ogni tanto vincevo anche. Avrei potuto forse diventare professionista ma a quel tempo gli atleti non erano pagati molto bene e io avevo altre idee. Volevo avere un'attività in proprio.'
In effetti è stato un fastidioso problema al ginocchio che ha dato il via alla nuova direzione per la sua produzione di scarpe. "Sono sempre stato in grado di tirare fuori buone idee", dice Signori, ed è stata l'idea di realizzare un sistema di fissaggio della piastra della scarpa regolabile sulla sua prima scarpa da ciclismo, la Titanium, che ha portato le scarpe Sidi sulla mappa nel 1973. Laddove in precedenza la piastra della scarpa veniva semplicemente inchiodata direttamente alla suola, senza lasciare all'utente spazio per la messa a punto una volta posizionata, il design di Signori utilizzava inserti filettati e bulloni per consentire il riposizionamento e la regolazione della piastra con facilità. L'idea presto prese piede e aprì la strada allo stile moderno delle tacchette regolabili utilizzate da tutti i marchi di scarpe.
‘Con gli scarponi da sci hai solo bisogno di macchine per realizzarli – non devi avere così tante abilità. Ma per realizzare scarpe da ciclismo tecniche devi prima essere un calzolaio”, dice. Naturalmente, anche i buoni dipendenti erano essenziali per Signori per far decollare la sua attività, e mi ha impressionato di come abbia sempre avuto buoni lavoratori, molti dei quali hanno iniziato l'attività a 15 anni e sono rimasti fino al pensionamento.
Le sue reminiscenze lo fanno diventare più animato. "Questo non è un lavoro che fai con un computer", dice. 'Lo fai con le tue mani [mi offre di nuovo i palmi delle mani] e per questo devi iniziare presto e imparare il tuo mestiere.'
Infastidisce chiaramente Signori che la forza lavoro moderna non segua necessariamente la sua etica del lavoro, poiché mi dice quanto sia difficile trovare personale bravo come quelli con cui è cresciuto in questi giorni.
'Dopo aver visto quelle persone andare in pensione, non ho potuto sostituirle. I ragazzi più giovani hanno una mentalità molto diversa”, dice. Ammette che fatica ad adattarsi al lavoro con le nuove generazioni. Rosella interviene con l'idea che suo padre sia un po' bloccato nei suoi modi, ma è pronto a difendersi.
'La mia teoria è sempre stata quella di fare le cose nel modo migliore, ma oggi non è così facile. I miei lavoratori e la mia famiglia potrebbero dire che sono negativo, ma direi che sono realistico. Non voglio mai perdere. Per vincere devi essere appassionato e applicarti con pieno impegno. Quando perdo o commetto errori sono molto arrabbiato con me stesso, quindi la chiave è fare il minor numero di errori possibile e imparare dai pochi che fai.'
Ci sono circa 70 dipendenti presso la sede centrale di Sidi a Maser, la metà dei quali lavora in officina, dove vengono ancora prodotte tutte le scarpe di fascia alta. Nelle vicinanze, Sidi ha anche un laboratorio con altri 30 dipendenti che si occupano di ricerca e sviluppo per i nuovi prodotti di fascia alta, ma il settore più grande della forza lavoro è nello stabilimento dell'azienda in Romania, che impiega circa 240 dipendenti.
Questa è un' altra cosa che irrita Signori. “È un peccato che ho dovuto trasferire la fabbrica fuori dall'Italia in Romania. Non era, come tutti amano pensare, risparmiare sui costi, è semplicemente che le persone che vivono qui in Italia non vogliono fare questo tipo di lavoro. Mi rattrista. In passato potevi trovare persone per cucire le tomaie, ma questi lavoratori qualificati non sono più disponibili qui. Devi andare fuori per trovarli. Puoi controllare le mie fatture e fatture, se lo desideri. Vi mostrerò che spesso in re altà è più costoso realizzare i prodotti in Romania, con le spese di spedizione aggiuntive e così via. Preferirei avere altri 150 dipendenti e costruire qui la fabbrica accanto a noi. Abbiamo la terra. Semplicemente non abbiamo le persone disposte a fare il lavoro.'
Uno sguardo di sua figlia dice a Signori che potrebbe essere il momento di andare avanti. Mi guarda e dice: 'Rosella è quella diplomatica. Io sono l'oratore diretto.'
Mani in avvicinamento
In fabbrica i lavoratori si siedono alle macchine da cucire o alimentano giganteschi aggeggi con parti di scarpe o stivali da moto: l' altro focus sui prodotti di Sidi. La stanza ronza con i rumori concorrenti dei condotti di depurazione dell'aria (usati per ammorbidire l'aroma della colla), delle macchine e dei nastri trasportatori.
In una postazione di lavoro una donna, Marta, cuce le tomaie rosa acceso per un paio di scarpe personalizzate per il corridore professionista Nacer Bouhanni del Team Cofidis. Intorno alla stanza, centinaia di scarpe blu brillante sono in varie fasi di produzione. Si scopre che queste sono una nuova versione in edizione limitata di Chris Froome del Wire Carbon Vernice di fascia alta di Sidi.
Rosella indica una macchina che non sembrerebbe fuori posto in un film di Terminator. Il suo compito è avvolgere la tomaia attorno alla forma utilizzando una complessa combinazione di braccia meccanizzate e può superare 1.500 scarpe al giorno. Nonostante l'impressionante automazione, sono necessarie le mani dell'uomo per completare molte attività e ogni fase lungo il percorso è controllata da un paio di occhi esperti.
L'ultima scarpa - il nucleo solido attorno al quale è tesa la tomaia - è il punto cruciale del processo in termini di come quella scarpa alla fine si adatterà. Per i migliori professionisti, Sidi realizzerà forme su misura e in un angolo della stanza c'è una scaffalatura con centinaia di piedini di plastica colorata che è un santuario per i grandi del ciclismo. Nonostante una ricerca approfondita, non riesco a trovare un ultimo che porti il nome di Froome. "Ha solo una forma standard", dice Rosella. 'Lo stesso delle scarpe che puoi acquistare nei negozi.'
Forse è troppo educato per chiedere una forma speciale, o potrebbe essere che ha solo una forma del piede molto standard. Ad ogni modo, non passerà molto tempo prima che un paio di Sidis blu, magari anche di quelli che abbiamo visto girare intorno a noi oggi, si faranno largo per la Francia. Non posso fare a meno di chiedermi se Froome tenterà il destino quest'anno e chiederà alcune coppie gialle in più.
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