Scopriamo lo scopo pratico delle concept bike e perché offrono uno sguardo al futuro del ciclismo
Tocca "biciclette concettuali in bicicletta" in Google e ti verrà presentato un mosaico colorato di design stravaganti, alcuni dei quali sono appena riconoscibili come biciclette. Frutto di creatività sfrenata e materiali futuristici, promettono livelli di velocità, comfort e versatilità senza precedenti. Ma in re altà pochi di questi progetti vanno oltre la fase del prototipo, e molti degli esempi che adornano i piedistalli ai saloni ciclistici non sono nemmeno modelli funzionanti. Quindi, potresti chiedere, qual è il punto? Le aziende non stanno sprecando molto tempo e denaro producendo qualcosa che nessuno guiderà mai, non importa comprare?
Canyon, tuttavia, è un marchio che crede fermamente nei meriti delle sue concept bike, avendo sviluppato diversi esempi altamente innovativi negli ultimi 12 anni. "In circostanze normali, i nostri ingegneri lavorano a pieno regime su un massimo di sei progetti alla volta, e questo lascia poco o nessun tempo per pensare fuori dagli schemi per il futuro", afferma Sebastian Jadczak, direttore dello sviluppo stradale di Canyon. "La realizzazione di concept bike apre il tempo e le risorse per lavorare in modo specifico su nuove idee."
L'ingegnere senior di Cannondale, Chris Dodman, è d'accordo: Mentre il nostro lavoro quotidiano implica pensare fuori dagli schemi, lavorare su progetti a lungo termine come le concept bike ti spinge ad aprire molto di più l'immaginazione e a lasciar andare molti preconcetti.'
Più recentemente Dodman stava lavorando alla concept bike CERV di Cannondale, che può alterarne la geometria mentre guidi a seconda che tu stia salendo o scendendo. È qualcosa che suggerisce forse a 10 anni dalla produzione effettiva.
"Questo tipo di progetto è molto stimolante e rilascia molte nuove idee che spesso arrivano ad altri prodotti", afferma Dodman. "Potresti non riconoscere la connessione diretta, ma ci sono buone probabilità che tu stia già guidando tecnologie che cinque o 10 anni fa sono state mostrate come concetti. Ovviamente ci vuole disciplina per distillare un pensiero così radicale in una concept bike che sia stimolante per il resto del mondo ed effettivamente eseguibile, e per di più deve avere un aspetto sbalorditivo.'
L'effetto a cascata è una parte importante della giustificazione per i progetti di concept bike, e tutti gli ingegneri e i designer con cui abbiamo parlato concordano sul fatto che se vuoi un picco nel futuro, allora le concept bike hanno un numero di indizi.
Direzioni future
"Per la bici da strada Projekt MRSC Connected Concept nel 2014, abbiamo collaborato con una società di telecomunicazioni tedesca per la connettività smartphone e lavorato su una soluzione di sospensione integrata a controllo elettronico", afferma Jadczak di Canyon.'Attualmente non vediamo cose del genere nel settore, ma penso che dia al pubblico di ciclisti un'utile visione di ciò che potrebbe essere in cantiere nei prossimi cinque o sei anni.'
Se vuoi qualche prova, guarda indietro al 2006, quando la bici da strada a sospensione completa di Canyon - che potrebbe aver influenzato il design della Slate - è stata la principale attrazione della fiera Eurobike di quell'anno. L'anno successivo, nel 2007, è stata la concept bike aerodinamica Speedmax di Canyon a fare scalpore. Jadczak ci ricorda che molte delle caratteristiche che abbiamo visto su entrambi i modelli concept sono ora utilizzate sulle bici di serie.
La concept bike Impec di BMC, presentata nel 2014, ha anche offerto al mondo un'anteprima di alcune soluzioni all'avanguardia per l'integrazione di componenti elettronici, nonché soluzioni aerodinamiche per una trasmissione chiusa e freni a disco su una bici da strada. "La concept bike Impec era lì per affrontare la direzione in cui vediamo andare le cose", afferma Thomas McDaniel, product manager di BMC.“Quando siamo meno interessati alla funzione che alla forma, i designer ottengono un po' più di libertà di giocare con le idee. Quando non dobbiamo preoccuparci di soddisfare gli standard di montaggio del freno Shimano o gli standard di trasmissione, ciò consente la libertà creativa. Penso che sia stimolante vedere cosa può succedere quando si eliminano le regole e si lascia che designer e ingegneri superino davvero i limiti. Serve a uno scopo davvero interessante perché questo spesso porta ad alcune delle innovazioni che guidiamo ora. Il punto è spingere i limiti del settore, e questa è sicuramente una buona cosa? La gente dimentica che le concept bike non riguardano la praticità, o se è guidabile, o se funzionerebbe o meno, questo ne vanifica l'intero scopo.
'La concept bike Impec aveva lo scopo di allungare l'immaginazione, ma non c'è nemmeno motivo per cui non avremmo mai visto una bici come questa in due o tre anni', aggiunge. 'Si passa dal giocare con le idee sulla carta alla prototipazione rapida e alla realizzazione tridimensionale, e questo aiuta davvero a far progredire le cose. La concept bike lo ha fatto per noi. L'integrazione dell'elettrificazione è qualcosa che stiamo seriamente esaminando oggi. Quindi, mentre era una concept bike e sembrava davvero futuristica, se guardi a ciascuna caratteristica per merito suo potresti forse vedere parte di questa in produzione nei prossimi due anni. È molto probabile una maggiore integrazione dei freni a disco nei telai aerodinamici. A lungo termine, la concept bike ripaga sicuramente.'
Oltre a Specialized, Robert Egger è ufficialmente direttore creativo, ma il suo biglietto da visita porta semplicemente il titolo "Trouble Maker". È indicativo della sua determinazione a sfidare le norme dell'industria delle biciclette, che ritiene siano troppo conservatrici. Potrebbe spiegare perché ha deciso di chiamare la sua concept bike Specialized fUCI.
"È stata un'opportunità per prendere in giro un po' l'UCI", dice a Cyclist. "Non in modo dannoso - è tutto molto divertente - ma volevo accendere quel fuoco sotto l'industria e dire: "Ehi, e se le biciclette fossero così, e se lo facessero?" Siamo tutti troppo conservatori. Ci sono molte persone che vogliono andare in bicicletta che non seguono le gare professionistiche e non sanno nulla del regolamento UCI, quindi volevamo mostrare loro quanto potessero essere fantastiche le bici, e l'abbiamo lanciata là fuori per vedere quali fossero le il feedback è stato. E abbiamo avuto così tanto interesse. Credo che sia perché è diverso.'
Egger suggerisce anche l'importanza di questo tipo di progetto per lo sviluppo delle bici che tu ed io finiremo per guidare in futuro, dicendo: 'Sto lavorando su una bici in questo momento che sta tirando molto quelle idee fuori. Di sicuro non sarà così radicale come la bici fUCI, ma posso prendere molto del DNA da quella bici e presentare qualcosa di veramente eccitante. Quindi la concept bike potrebbe non vedere mai la luce del giorno in produzione, ma pezzi di quelle bici, che si tratti di una forma del telaio o anche solo di un colore o di una grafica, possono essere elementi che migliorano effettivamente le bici di produzione.'
Come Jadczak di Canyon, anche Egger accenna all'integrazione con i nostri telefoni cellulari come una probabile nuova direzione: Alcune delle cose che vedi sulle concept bike si realizzeranno. Il grande problema che vedo ora è l'integrazione di cose come il tuo telefono, con formazione e mappatura, oltre ad altre app e tecnologia intelligente. Possiamo eventualmente trovare modi per convincere i ciclisti a comunicare meglio con le auto sulla strada per renderli più sicuri su una strada trafficata. Ci sono così tante nuove strade a cui l'industria del ciclismo non si è mai lasciata pensare.'
Tracciare la linea
Con la rimozione delle consuete restrizioni, gli ingegneri potrebbero essere tentati di scatenarsi con progetti davvero oltraggiosi, ma sono ancora necessari alcuni vincoli per dare validità a questi progetti. Quando chiediamo al Dodman di Cannondale se le idee spesso vengono respinte perché troppo pazze, è inequivocabile: Oh sì! Di solito un paio a settimana nel nostro ufficio. In definitiva, ciò che produciamo deve essere rilevante per i nostri clienti e fornire vantaggi reali.'
McDaniel sottolinea che i piani per realizzare la BMC Impec a un lato - ruote e trasmissione fissate solo su un lato del telaio - sono stati scartati perché troppo poco pratici."Era solo uno sforzo eccessivo di immaginazione", dice. 'Alcuni dei primi schizzi erano davvero radicali, ma non vuoi che sia troppo folle. Vuoi che le persone dicano "Sì, è un approccio interessante" e non lo respingano.'
Egger di Specialized dice: 'Quando faccio qualcosa concettualmente voglio che la gente ci creda. Voglio che le persone facciano quel s alto per essere in grado di dire: "Wow, potrebbe succedere, giusto?" Se faccio qualcosa che la gente non riesce a credere sia vero, allora è difficile da digerire, quindi cerco di non s altare troppo lontano, quanto basta per farli riflettere. Ovviamente è una linea sottile tra qualcosa di intrigante e ancora credibile.
"Stavo lavorando su come illuminare completamente la moto", aggiunge. 'Le persone hanno iniziato a guidare con le luci durante il giorno per rendersi più visibili, quindi ho pensato di illuminare l'intero telaio. Ma non c'era tempo per farlo sulla bici fUCI. Tra un anno o due sarò in un posto completamente diverso. Le cose stanno cambiando così velocemente.'
Unisciti al club
Se i vantaggi delle concept bike sono così evidenti, perché non ne stanno emergendo molte altre? Dodman è conciso: "Richiedono risorse significative e un'azienda impegnata nell'innovazione al centro".
Jadczak suggerisce che è più un problema di manodopera, dicendo: Le concept car sono comuni nell'industria automobilistica perché quelle aziende hanno spesso grandi team di ingegneri e enormi dipartimenti di marketing, ma nel settore delle biciclette non è la stessa cosa. Molto spesso i marchi di biciclette sono limitati a una sola persona nel marketing e solo a una manciata di ingegneri. Ma penso che in futuro inizieremo a vedere molte più concept bike, soprattutto dei grandi marchi.'
"Non è una cosa facile da fare", aggiunge Egger. 'Molte cose devono andare a posto. Hai bisogno di un leader nell'azienda che sia aperto a questo genere di cose, ma hai anche bisogno delle strutture per realizzarle e per ottenere materiali che non sono disponibili per tutti, e ovviamente hai bisogno di un ingegnere che voglia farlo. Hai bisogno di un po' di fortuna perché l'idea che hai sarà fruttuosa. Ma è anche avere l'opportunità di commettere errori. Ho un intero capannone pieno di errori, ma devi provare le cose. A volte le concept bike funzionano e altre no.'
Le idee che funzionano potrebbero benissimo trovare la loro strada sulla moto che sarà nel tuo garage tra cinque anni. Per quanto riguarda le idee che non funzionano? Bene, stanno ancora benissimo seduti su un piedistallo ai bike show.
cannondale.com
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