Uno sguardo ai favoriti per la vittoria a 'La Doyenne' questo fine settimana
Liegi-Bastogne-Liegi è il quarto monumento del calendario ciclistico e si svolge questa domenica nella regione francofona delle Ardenne in Belgio. Tradizionalmente conclude la stagione delle classiche primaverili e mette l'uno contro l' altro gli scalatori più incisivi del gruppo professionistico.
Il più antico dei cinque monumenti, la caratteristica distintiva di Liegi è sempre stata il suo percorso collinare. Le salite sono snervanti e sempre presenti con 11 salite classificate sparse lungo il percorso di andata e ritorno di 258 km, nove delle quali nella seconda metà della gara.
Sebbene 'La Doyenne' sia stata soggetta a variazioni di percorso - con una prevista per la gara del 2019 - l'epicentro della gara è sempre stato quello della Cote de La Redoute, una salita di 2,1 km nella cittadina vallone di Aywaille.
Con una media dell'8,4% con passi superiori al 20%, La Redoute è regolarmente la rampa di lancio per la vittoria negli anni '90 e 2000 nonostante sia a 40 km dal traguardo.
In tempi più moderni e conservatori, gli attacchi sono stati salvati fino agli ultimi chilometri di Ans.
Gli ultimi anni hanno visto il danno fatto più vicino al traguardo
L'ultima salita della Cote de Saint-Nicolas è la prova finale della giornata, a circa 6 km dal traguardo. Ha una media del 7,6% su 1,4 km ed è spesso un fattore chiave all'interno della gara.
La numerosa popolazione immigrata siciliana della collina ha portato al soprannome di "Collina italiana" con l'ascesa spesso cosparsa di bandiere italiane.
Liegi-Bastogne-Liegi 2018: chi sono i preferiti?
Italian Hill potrebbe essere il trampolino di lancio perfetto per il siciliano nativo Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida).
Come accennato in precedenza, Liegi dovrebbe essere riprogettata nel 2019 con il traguardo destinato ad allontanarsi da Ans con una finale più piatta che si dice nel centro della stessa Liegi.
Ciò significa che il 2018 potrebbe rappresentare l'ultima opportunità per i climber puri di vincere.
L'edizione dell'anno scorso è stata quasi come il Giorno della marmotta. Per la quarta volta nella sua carriera, Alejandro Valverde (Movistar) ha ottenuto la vittoria in volata davanti a Dan Martin (Quick-Step Floors) nell'ultima salita della giornata prima del traguardo.
Ci vorrà molto per battere il veterano spagnolo eguagliare il record di cinque vittorie di Eddy Merckx questa domenica, con Valverde che spesso sembra inarrestabile nella settimana delle Ardenne.
Valverde ha ottenuto la sua prima vittoria a Liegi 12 anni fa davanti a Paolo Bettini e Damiano Cunego
Questo predominio si riflette negli allibratori. Il miglior prezzo per la vittoria di Valverde è attualmente 9/5 (Betway), che è insolitamente l'abbreviazione di ciclismo.
Sembra quasi inevitabile che il 37enne possa conquistare il suo quinto titolo.
L'idea che Valverde non vinca è difficile da capire, ma si spera possa manifestarsi nella re altà. Non per antipatia per Valverde, ma solo per desiderio di cambiamento. È bello mescolare le cose.
Se Valverde vacilla, il che è improbabile, il primo a balzare sarà Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors). Lo spavaldo francese sembra l'erede naturale al trono delle Ardenne, le sue capacità si adattano bene a questo.
È esplosivo sulle pendenze più ripide, aggressivo nella sua imbarcazione da corsa e può finire velocemente. Proprio quello che serve per un giorno di logoramento come Liegi.
Al 6/1 (Betfred), rappresenta anche un discreto rapporto qualità-prezzo considerando la sua attuale fase di buona forma rispetto a quelli considerati rivali.
Nessuno dubita dello squalo
Se fossi uno scommettitore - come sono - la parte del leone dei miei soldi andrebbe a Nibali. Liegi resta una delle poche gare a non abbellire il palmares italiano e sembra che il destino verrà aggiunto.
Contro ogni previsione, lo squalo di Messina ha vinto in solitaria al Monumento dei velocisti Milano-Sanremo all'inizio di quest'anno esemplificando il suo istinto omicida di vincere le gare indipendentemente dai fattori in gioco.
Con un percorso più adatto ai suoi attributi, Liegi sembrerebbe la vittoria più facile.
Con una quota di 18/1 (Betway), Nibali è tra i favoriti ma un po' lontano dal prezzo di Valverde e compagni. Metti giù qualche sterlina e rimarrai piacevolmente sorpreso.
Il dominio di Valverde significa che si possono trovare quote elevate in tutto il gruppo. Uno di questi corridori è Romain Bardet (AG2R La Mondiale) che si trova piuttosto sorprendentemente a una quota di 40/1 (Unibet).
Bardet è andato bene a Liegi in passato con tre primi 10 e 13 il suo risultato peggiore su cinque apparizioni, piuttosto impressionante. Ha anche ottenuto una vittoria di un giorno alla Classic de l'Ardeche e un secondo alla Strade Bianche in questa stagione.
Bardet merita sicuramente un punt in entrambe le direzioni prima della gara di questo fine settimana.
Bardet potrebbe essere il primo vincitore francese dopo Bernard Hinault nel 1980?
Lotto-Soudal farà affidamento sul giovane duo belga di Tim Wellens e Tiesj Benoot per produrre un risultato. Attualmente siedono a 25/1 (Betway) e 50/1 (Betway) e potrebbero entrambi valere la pena se le loro tattiche 1-2 dovessero dare i loro frutti.
Gli ex vincitori della Liegi Simon Gerrans (BMC Racing) e Wout Poels (Team Sky) hanno entrambi una quota lunga di 175/1 (10Bet) e 200/1 (10Bet), ma è improbabile che entrambi ripetano le loro eroi dalle edizioni passate.
Coloro che cercano un tiro lungo dovrebbero prendere in considerazione un uomo, Jonathan Hivert (Direct Energie). Il pilota 33enne della ProContinental è agli anni del crepuscolo della sua carriera e potresti deridere le sue possibilità, ma guarda solo alla sua stagione finora.
Ha cinque vittorie tra cui una tappa della Parigi-Nizza e il Tour du Finistere di un giorno. È un po' fuori di testa e avrà l'impressione di sorprendere il capo di stato in fuga verso Ans.
A 400/1 (888Sport) vale la pena buttare una sterlina in ogni direzione perché non lo sai mai davvero.
Il ciclista non si assume alcuna responsabilità per le scommesse piazzate o per le perdite risultanti. Ricorda sempre di giocare in modo responsabile. Quando il divertimento finisce, fermati.
