In qualità di capo di uno dei marchi più apprezzati del ciclismo, Valentino Campagnolo concede a Cyclist un raro pubblico presso la sede dell'azienda a Vicenza
Enzo Ferrari una volta ha osservato: 'Sono convinto che quando un uomo dice a una donna che la ama, significa solo che la desidera e che l'unico amore totale in questo mondo è quello di un padre per suo figlio.'
Mentre uno ha fatto i suoi affari dalle auto e l' altro dalle biciclette, ci sono sorprendenti somiglianze tra i signori Enzo Ferrari e Tullio Campagnolo.
Le loro aziende non hanno solo clienti, hanno tifosi, il cui amore va oltre la proprietà e si estende al fanatico, riempiendo libri, gallerie e musei con accessori accuratamente curati e storie con gli occhi velati.
Enzo una volta ha scherzato dicendo di aver "sposato il motore a 12 cilindri", mentre Tullio ha detto a un giornalista de La Gazetta che "Il ciclismo è difficile e a nessuno piace la lotta, ma qualsiasi cosa nella vita
è possibile… pensa, lavora e capisci di cosa hai bisogno.'
Queste filosofie hanno portato Enzo a creare le auto più ambite del mondo e Tullio alcuni dei componenti più ambiti del ciclismo. Col tempo, uno avrebbe anche continuato a rifornire l'attività dell' altro.
Di passaggio, entrambi gli uomini lasciarono ai loro figli gli illustri marchi che fondarono.
Enzo a Piero, l'enigmatico e illegittimo figlio della sua padrona, Lina Lardi, e Tullio a Valentino, una figura altrettanto misteriosa per la quale Ciclista ora attende con apprensione.
L'eredità
Valentino si infila nella grande sala del consiglio attraverso una porta laterale, come un anziano statista che sale sul podio.
Vestito con una camicia Ralph Lauren gessata e stirata in modo ordinato, pantaloni chino altrettanto eleganti e scarpe di vernice lucida, è l'epitome della raffinatezza italiana, sobria ma con la sottile raffinatezza offerta da climi soleggiati e tasche ben foderate.
Anche la sua struttura aiuta senza dubbio. Avvicinandosi al suo 68° anno, 'Mr Campagnolo' come lo chiamano riverentemente i suoi dipendenti, è straordinariamente snello, mostrando la sua età solo nella pesantezza degli occhi e nella velocità dei suoi movimenti.
Come un arbitro di biliardo che cerca di non disturbare le palle, Valentino si appoggia delicatamente a una sedia di pelle posizionata sotto un'immagine scolpita del suo defunto padre.
Si ha l'impressione che la composizione della scena, sebbene non consapevolmente artificiosa, sia tutt' altro che una coincidenza.
Anche nella morte Tullio sembra ancora presente e dopo pochi minuti dalla nostra introduzione l'argomento si rivolge al fondatore dell'azienda.
'Mio padre è nato con le biciclette… quella era la sua passione' esordisce Valentino, con un metro così lento che non è del tutto chiaro cosa sia una pausa e cosa sia una sosta.
'Prima è stato un pilota, e per questo motivo ha sempre progettato la sua attrezzatura pensando al pilota. Ha fatto dei bei prodotti. Affidabile. Efficiente. Usato da molti, molti campioni.'
In effetti, Tullio ha avuto una carriera dignitosa come ciclista lui stesso - anche se amatoriale - coronata dalla vittoria della gara di un giorno Astico-Brenta nel 1928 (anche se spesso si dice erroneamente che vinse il Giro di Lombardia e Milano- Sanremo).
Tuttavia, è come produttore di componenti che Tullio ha davvero trionfato. Un elenco di vincitori equipaggiati Campagnolo si legge come una hall of fame: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
E sono solo i nomi più grandi. Infatti, 41 dei 74 Tour disputati con gli ingranaggi sono stati vinti utilizzando componenti Campagnolo.
La vittoria del Tour di Gino Bartali – e la prima di Campagnolo – arrivò nel 1948, un anno prima della nascita di Valentino, e lui dice di non aver mai conosciuto una vita senza la dualità della famiglia Campagnolo e del marchio Campagnolo.
‘Mio padre mi portava alle gare fin da piccolo, per incontrare i piloti, i campioni. Molti di loro sono venuti a casa nostra.
‘Il primo ricordo che ho è di Fausto Coppi che arriva a casa di mio padre e resta con noi due notti. Stavo giocando con delle macchinine e ricordo di aver alzato lo sguardo e di aver visto quest'uomo.
'Sono rimasto scioccato anche se ero troppo giovane per capire davvero cosa fosse quest'uomo.
'Conoscevo il suo nome e la sua reputazione, ma da ragazzo non potevo sapere cosa significasse per le persone. Crescendo ho avuto la possibilità di conoscere molti piloti importanti.'
Le orme del padre
I primi anni di vita di Valentino potrebbero sembrare idilliaci per qualsiasi ragazzo ossessionato dal ciclismo, ma per sua stessa ammissione non era necessariamente la soluzione più facile.
Tullio era un grosso pesce in uno stagno in crescita, avendo rivoluzionato il ciclismo con l'invenzione del mozzo a sgancio rapido nel 1930, il deragliatore a stelo Cambio Corsa nel 1940 e rendendo popolare il deragliatore posteriore a parallelogramma molleggiato nel 1953, il Gran Sport, che da allora ha costituito la base di praticamente ogni deragliatore posteriore meccanico.
Tullio assunse il suo primo operaio nel 1940 e in un decennio aveva una forza lavoro di 123.
‘Mio padre si dedicava al ciclismo professionistico, sia in termini industriali che personali. È stato presidente di un club locale chiamato Veloce Club Vicenza [per il quale ha corso da dilettante] ed è stato molto attivo nell'aiutare gli juniores.
'Mi portava alle riunioni e incontravo i suoi amici della sua età, cosa che non ho menzionato. Quando sono nato mio padre aveva 50 anni.
'Ciò significava che c'era una notevole differenza tra me e lui non solo negli anni, ma nella vita. Ha attraversato la prima e la seconda guerra mondiale, con tutta la negatività che ha portato, mentre io non sono stato toccato da quegli eventi folli.'
Valentino lo dice con occhi spalancati, quasi infastiditi, e anche se non gli interessa approfondire – sta diventando sempre più chiaro qui c'è un uomo che ti dice meno quello che vuoi sapere e più quello che vuole che tu sappia – la deduzione è che la vita sotto Tullio non era sempre facile.
Si riferisce all'approccio di suo padre definendolo 'egocentrico', e spiega che da giovane era più preso da un altro braccio degli affari Campagnolo, che sebbene redditizio non era dove giaceva il cuore di suo padre.
Non lo dirà, ma soffermandosi su certe parole e contorcendo il viso in certe espressioni, c'è il pretesto di cercare di compiacere ed essere deluso.
‘Negli anni '60 Campagnolo si è occupata anche dell'industria automobilistica. Questa non era la passione di mio padre, ma da ragazzo e da giovane puoi immaginare il fascino di un'azienda che forniva Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Abbiamo lavorato con la NASA: c'erano parti Campagnolo nello spazio!
'Ho iniziato a lavorare nel settore automobilistico dell'azienda a Bologna. Vivevo in un mondo fantastico.'
Nonostante sia l'amministratore delegato di una delle aziende di ciclismo più rispettate, è questa prima parte della vita di Valentino che sembra avergli portato una grande gioia.
Conducendoci fuori dalla sala del consiglio in un angolo illuminato del corridoio, Valentino indica un carrello da bicicletta Campagnolo in legno dipinto di blu navy utilizzato per consegnare i componenti nei primi giorni. Senza dubbio farebbe battere forte il cuore di qualsiasi fan Campagnolo, ma non è questo pezzo di storia che fa sorridere Valentino.
Piuttosto, è un piccolo certificato incorniciato appeso accanto ad esso.
'Stavo lavorando alla produzione di ruote in magnesio per auto. Abbiamo sviluppato un processo di colata a bassa pressione che ci ha permesso di renderli più sottili, leggeri e veloci di chiunque altro.
'Siamo stati invitati a presentare un documento all'International Magnesium Association. Mio padre non parlava inglese, quindi mi disse: "Presenta il giornale".
'Avevo 25 anni e partecipavo a una grande conferenza con illustri ingegneri di tutto il mondo. Quando ho presentato quel foglio, le mie gambe erano come gelatina. Ma ho fatto il mio lavoro e mi hanno presentato questo certificato. Il piatto da cui è stato tagliato è di magnesio!'
Non sarebbe l'unico battesimo di fuoco per il giovane Valentino.
Cime e depressioni di montagna
‘Dopo cinque o sei anni ho iniziato a cercare di capire il lato ciclistico del business. Poi, quando avevo 33 anni, mio padre è morto improvvisamente, quindi ho dovuto prendere il comando , dice Valentino.
'Non ho paura di dire che non ero pronto. Era il 1983 e stavamo realizzando bellissimi prodotti, ma non eravamo così aggiornati con i nostri metodi e strumenti.
'Poi nel 1984, dalla California, arrivò l'inizio di questa ondata: le mountain bike.'
Valentino ritiene che nel giro di due anni la quota di bici da strada nel mercato europeo sia scesa dal 35% al 4%. La sua compagnia, sebbene piena di ciò che lui chiama costantemente "la conoscenza", ha affrontato momenti difficili.
La reazione è stata lenta, il costo del lavoro stava aumentando e un leviatano stava emergendo dall'Estremo Oriente.
'C'era un'intensa concorrenza dal Giappone, il boom delle mountain bike e tutte queste nuove richieste dal mercato. Era un nuovo mondo. Ero decisamente preoccupato per il collasso. C'era pressione sotto ogni aspetto.
'Cosa fare, come farlo? La persona su cui potevo contare in termini di sviluppo del prodotto era mio padre: il direttore tecnico, il tecnico, il presidente.
'C'erano altri, ma quelle persone erano abituate a eseguire la sua direzione e le sue idee. E non sono un inventore. Come puoi chiedere a qualcuno di correre se non ha mai camminato?'
Eppure Valentino è modesto per colpa. Dice di aver "cercato molto attentamente di non fare rivoluzioni" mentre tentava di stabilizzare la nave, ma da una prospettiva esterna la sua direzione ha annunciato una nuova alba.
Il mercato delle mountain bike si è rivelato un osso duro da decifrare, quindi Valentino ha ritirato l'azienda dal combattimento aereo e l'ha messa al lavoro su ciò che sapeva meglio.
'Non c'era una ricetta speciale per gestire l'azienda. Ho solo cercato di capire le regole e gli strumenti che erano in linea con la nostra eredità. Ho cercato di rispettare il modo in cui Campagnolo ha sviluppato il suo ruolo nel mercato delle biciclette.'
A tal fine, l'azienda ha rifocalizzato tutti i suoi sforzi sul mercato stradale di fascia alta. All'inizio potrebbe essere considerato "tenere il passo con i Jones", più spesso eguagliando la sua controparte giapponese invece di migliorarlo, ma alla fine degli anni '90 mostrava uno spirito rivitalizzato, incarnato dalla doppietta Giro-Tour di Marco Pantani in 1998, con gruppo Campagnolo Record e ruote Campagnolo Shamal.
'Ai miei tempi abbiamo lavorato allo sviluppo della catena e della cassetta [Campagnolo ha introdotto la prima trasmissione a 10 velocità nel 2000 e la prima a 11 velocità nel 2008, quattro anni prima di Shimano], la prima ruota aero da strada – lo Shamal – e le prime ruote aerodinamiche assemblate in fabbrica.
‘Abbiamo prodotto la prima ruota a tensostruttura, la ruota a disco lenticolare, la prima ruota senza raggi. Siamo passati a prodotti più leggeri dopo aver percepito cosa c'era nel campo automobilistico e abbiamo iniziato a realizzare molte parti in fibra di carbonio.
'Ma per favore, non voglio dire di averlo fatto, perché sono stati i miei colleghi. Il mio compito era assicurarmi che avessero le risorse in modo che potessero innovare.'
Custodi delle chiavi
Il mantello Campagnolo è stato sia benedizione che maledizione per Valentino. Parla apertamente della gioia che prova sapendo che le persone usano i suoi prodotti, ma è fin troppo consapevole che mentre il presente è roseo, il futuro è ancora sconosciuto.
'C'è un altro aspetto di questa attività, che ha un sapore diverso, che mi rende ansioso, perché sento la responsabilità di portare avanti l'attività, ma non è facile.
'I nostri concorrenti sono molto intelligenti. Il costo del lavoro è in aumento. Il tempo di reazione nella produzione europea forse non è così veloce. Per questo motivo, dobbiamo stare attenti a fare le cose in linea con la lunghezza delle nostre gambe.'
Così com'è, Campagnolo sta facendo grandi passi avanti nel futuro. È stato un membro a pieno titolo della brigata elettronica per diversi anni e quest'anno si è unito all'esercito dei freni a disco, nonostante Valentino una volta abbia affermato: Preferirei bere il pinot grigio della California piuttosto che avere i freni a disco sulle mie bici da strada.'
E in tutto questo, Campagnolo è riuscita in qualche modo a preservare una mistica che tiene in estasi i suoi fan. Come dice Valentino in modo così eloquente, "Manteniamo il sapore ma con una ricetta moderna". Ma qual è il segreto della salsa?
'Ho tre figli: due femmine e un figlio. Spero che mio figlio possa continuare l'attività e anche le mie figlie desiderano essere coinvolte.
'Ma io dico loro che il proprietario dell'azienda è importante, ma la cosa più importante è rispettare tutti coloro che lavorano qui e considerare il tuo soggiorno qui un momento per poter aiutare quelle persone.
‘Tutti qui sono custodi di questa azienda, dal portiere che saluta tutti con un sorriso, ai tecnici, alla dirigenza.
'Il futuro è molto luminoso? No. Abbiamo un futuro, ma dipende da tutti noi se quel futuro è buono o meno. Dobbiamo impegnarci totalmente.'
Con 34 anni al comando, Valentino sta facendo proprio questo.
