Lo scorso settembre, il francese David Lappartient ha preso il timone dell'organo di governo del ciclismo. Racconta a Cyclist dei suoi piani
Fotografia Pete Goding
Si sta avvicinando al tramonto in un amaro pomeriggio invernale ad Aigle, la base alpina dell'Unione Ciclistica Internazionale (UCI). Un vento gelido soffia lungo la vasta vallata dal Lago di Ginevra e, mentre il sole tramonta dietro le cime, si incanala con fresca intensità dalla cima del nevoso Col des Mosses in alto.
Niente di tutto questo infastidisce David Lappartient in quanto il presidente dell'UCI recentemente eletto, con i denti che sbattono, posa coraggiosamente per i ritratti davanti al quartier generale della sua federazione.
Dopo cinque minuti a guardare il suo nuovo presidente rabbrividire e stringere i denti, l'addetto stampa chiama il tempo e ci precipitiamo di nuovo al caldo e al piano di sopra, nello spazioso ufficio del presidente. Lappartient ha una grande scrivania, un grande mandato e un grande lavoro.
Il ciclismo si aspetta grandi cose da un uomo che ha l'energia e la giovinezza per eguagliare il presidente della sua nazione, Emmanuel Macron, e la buona volontà del più grande promotore del ciclismo, l'ASO, proprietario del Tour de France, Vuelta a España e un ospite di altre gare WorldTour.
Il suo predecessore Brian Cookson è rimasto scioccato dalla vittoria del francese lo scorso autunno. È stato un successo schiacciante che pochi avevano previsto, anche se Lappartient ora dice che ha sempre saputo che avrebbe vinto.
"Non ero sorpreso", dice. “Sapevo che i delegati erano pronti per il cambiamento. Sapevo di avere più di 35 voti. Ho lavorato molto duramente ma non volevo fare grandi dichiarazioni prima delle elezioni. Il giorno prima del voto, ho detto a mia moglie: "Otterrò circa 37, 38 voti". Ero rilassato.
'So che è stato un grande shock per Brian. Pensava ancora di poter vincere , aggiunge. «Dopo ne abbiamo parlato. Si aspettava almeno 30 voti. Ma non ho speso molti soldi per le comunicazioni. Ho preferito incontrare i delegati faccia a faccia.' Alla fine, Lappartient ha vinto 37-8.
Dopo quella che alcuni consideravano un'acquisizione "anglosassone" del ciclismo - Cookson come presidente dell'UCI, il Team Sky che domina il Tour, l'importanza del Tour de Yorkshire, i Campionati del mondo 2019 che vanno nello Yorkshire - La demolizione di Lappartient di Cookson aveva un elemento di rimborso.
Ora, naturalmente, nel contesto della "risultato analitico avverso" (AAF) di Chris Froome, le circostanze che lo circondano sono diventate di dominio pubblico e la blasé dichiarazione di sostegno che Cookson ha dato a Sky, quando avrebbe saputo della AAF quando ce la fa, la sua caduta non sembra essere una sorpresa.
Sono trascorsi tredici giorni tra l'AAF di Froome per il salbutamolo durante la Vuelta a España di settembre e lui è stato informato del ritrovamento. Quelli furono anche gli ultimi 13 giorni della presidenza di Cookson dell'UCI, gli ultimi 13 giorni prima della sua drammatica capitolazione a Lappartient.
Forse è stata solo una coincidenza, ma per alcuni è come se fosse il momento in cui la marea è definitivamente cambiata.
Il sorriso pronto e i modi calmi di David Lappartient nascondono la sua forza politica. È cresciuto costantemente attraverso la politica locale e sportiva e, si sussurra, potrebbe anche avere ambizioni nei livelli più alti della politica francese.
È un ciclista attivo e si è fatto le ossa prima come ufficiale di gara e poi all'interno della Federazione ciclistica francese, dove ha ricoperto la presidenza tra il 2009 e il 2017.
Anche lui è un ex presidente dell'Unione Ciclistica Europea e anche sindaco di Sarzeau in Bretagna, quindi fa il pendolare tra la costa atlantica francese e Ginevra, l'aeroporto più vicino alla sede dell'UCI.
Prendere il controllo
Le aspettative di Lappartient sono alte. I suoi sostenitori vogliono che annulli lo spettro della frode tecnologica – i motori nascosti – che perseguita lo sport.
Vogliono che faccia avanzare il ciclismo femminile, per evitare farse come la controversia sull'incidente Sagan-Cavendish dell'anno scorso attraverso una maggiore professionalità dei commissari UCI, e vogliono che mostri una forte leadership e non governi per delega come ha fatto Cookson.
"All'inizio la gente era ottimista su Brian", dice Lappartient. ‘Ma guarda, penso che la nazionalità del presidente non abbia importanza. OK, lui è inglese e io francese, ma non importa. Il voto non era basato sulla nazionalità.'
Piuttosto, dice, il voto rifletteva una crescente stanchezza nei confronti della leadership di Cookson in questo sport.
'Brian ha commesso due o tre errori. Non ha ascoltato il comitato direttivo dell'UCI quando lo abbiamo avvertito della situazione all'interno dell'UCI. Lo abbiamo eletto presidente ma la sensazione era che non fosse in testa all'UCI.'
Lappartient suggerisce che il braccio destro di Cookson, Martin Gibbs, fosse diventato il presidente de facto dell'organizzazione.
'Martin è un ragazzo forte con una forte personalità e stava guidando l'UCI.
'Abbiamo avuto un incontro con Brian su questo nel giugno 2015 e gli abbiamo chiesto di pensarci, ma lui voleva che fosse così. Brian è un ragazzo onesto e non era personale tra noi, ma non era abbastanza forte per guidare l'organizzazione, quindi c'è stato un divorzio tra lui e il suo staff di alto livello.
‘Era stato avvertito a riguardo, ma era difficile per lui sentirlo. Gli ho detto: "Se non vuoi ascoltare, forse alla fine questo influenzerà la tua presidenza". E questo è stato il caso.'
Politica a parte, ci sono alcune priorità pratiche e logistiche a cui Lappartient si è occupato. Il primo è la disputa in corso tra l'organo di governo mondiale e il suo stesso campione del mondo, Peter Sagan, sulla sua squalifica dal Tour de France 2017.
Sagan e il suo team Bora-Hansgrohe hanno ora abbandonato ogni minaccia di perseguire i danni per la controversa squalifica seguita alla collisione di Sagan con Mark Cavendish alla fine della fase 4 del Tour dell'anno scorso.
"Non abbiamo fatto alcun accordo finanziario con Sagan", insiste il presidente. «Non ci sono stati danni. È Campione del Mondo, un ambasciatore di questo sport. Riesci a immaginare l'UCI che sta andando in tribunale contro il proprio campione del mondo?
'Aveva solo bisogno che si capisse che l'incidente con Cavendish non era intenzionale, che era un incidente di gara. Lui e la sua squadra si sono lamentati della sua squalifica ma non volevamo andare in tribunale con lui.
'Siamo tutti d'accordo che fosse meglio risolverlo insieme, ma non c'era un accordo finanziario. Voleva che riconoscessimo pubblicamente che era proprio il tipo di incidente che poteva accadere e che non era responsabile.'
All'indomani della controversia che circonda l'incidente, Lappartient afferma che l'UCI impegnerà maggiori risorse nel suo processo arbitrale di gara nel 2018.
'Tutti gli sport parlano di tecnologia video e lo stiamo facendo anche noi. Per il 2018, tutti gli eventi del WorldTour avranno un commissario video specifico che può avvertire la giuria di qualsiasi incidente su cui deve pronunciarsi.
'Abbiamo un pool di 41 commissari; il giudice video sarà uno di questi ma non sarà sempre lo stesso commissario. Avrà accesso a tante telecamere quante sono le società di produzione televisiva. Ma non è possibile avere una telecamera su ogni pilota.
'E non possiamo basare il nostro giudizio su Twitter o Facebook, ma non possiamo nemmeno ignorarli. Se vediamo qualcosa dopo la gara, dovremmo essere aperti a usarlo.
'Ad esempio, se vediamo un filmato autentico di un pilota che si tiene al finestrino di un'auto per l'intera salita, allora possiamo prendere una decisione. D' altra parte non possiamo modificare tutte le classifiche e i risultati ogni sera solo per qualcosa sui social. Non credo che lo useremo automaticamente.'
Problema di masterizzazione
Nel nuovo libro di Philippe Brunel, Rouler Plus Vite Que La Mort – o Vai più veloce della morte – è una citazione dell'ingegnere ungherese Istvan Varjas: Se domani sapessi che ho avuto un incidente, o che mi sono ucciso, non crederci.'
Brunel è uno dei più celebri scrittori sportivi francesi e Varjas l'enigmatico inventore, il presunto custode di segreti, al centro del dibattito sul doping motorizzato.
L'idea – che per un decennio o forse anche più, i principali motociclisti abbiano utilizzato motori nascosti – sia la principale teoria della cospirazione del ciclismo.
Sebbene il libro di Brunel non contenga fucili fumanti, oltre a suggerire ancora una volta che Lance Armstrong potrebbe essere stato un cliente di Varjas (qualcosa che l'americano nega categoricamente), farà abbastanza per alimentare ulteriormente le fiamme e accelerare la necessità di Lappartient per agire.
Il nuovo presidente dell'UCI riconosce questo: Temo che i motori siano stati usati. Non ho prove ma non è impossibile. Ora voglio essere sicuro di offrire uno sport senza doping e senza motori. Questo è il compito dell'UCI, garantire credibilità.'
Durante l'era Cookson, gli investigatori dell'UCI hanno eseguito test casuali durante gli eventi del WorldTour utilizzando iPad per cercare magneti o tracce di calore che suggerissero la presenza di un motore. Ma i metodi di rilevamento sono stati ampiamente considerati inadeguati e facilmente aggirabili. Lappartient prevede di fare di più.
'Alla fine di gennaio 2018 definiremo la strategia che attueremo. I tablet sono utili ma non sono sicuro al 100% che troveremo tutti i casi con loro. Abbiamo bisogno di più di questo e stiamo lavorando su alcune nuove tecnologie per il futuro.'
Una delle opzioni proposte è l'introduzione di giganteschi controlli a raggi X, in ambienti strettamente controllati come un paddock o anche in gara, che metterebbero alla prova ogni telaio e ruota, con tutti i risultati resi pubblici. Il lappartient non sbatte le palpebre quando viene suggerita l'idea.
'La bici verrà controllata. Potremo esaminare ogni ruota modificata, che taggheremo, e potremmo eseguire test casuali durante la fase.'
Lappartient accetta che dopo anni di scandali sul doping, un caso di doping ai massimi livelli sarebbe "un disastro". Devo essere sicuro che questo non accadrà mai.'
Sebbene Mark Barfield, l'investigatore nominato da Cookson sulle frodi tecnologiche, abbia affermato la scorsa estate che alcuni motociclisti erano stati presi di mira per i test, Lappartient afferma di "non avere informazioni sugli individui".
Barfield, come Gibbs, è lontano da tempo dall'UCI e invece è Jean-Christophe Peraud, recentemente ritiratosi, secondo assoluto al Tour de France 2014, che guiderà il rilevamento delle frodi tecnologiche. Peraud è un ingegnere di processo qualificato e lavora nel settore dell'idraulica termica da quando è andato in pensione nel 2016.
"Voglio porre fine alle voci di persone che guardano video di Froome e altri e dicono che stanno usando un motore", dice Lappartient. 'Dobbiamo proteggere anche i motociclisti.'
Denaro, denaro, denaro
Con l'inizio della stagione 2018, i massimali salariali continuano a essere un' altra fonte di dibattito, con la crescente disuguaglianza tra chi ha un budget elevato e chi non ha un budget inferiore è motivo di crescente preoccupazione per alcuni.
"Non posso incolpare Sky per essere il migliore", dice Lappartient. 'Hanno più soldi, hanno i migliori piloti, sono molto professionali, quindi devi dire: "OK, ben fatto".
'Ma è già successo. Sai che c'era la squadra di La Vie Claire nel 1986, penso che ne avessero cinque dei primi 10 del Tour. [In effetti, erano cinque dei primi 12 corridori.]
'Ma se hai un tetto salariale per le squadre WorldTour – sono contrario ai limiti salariali individuali – potrebbe essere un modo per evitare di avere i migliori corridori tutti in una squadra. Sarebbe un modo per provare a creare corse più emozionanti.'
Un limite al budget delle squadre si allineerebbe anche con il passaggio a squadre più piccole nelle gare del WorldTour. L'accordo prevede otto corridori per i Grandi Giri e sette corridori per le gare del WorldTour, e non lo toccherò. Ma a volte per gare attraenti, le squadre più piccole sono migliori. Più grande è la squadra, più facile sarà bloccare la gara.'
Lappartient sa che limitare i budget è un'idea che probabilmente incontrerà la resistenza dei team più potenti, in particolare quelli che si sono abituati a raccogliere i migliori giovani talenti da outfit minori.
'Non sarebbe facile e avrei bisogno di condividere l'idea con le squadre, ma ogni argomento dovrebbe essere sul tavolo', dice. 'Poi dopo devi considerare tutte le implicazioni normative.
'Non so se sarà possibile e ci vorrebbero due, forse tre anni per metterlo in atto. Non vogliamo che il divario tra le squadre aumenti ulteriormente: la gamma di budget va da 12 milioni di euro a 34 milioni di euro.'
Al contrario, le corse femminili, nonostante la crescita di prestigio e popolarità, rimangono impoverite. "È uno dei grandi problemi per il mio mandato", afferma Lappartient. "Ci stiamo muovendo nella giusta direzione, ma non siamo abbastanza veloci perché il 67% delle atlete d'élite nel ciclismo femminile guadagna meno di 10.000 euro all'anno. È del tutto inaccettabile.
'Ma c'è un futuro luminoso: puoi vedere la passione per il Tour of Britain femminile, ad esempio, che ora è una delle migliori gare mondiali per donne, e l'interesse per La Course.'
Tuttavia, Lappartient si aspetta che ASO offra più di una semplice gara simbolica di un giorno imbullonata al Tour de France maschile. “Voglio vedere un Tour de France femminile entro il mandato della mia presidenza. La Course è bello, ma ASO può fare di più e ho fatto pressione su di loro per raggiungere questo obiettivo.
'Penso che in questo momento sia troppo sfocato, troppo diffuso. Abbiamo molte squadre femminili ma non sono in grado di portare a termine tutti gli eventi. La base deve essere più forte e stiamo discutendo con le squadre su come migliorare le cose. Penso che il ciclismo possa essere uno dei primi tre sport femminili.'
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'Sto guardando l'affare Moscon con molta attenzione. Se, dopo aver abusato razzialmente di un pilota, ha spinto uno dei suoi compagni di squadra giù dalla bici, allora non ha nulla a che fare con il ciclismo.'
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‘È chiaro che puoi usare le TUE per evitare le normali regole. Ho visto quello che ha detto Shane Sutton e non mi sono trovato molto bene. Se hai una TUE, non è per aumentare le tue prestazioni.
"Quindi voglio avere una revisione medica indipendente in tempo per il 2019, e forse in alcune discipline puoi aggiungere altri prodotti - Tramadol, per esempio - all'elenco dei banditi".
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'Non possiamo cambiare il passato. Alcune persone hanno pagato il loro debito con la società ciclistica. Ma non credo che consulterò Lance Armstrong sulla strategia.
'È stato lui a prendere soldi da altri piloti. Ci sono stati piloti che sono rimasti entro le regole. Hanno perso parte della loro carriera a causa sua. Ha preso gli altri ragazzi per niente – non aveva umiltà.
'Sono molto chiaro su quale sia la storia di Lance.'
