Sir Chris Hoy ha rimesso il suo tentativo nel record mondiale da costa a pole di Maria Leijerstam
'Puoi allenarti e prepararti il più possibile, ma non puoi mai essere completamente preparato per qualcosa del genere. Soprattutto in Antartide, perché l'Antartide è una bestia in sé e deciderà cosa vuole farti e non puoi fermarlo. È un posto bellissimo, ma vizioso.'
Maria Leijerstam è la prima persona al mondo ad aver pedalato fino al Polo Sud dal confine del continente antartico. Ha vinto la sfida nel dicembre 2013, pedalando per 10 giorni, 14 ore e 56 minuti per stabilire l'attuale record mondiale per la più veloce traversata da costa a polo a propulsione umana.
Ed è quel segno che Sir Chris Hoy cercherà di battere quando affronterà lui stesso la sfida nel 2019. Hoy aveva originariamente programmato di andare in bicicletta al Polo Sud alla fine di quest'anno, ma ora ha rimesso a posto la sua sforzo.
Il mese di dicembre è il mese più favorevole per tentare di raggiungere il polo su due ruote perché il tempo è il più favorevole, o meglio il meno sfavorevole. Mentre combatteva le temperature polari di -30 gradi C (escluso il vento gelido), Leijerstam ha pedalato per un totale di 638 km (500 miglia) per segnare il suo traguardo nel 2013.
Nonostante consumi più di 4.000 calorie al giorno, pedalare tra le 10 e le 17 ore al giorno in quelle condizioni difficili le ha fatto perdere l'8,2% del suo peso corporeo.
Ma i record sono fatti per essere sfidati e il sei volte campione olimpico Sir Chris Hoy ha gli occhi puntati sulla rottura del traguardo di Leijerstam.
Hoy aveva inizialmente annunciato la sua intenzione di andare in bicicletta in Antartide in primavera e sfidare il record entro la fine dell'anno.
Il piano, tuttavia, è cambiato e il tentativo è stato riprogrammato per il 2019. Sebbene contattato da Ciclista in merito al suo obiettivo, in questa fase non era disponibile a commentare.
Nel frattempo, Leijerstam ha indicato che sarebbe pronta a mettersi di nuovo i suoi stivali caldi per un altro colpo se il suo record dovesse cadere.
'Adoro il fatto di avere un olimpionico che cerca di battere il mio record di velocità', dice. È piuttosto eccitante e sarà davvero interessante vedere cosa succede perché è ovviamente un uomo incredibile e una persona incredibilmente dedicata, concentrata, in forma, ma questo è un gioco completamente diverso… Sono sicuro che con la sua vena competitiva in lui è spingerò abbastanza forte.
'Vediamo qual è il risultato e se devo tornare o meno. Non è assolutamente fuori questione.
'Ho assolutamente amato l'Antartide e la prossima volta mi piacerebbe fare un giro in bicicletta attraverso l'Antartide, non solo fino al Polo Sud, ma continuando fino all' altro confine del continente, quindi attraverserei l'intera Antartide.
Uno degli obiettivi principali di Leijerstam era dimostrare che il ciclismo era più efficiente dello sci come mezzo di trasporto per il Polo Sud.
Per questo scopo particolare il suo team ha concettualizzato un PolarCycle unico a tre ruote che è stato poi prodotto da Inspired Cycle Engineering a Falmouth.
La bicicletta presenta una posizione sdraiata, tre pneumatici larghi e un rapporto di trasmissione molto basso che ha permesso a Leijerstam di pedalare anche sui tratti più ripidi della catena montuosa Trans-Antartica (con pendenze superiori al 20% ad un' altezza massima di 2, 941 metri).
Anche la PolarCycle di Leijerstam doveva essere in grado di trasportare tutto il suo kit: carburante, tenda, sacco a pelo, attrezzatura polare e di emergenza e dispositivi di comunicazione.
'Stavo portando 55 kg di kit sulla schiena,' dice. 'È una posizione molto aerodinamica per essere seduti e una posizione molto comoda e non ho avuto i problemi che hai normalmente su un normale sedile da bici, dove ti sfreghi ed è scomodo.
'E mi ha anche dato molto più flusso avendo tre gomme grasse invece di due. Il rovescio della medaglia è che ho dovuto fare tre tracce invece di due, ma ci sono molti più pro che contro su una bici del genere.
'Ho persino indossato un'imbracatura intorno alla vita e mi sono attaccato alla bici, perché ho pensato che se dovesse rotolare via avrei avuto bisogno di un modo per fermarla.
'Avevo anche una piccola ascia, che avevo molto vicino a me, se ne avessi bisogno. [Ma per il motivo opposto] dovevo indossare un'imbracatura da kayak specifica con sgancio rapido, perché pensavo anche che se la bicicletta prendeva abbastanza velocità e non riuscivo a fermarla, dovevo essere in grado di lasciarla andare. '
Ha anche preso una strada diversa da quella utilizzata da altri due ciclisti che hanno tentato la sfida contemporaneamente: l'americano Daniel Burton e lo spagnolo Juan Menendez Granado.
Il suo era più corto, ma principalmente perché la sua superficie era più compatta. La strada percorsa in bicicletta da Leijerstam è percorsa da camion che forniscono carburante al Polo Sud.
Teoricamente rende il ciclismo "più facile", anche se nessun veicolo ha percorso quella strada per più di tre settimane prima di lei.
Anche se era più breve, a causa dei tratti ripidi, la sua strada era probabilmente anche più impegnativa di quella più lunga. Con una normale bici a due ruote non sarebbe stato possibile.
'Le biciclette a due ruote là fuori diventano un vero problema. La mia spedizione è stata un successo perché sono stato in grado di pedalare ogni singolo metro del percorso, ed è stato quello che sono riuscito a ottenere con la PolarCycle.
'Su una bici a due ruote posso garantire che non c'è modo che tu possa pedalare ogni metro del percorso. Ci saranno parti in cui dovrai scendere e spingere e per me non sarebbe un vero record di ciclismo, ma un record di camminata/sci/bicicletta.
'Gli altri due ciclisti che erano là fuori l'anno in cui ho pedalato fino al Polo, uno di loro ha finito per sciare probabilmente per la maggior parte del percorso e trainando la sua bici e l' altro spingendo la sua bici per metà.
'Per me non vale la pena fare una spedizione se non puoi pedalare ed è per questo che abbiamo ideato e sviluppato un PolarCycle.'
La sua prima intenzione era quella di pedalare per l'intera lunghezza fino al polo completamente senza supporto, ma dopo cinque giorni, a causa del dolore al ginocchio e di un leggero ritardo rispetto al programma, ha deciso di cambiare il suo tentativo con uno semisupportato.
Per completare il suo giro in 11 giorni, Leijerstam ha dormito in media dalle 3 alle 4 ore a notte e le sue soste erano principalmente dettate dalla necessità di sciogliere la neve e fare in modo che l'acqua si idratasse.
In termini di nutrizione, ha cucinato una zuppa al mattino e l'ha mangiata entro due ore altrimenti si sarebbe congelata. Per tutto il giorno ha continuato a mangiare da una busta di snack piena di pretzel, cioccolato, gelatine e un mix di altre fonti di cibo energetico.
Di notte poteva prepararsi un “pasto vero” con zuppa, dessert o anche spaghetti alla bolognese.
'Preparare l'acqua, il mio cibo e montare la tenda richiederebbero probabilmente circa tre ore perché c'è davvero molto da fare.
'Una notte ho anche sacrificato tutto il mio sonno solo per togliere i chiodi da neve e ghiaccio dalle mie gomme. E ricordo che mi sono seduto con la metà PolarCycle nella tenda con le gambe in modo da poter essere nella tenda e poi ho lentamente portato via la neve.
'Quella notte non avevo più dormito.'
Ma al di là della sfida fisica, della privazione del sonno e della cattiva alimentazione e idratazione, la sfida psicologica è stata cruciale.
Se non puoi controllare i tuoi pensieri o lasciarli essere, può trasformare l'intera sfida in un disastro.
'Riuscivo a non pensare molto', dice Leijerstam. Avevo così tanto in gioco perché prima di tutto è stata una spedizione che mi ha richiesto quattro anni per pianificare e organizzare.
'Ho avuto molte persone che mi hanno supportato lungo la strada. Non sono riuscito a ottenere la sponsorizzazione, quindi è stata una spedizione terribilmente costosa da intraprendere.
'Avrei potuto lasciare che la mia mente si scatenasse e quasi perdessi il controllo, ma mi sono mantenuto davvero concentrato semplicemente disegnando un cerchio invisibile attorno a me e al PolarCycle.
'Quello a cui dovevo pensare era tutto in quel cerchio.
'Ho continuato a girare i pedali, ho mantenuto la concentrazione e ho assorbito quello che c'era e mi sono divertito. Non mi sono lasciato pensare troppo ed è stata un'esperienza così liberatoria.
'Quando torniamo a casa veniamo costantemente licenziati da informazioni, dati e tecnologia in ogni momento. Lì, è l'ambiente più apprezzato e bello in cui puoi semplicemente essere e non pensare.
'Ho appena guardato l'incredibile ambiente circostante. Avevo un iPod con alcune canzoni, ma non prendevo sul serio il caricamento di buone canzoni, quindi avevo 20 canzoni davvero brutte che mi hanno tenuto divertito perché le ho ripetute molto pensando "Odio questa musica!"
'E quella era davvero una buona motivazione per pedalare più velocemente perché poi non dovevo ascoltarli di nuovo!'
Leijerstam ha appena pubblicato un libro sulla sua sfida.
