Con l'avvicinarsi dell'ultimo Grand Tour, diamo un'occhiata a chi potrebbe vincere la maglia rossa
Questo sabato segnerà l'inizio della Vuelta a Espana, l'ultimo Grand Tour della stagione. Dopo tre settimane di gare, a Madrid un pilota sarà di gran lunga superiore agli altri come vincitore.
Spesso il più difficile di tutti e tre i Grand Tour da prevedere, la Vuelta ha prodotto vincitori a sorpresa come Chris Horner e Juan Jose Cobo negli ultimi tempi.
Con i corridori che preferiscono puntare al Tour de France, la Vuelta può essere un ripensamento.
Con la sua imprevedibilità, la Vuelta ha anche permesso a se stessa di essere la gara che mette i nuovi piloti sotto i riflettori.
Personaggi del calibro di Tom Dumoulin ed Esteban Chaves sono entrati in scena qui nel 2015 con Fabio Aru che ha fatto il suo primo Grand Tour in Spagna quell'anno.
Quest'anno una formazione imponente prende il via a Nimes, in Francia, il 19 agosto. Il vincitore del Tour de France Chris Froome (Team Sky) cercherà di fare il doppio con la vittoria alla Vuelta, mentre artisti del calibro di Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ed Esteban Chaves (Orica-Scott) cercheranno di recuperare stagioni sotto la media.
Di seguito, diamo un'occhiata ai corridori che pensiamo saranno in grado di raggiungere la vittoria assoluta il 10 settembre.
Vuelta a Espana 2017: I preferiti
1. Chris Froome (Team Sky)
La scelta ovvia. Se fossi un uomo o una donna che scommette, punteresti la maggior parte dei tuoi soldi sull'inglese nato in Kenya.
Il leader del Team Sky ha vinto la maglia gialla con relativa facilità e si è ammesso alla Vuelta a Espana 2017 più fresco rispetto alle precedenti edizioni.
Mentre la storia suggerisce che il doppio è improbabile, Froome è stato molto vicino in passato. Il secondo posto nella gara dell'anno scorso ha dimostrato che il Tour-Vuelta è possibile, e se non fosse stato per un giorno da dimenticare a Formigal, molto probabilmente sarebbe stato Froome in rosso a Madrid.
L'anno scorso è stato il terzo secondo posto di Froome in sei anni, dimostrando che questa gara si adatta sicuramente alle sue caratteristiche.
Essendo uno dei migliori scalatori del mondo, le terribili montagne che costellano la Vuelta spesso si adattano a Froome.
Con la via che torna su salite che hanno visto Froome esibirsi bene in passato, è difficile vedere il 32enne vacillare.
Inoltre, la Vuelta contiene una cronometro piatto di 42 km, qualcosa che soddisferà Froome più dei suoi rivali della classifica generale.
Nel 2016, Froome ha messo 2 minuti e 16 sul rivale più vicino Nairo Quintana (Movistar) su un percorso simile, dimostrando l'importanza del tempo contro il tempo.
Il nostro verdetto:
Se Chris Froome riesce a sfuggire a qualsiasi singhiozzo durante le tre settimane, questa potrebbe rivelarsi una formalità.
La sua quarta vittoria al Tour de France non è stata così serrata come suggerisce il risultato, e se le sue affermazioni che guiderà questa Vuelta più fresco sono vere, è chiaramente il favorito.
Uno svantaggio potrebbe essere la squadra che ha intorno a lui. Proprio per la caduta dell'anno scorso, il Team Sky non potrà mai replicare la forza della sua squadra del Tour de France, impedendo loro di prendere una presa ferrea della Vuelta.
Eppure con Wout Poels, Diego Rosa e Mikel Nieve che arrivano sulla linea di partenza, i problemi relativi alla forza della squadra potrebbero non essere realmente un problema.
Se questo è il caso, Froome è chiaramente il favorito per la maglia rossa a Madrid.
2. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida)
Spesso si tende a cancellare le possibilità di Vincenzo Nibali. Ingiustamente, l'italiano non viene mai messo sullo stesso piedistallo di Froome, Quintana o Alberto Contador (Trek-Segafredo).
Una rapida scansione del suo record dovrebbe sfatare qualsiasi mito sul fatto che Nibali non sia un pilota del Grand Tour di grado A.
Parte di un gruppo d'élite di corridori ad aver vinto tutti e tre i più grandi eventi di questo sport, il 32enne sa cosa serve per vincere la Vuelta.
L'esperienza di vincere i Grandi Giri conta molto e Nibali ne ha in abbondanza.
Prova di essere le tappe 19 e 20 del Giro d'Italia 2016 quando, sfruttando questo ricco bagaglio di esperienza, è riuscito a sfinire il leader della corsa Esteban Chaves in due giorni di montagna, prima di prendere la rosa nel penultimo giorno della gara.
Ciò che spesso distingue il siciliano dai suoi rivali in classifica generale è uno skillset più ampio della maggior parte degli altri. Notato come uno dei migliori discensori al mondo, Nibali ha anche prodotto prestazioni a cronometro di livello mondiale quando necessario, oltre a giri eccezionali sul bagnato.
Solo Alejandro Valverde (Movistar) nell'attuale gruppo del WorldTour può unirsi a Nibali per rivendicare un Monumento e un Grand Tour, dimostrando ulteriormente la versatilità dell'uomo del Bahrain-Merida.
Il nostro verdetto:
Pensiamo che Vincenzo Nibali sarà la più grande minaccia per Froome alla Vuelta a Espana di quest'anno.
Senza Tour de France nelle gambe, Nibali sarà più fresco di molti altri uomini del GC, il che potrebbe rivelarsi fondamentale considerando il pedigree dell'italiano.
Alcuni giorni epici sulla montagna di Nibali, a cui non è estraneo, potrebbero vederlo conquistare la maglia rossa.
L'unico inconveniente per Nibali è che è garantito che inseguirà il tempo dalla Fase 1. La cronometro a squadre di 13,8 km che aprirà la Vuelta di quest'anno è destinata a vedere Nibali perdere secondi contro i rivali con squadre più esperte in questa disciplina.
3. Fabio Aru (Astana)
Sorprendentemente, gli allibratori hanno Fabio Aru a 18/1, solo il sesto favorito. Aru si trova persino dietro al compagno di squadra Miguel Angel Lopez.
Questo potrebbe sorprendere considerando che è un ex campione della Vuelta, un traguardo che anche Froome deve ancora guadagnare.
Il precedente track record di Aru alla Vuelta parla da sé. Dopo aver corso due volte, Aru ha ottenuto la vittoria assoluta insieme al quinto posto.
Questo suggerisce sicuramente che Aru sappia come correre la Vuelta.
Come precedente vincitore della gara, Aru è da considerarsi uno dei principali protagonisti del rosso a Madrid.
Con il suo unico successo in un Grand Tour in Spagna, la storia potrebbe ripetersi per il sardo.
Il campione nazionale italiano ha corso un buon Tour de France il mese scorso, ottenendo una vittoria di tappa e due giorni in giallo.
Nonostante sia svanito nella terza settimana, la forma e l'abilità per le gare di tre settimane erano chiaramente evidenti.
Con la Vuelta molto più imprevedibile del Tour, la natura offensiva di Aru potrebbe dare i suoi frutti, soprattutto se artisti del calibro di Froome o Nibali non sono in grado di completare le tre settimane di gare.
Il nostro verdetto:
Fabio Aru è un personaggio difficile da giudicare. Quando meno te lo aspetti, lo fa spesso.
Un infortunio al ginocchio all'inizio della stagione gli ha impedito di raggiungere il suo obiettivo principale del Giro d'Italia, ma poi ha portato a una maglia di campione nazionale e alla vittoria di tappa al Tour.
Aru ora entra nella Vuelta, una gara che in passato ha dimostrato di adattarsi a lui.
Se la Vuelta diventa disordinata, come spesso accade, la natura fuori camber di Aru potrebbe vederlo intrufolarsi in rosso.
Se riuscirà a guadagnare tempo prima della cronometro della Fase 16, ci sarà una chiara possibilità di vittoria per il 27enne italiano.
The Underdog
4. Esteban Chaves (Orica-Scott)
Tragedie personali e infortuni hanno reso questo anno difficile per Esteban Chaves. Il colombiano ora guarderà alla Vuelta a Espana per un po' di riscatto prima che la stagione volge al termine.
La scorsa stagione è stata un anno importante per Chaves, conquistando il podio sia alla Vuelta che al Giro d'Italia insieme alla vittoria de Il Lombardia.
Questi risultati hanno cementato il calibro del pilota Chaves, portandolo in prima linea nelle nostre menti quando consideriamo i contendenti in classifica generale.
Chaves ha deciso di s altare il Giro per imparare a guidare il Tour de France. Infortunio e tragedia hanno significato che la sua squadra ha rimosso ogni pressione dal 27enne e gli ha permesso di correre la sua stessa gara.
Ciò ha portato a un 62° posto in classifica generale.
Dopo aver corso il Tour, Chaves sarà in condizione senza la fatica che deriva dall'aver lottato per il successo generale.
Questo potrebbe manifestarsi in un Chaves che è in ottime condizioni alla Vuelta di sabato.
Con una squadra che vanta i gemelli Yates, Orica-Scott sarà una forza da non sottovalutare e Chaves potrebbe essere solo il piano generale.
Il nostro verdetto:
È solo questione di tempo prima che Chaves faccia il suo primo Grand Tour. La Vuelta si addice al colombiano e non sarebbe una sorpresa se conquistasse la vittoria assoluta.
Molto dipende dalle condizioni in cui si trova dopo il Tour. Se i problemi di infortunio sono stati messi a tacere, Chaves dovrebbe essere in grado di combattere con i migliori, cosa che ha fatto ripetutamente nella sua breve carriera.
L'asso nel suo mazzo potrebbe essere la squadra con cui corre in Spagna. Con Adam e Simon Yates in sella, Chaves avrà un sacco di supporto in montagna, qualcosa che potrebbe non essere condiviso dai suoi rivali più stretti.
Un potenziale podio non sarà certamente fuori questione.
La scommessa esterna
5. Marc Soler (Movistar)
Con la mancanza di Nairo Quintana o Alejandro Valverde da sostenere alla Vuelta a Espana di quest'anno, Movistar potrebbe trovarsi in difficoltà.
È passato un po' di tempo da quando la squadra spagnola del WorldTour ha corso un Grand Tour senza un favorito per la vittoria assoluta, e quindi abbiamo potuto vedere qualche guida alternativa dagli uomini in blu e verde.
Un pilota che potrebbe prosperare da questo è Marc Soler.
Solo 23 anni, Soler è una prospettiva per il futuro con un pedigree serio. Senza un vero caposquadra, questa Vuelta potrebbe dare al giovane pilota una possibilità che altrimenti non gli sarebbe stata data.
Soler è uno dei precedenti vincitori del Tour de l'Avenir, visto come il Tour de France under 23, il che mette in ris alto la sua abilità nelle corse a tappe.
I vincitori del Tour de l'Avenir di solito continuano a produrre sul palco più grande. Basta chiedere agli ex vincitori Nairo, Chaves e Warren Barguil.
Terzo assoluto alla Volta a Catalunya e ottavo al Tour de Suisse in questa stagione ci hanno mostrato che Soler sta facendo questo passaggio al WorldTour e la Vuelta di questo mese potrebbe essere proprio la gara che lo spingerà in primo piano.
Il nostro verdetto:
Marc Soler non vincerà la Vuelta a Espana, lo sappiamo, ma ha una reale possibilità di farsi un nome.
È raro che Movistar gareggi in un Grand Tour senza un vero contendente, quindi questa potrebbe essere l'unica possibilità che Soler ha per un po' di tempo per dimostrare la sua abilità.
Se riesce a stare con persone come Froome e Nibali il più a lungo possibile in montagna, allora un piazzamento alto fa cenno.
Il livello del pilota alla Vuelta di quest'anno è alto, e quindi anche il podio sarà una grande richiesta.
Eppure, con un chiaro talento nell'arrampicata, Soler potrebbe essere in grado di brillare in certi giorni in montagna e in classifica generale.
