Il vincitore di tappa del Tour e direttore di Tinkoff sportif parla di ciclismo con calzettoni da calcio e corridori sbarazzini alla radio della squadra
Ciclista: Sei diventato il quinto vincitore di tappa del Tour de France in Gran Bretagna quando hai vinto nella cronometro della tappa 6 nel 1988. Quali sono i tuoi ricordi di quel giorno?
Sean Yates: Aspettando per sempre. Mi chiedo se verrei picchiato o meno. Questa è la cosa principale. Dopo aver vinto una tappa del Tour puoi dire di averlo fatto. Ma l'idea che il tuo nome sia per sempre nei libri dei record di una gara di cui tutti nel mondo conoscono non sprofonda davvero. Solo più tardi ti rendi conto, merda, sì, ora sono lassù con i ragazzi grandi.
Cyc: Nel 1994 sei diventato il terzo britannico ad indossare la maglia gialla. A quel punto avevi 34 anni. Avevi cominciato a pensare che non sarebbe mai successo?
SY: Mostra solo che non è finita finché la signora grassa non canta. Indossare quella maglia gialla non è qualcosa a cui nessun ciclista vuole rinunciare. Correvo da anni ed è stata una bella ricompensa. Ho la maglia che mi è stata regalata, ma ho messo un carico di maglie e cimeli in una borsa e ho lanciato la borsa sbagliata in punta. Poi la prossima cosa che le mie medaglie hanno iniziato a spuntare su Ebay.
Cyc: Cosa ricordi del ciclismo da bambino?
SY: Nella mia prima corsa per l'East Grinstead Cycling Club ho indossato un vecchio paio di scarpe da scuola che stavano cadendo a pezzi, un paio di pantaloni infilati in calzini da calcio e un vecchia maglia della tuta con una cerniera rotta che era cucita in modo che non si arricciasse completamente. Ho avuto un'educazione vecchia scuola, comprese le lezioni di lavoro a maglia, il che significava che potevo cucire un po'. Quindi ho ritagliato delle scritte e ho cucito "EGCC" sul retro. Al giorno d'oggi i miei figli cavalcano e non c'è modo che uscissero con quell'aspetto. Tutti vogliono un paio di scarpe Specialized da 300 sterline perché hanno visto Alberto Contador indossarle.
Cyc: In che modo il ciclismo era diverso negli anni '70?
SY: Oggi chiunque può vedere cosa fa ogni motociclista nel mondo grazie a TV, Twitter, Strava e riviste. Quando ero più giovane non avevi idea di cosa stesse succedendo. La Parigi-Roubaix potrebbe spuntare su Grandstand [sulla BBC] ma come ciclista hai sentito un isolamento totale. Era lo stesso quando mi allenavo. Se vado in bicicletta oggi vicino a Catford vedrò 100 ciclisti. Allora, non avrei visto così tanti ciclisti in due anni. Era come se fossi in missione da solista.
Cyc: Allora come ti sei avvicinato al ciclismo?
SY: Vivevo ad Ashdown Forest e la bicicletta era l'unico mezzo di trasporto. Cavalcherei con i miei amici e mio fratello. Andavamo sulla costa, a Brighton, nei South Downs. È stata un'avventura. Ma ero competitivo e volevo correre. Avevo dei soldi avanzati da un Premium Bond e ho comprato una bella bici, quindi ho scritto all'East Grinstead Cycling Club. Ho corso nel Sussex, poi nel sud-est, poi a livello nazionale.
Cyc: A chi ti ispiravi?
SY: Ragazzi come Sid Barras e Keith Lambert erano le star all'epoca, ma mi piacevano Alf Engers, che era il re della cronometro, ed Eddie Adkins. Ricordo di aver pensato che avrei dovuto scrivere a Jim'll Fix It per vedere se potevo incontrare Sid Barras. Quando ho visto per la prima volta Keith Lambert aveva le gambe come querce. Ho pensato: 'Questi ragazzi sono come animali. Sono solo un ragazzo magro.'
Cyc: Come sei finito a correre per l'Athletic Club Boulogne-Billancourt in Francia?
SY: Ragazzi come Paul Sherwen, Robert Millar e Stephen Roche erano passati dalla ACBB. Cercavano sempre piloti britannici perché avevamo una buona reputazione: sapevano che se andavi all'estero a correre eri più affamato di alcuni francesi. Ho avuto un'occasione unica di correre nel sud della Francia e qualcuno ha detto: 'Inviaci il tuo CV e ti prenderemo in considerazione.' La settimana successiva sono arrivato secondo in una gara dietro a Stephen Roche e loro hanno detto: 'Dimentica il CV, ci sei. Un anno dopo sono passato alla Peugeot come professionista.
Cyc: Sei contento di essere stato un professionista allora e non ora?
SY: Sicuramente. Tutto è più controllato ora con i resoconti e le strategie di gara. Hai il DS - io - nell'orecchio che dice: "Posso vederti, spostati in avanti". Soprattutto nel kit Tinkoff giallo - sporge un miglio, quindi se ci sono sei dei nostri piloti in alto e uno in la schiena presto dico: 'Alzati!' Dico spesso ai piloti: 'Qual è il pettegolezzo di oggi?' Dicono: 'Non abbiamo avuto tempo per parlare.' Ai miei tempi uscivamo in fondo al gruppo e chiacchieravamo per ore.
Cyc: Come si confronta la pressione ora che sei un regista sportivo?
SY: Sei completamente responsabile della pianificazione delle tattiche di gara, ma se i corridori non eseguono quegli ordini ti senti comunque come se avessi fatto qualcosa di sbagliato. Ma quando vinci, è fantastico. Ovviamente il 2012 è stato un anno speciale quando ero DS del Team Sky e Brad ha vinto il Tour. Ho una stretta affinità con Bradley – anche a lui piace The Jam e sono andato a vederli di recente a Brighton – quindi abbiamo passato dei bei momenti insieme. Brad è la mia pretesa di fama, davvero.
Cyc: Sei andato d'accordo con Bradley Wiggins ma non con Mark Cavendish. Devi adattarti a personalità diverse?
SY: Sì, e forse non sono il migliore nel trattare con le persone. Sono piuttosto un dato di fatto, lo sai. I ragazzi sono pagati per fare un lavoro e devono farlo. Con Cav so che non siamo andati d'accordo perché penso di essere stato così concentrato su Bradley. Ovviamente Cav aveva una reputazione – anche se si è addolcito molto – per essere un po' un manipolo e proprio non potevo affrontarlo. L'ha preso un po' a cuore. Ma ogni individuo è diverso e devi affrontarlo di conseguenza. Ma i ragazzi sono atleti professionisti e c'è solo una certa quantità di coccole che puoi fare prima di pensare: "Aspetta, non sono uno psichiatra, siamo tutti qui per fare un lavoro".
Cyc: Alberto Contador può battere Chris Froome l'anno prossimo [2016]?
SY: Chris è difficile da battere ma nessuno è imbattibile ed era vulnerabile sull'Alpe d'Huez quest'anno [2015]. Più vittorie ottiene, più le altre squadre si rendono conto di cosa devono fare, come hanno fatto quest'anno quando hanno unito le forze per spodestarlo. Alberto quest'anno non era in forma, era un po' piatto, ma era ancora lì. L'anno prossimo Ventoux non perdonerà: se hai una brutta giornata lì è anche peggio dell'Alpe d'Huez.
Cyc: Quali giovani piloti britannici potrebbero essere i futuri vincitori del Tour?
SY: I ragazzi di Yates [Simon e Adam, nessuna relazione con Sean] sono certamente molto talentuosi e il modo in cui sono entrati sulla scena mondiale è piuttosto sorprendente. Poi guardi Sky che tira fuori ragazzi che s altano fuori dal falegname come Alex Peters. E hai Geraint Thomas che penserà: 'Posso vincere questo ora.' Più persone si avvicinano al ciclismo a livello di base, più persone vedremo vincere a livello d'élite.
Cyc: Per quanto tempo pensi di rimanere coinvolto nel ciclismo?
SY: Sicuramente il prossimo anno ma oltre a questo il futuro della squadra non è sicuro. Vado un po' d'accordo e penso: voglio davvero viaggiare così tanto? Ma il ciclismo è la mia vita da 35 anni. io vado in bicicletta. I miei figli vanno in bicicletta. Guardo il ciclismo. Una parte di me vuole andare in pensione, vivere in una strada sterrata in campagna, andare a pescare e cacciare qualche cinghiale. Ora mi occupo un po' della potatura delle siepi durante l'inverno, cosa che mi piace. Ma se qualcuno vuole che lavori in una squadra del WorldTour sarà difficile dire di no.
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