Roglic e Lopez sono usciti entrambi, mentre Chaves ha subito una meccanica che ha richiesto più cambi di bici. Foto: Astana
I corridori della Vuelta a España si stanno godendo il primo giorno di riposo dopo una breve ma brutale tappa 9. Aderendo al modello sempre più popolare di arrampicarsi in più salite su una distanza minima, il percorso di 94 km si è rivelato abbastanza impegnativo da confondersi fino alla Classifica Generale.
Il primo dei big a soffrire è stato Esteban Chaves di Mitchelton-Scott. È stato assalito da problemi meccanici sul Coll de la Gallina, la seconda delle tre salite della giornata. Costretto a scambiare bici con il compagno di squadra Damien Howson, a 24 cm più alto di Chaves, la sua bici si è rivelata inadatta.
Scegliendo di scambiare di nuovo, questa volta con il leggermente più basso Tsgabu Grmay, il risultato è stato una perdita di oltre quattro minuti al traguardo.
Non è stato l'unico GC a soffrire però. Mentre la grandine ha colpito i corridori, il gioco si è rivelato troppo selvaggio per la TV, con la copertura che si è interrotta per diversi chilometri durante la sezione di ghiaia a metà della salita finale. Doveva essere una sezione decisiva, anche se invisibile, del palco.
Dopo essere sembrato forte e con i compagni di squadra in fondo alla strada, Miguel Angel Lopez (Astana) ha attaccato e guadagnato 30 secondi sui suoi immediati rivali, solo per schiantarsi sulla superficie sconnessa.
Tuttavia, presto le cose andarono quasi altrettanto male per un altro favorito. In seguito, Primoz Roglic (Jumbo-Visma) ha urtato una moto ferma che si era fermata in curva. Essendo stato anche in una posizione di forza, quando la copertura è ripresa come Lopez, doveva anche inseguire i leader.
Con i corridori di Movistar che hanno sfruttato al massimo il caos, Roglic è stato finalmente in grado di raggiungere Alejandro Valverde. Tuttavia, con Nairo Quintana ora più avanti, ha perso 25 secondi contro il colombiano, che lo ha superato per prendere il comando della gara di sei secondi.
Ora, più indietro, Lopez stava andando anche peggio. Essendo stato in precedenza un leader virtuale sulla strada, invece di consolidare la sua posizione è stato costretto a usare l'energia per inseguire. Questo sforzo lo ha visto tornare indietro nelle fasi successive, il che significa che ha concluso un sanguinoso 9°, un minuto dietro il vincitore di tappa Tadej Pogacar (UAE-Emirates), e lasciandolo finire la giornata al terzo posto assoluto su una tappa in cui sembrava destinato a prendere l'iniziativa.
In seguito, Lopez ha suggerito che gli organizzatori avrebbero dovuto considerare di ridurre la fase colpita dalla pioggia.
'Stavo spingendo più forte che potevo, e tutto era a posto fino al momento in cui sono caduto,' ha spiegato. 'E' stato molto difficile gestire la moto sotto quella pioggia battente su un settore di ghiaia. Fortunatamente, non ho avuto nessun infortunio grave, ma ho perso tempo.
'Ho continuato a lavorare sodo, cercando di rimanere in quel gruppo, ma ghiaia e fango avevano danneggiato la mia moto e non c'era nessun posto dove cambiarla. Tutto quello che potevo fare era solo cercare di stare con loro il più a lungo possibile.
'Alla fine della giornata ho perso alcuni secondi. Comunque, sono ancora soddisfatto della mia forma.'
Con oggi a leccarsi le ferite, la tappa di martedì sarà una cronometro di 36,2 km. L'unico giorno in cui gareggerà individualmente contro il tempo alla Vuelta a España di quest'anno, Roglic dovrebbe essere il più forte degli attuali leader.
