Bennett se ne va troppo tardi e non riesce a vincere la seconda fase consecutiva
Il ciclista olandese Fabio Jakobsen (Decueninck-QuickStep) ha battuto di poco Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) sul traguardo nella Fase 4 ottenendo la sua prima vittoria di tappa del Grand Tour alla Vuelta a España di quest'anno.
Bennett, che era il vincitore di ieri, ha lasciato troppo tardi per raggiungere Jakobsen dopo essere stato allontanato quando ha preso la strada sbagliata intorno all'ultima rotonda, anche se ha concluso la giornata con la maglia dei punti verdi.
Max Walscheid (Team Sunweb) è salito sul podio della giornata, mentre dietro i velocisti Nicholas Roche (Team Sunweb) è arrivato sicuro nel gruppo, conservando la maglia rossa del rivale colombiano Nairo Quintana (Movistar).
Un giorno per rimanere prudenti
Tutto sommato si è rivelata una giornata di routine per i motociclisti, senza cambiamenti significativi altrove.
Tuttavia, con la fase 2 che ha fornito ragioni per essere cauti sui cosiddetti "giorni per i velocisti", e poi la fase 3 che ha confutato che con una vittoria allo sprint per antonomasia per il velocista irlandese Bennett, nessuno poteva indovinare come stesse andando la fase 4 per uscire all'inizio della giornata.
Ma a detta di tutti aveva le trappole di una tappa di velocisti, con il Puerto del Oronet l'unico grumo che ha perforato il profilo piatto della giornata con i suoi 5,8 km di dislivello al 4,5% dopo 129,5 km di corsa.
Oltre a questa salita di categoria 3, e in misura minore allo sprint intermedio che l'ha preceduta a 122 km, c'era poco da notare sulle carte che mostravano il potenziale per dare una scossa al copione della giornata ad eccezione di alcuni aspetti tecnici rotatorie e previsioni meteo minacciose.
Eppure, quando i corridori sono partiti da Cullera diretti a El Puig nell'ultimo giorno piatto prima dell'inizio del vero e proprio run in GC, non sembrava che sarebbe successo molto fino al finale veloce e bagnato.
Dalla pistola Jelle Wallays (Lotto-Soudal) e Jorge Cubero (Burgos-BH) hanno rapidamente accumulato un ampio distacco in testa alla gara, estendendolo a 6:48 per 30 km.
Un leggero incidente dopo un paio d'ore ha visto Aritz Bagües (Euskadi-Murias) richiedere assistenza medica per il suo polso, mentre anche Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) è stato colto in fallo ma è riuscito a rimontare con relativa facilità.
Altrove, e non correlato all'incidente, il podio del Tour de France 2019 Steven Kruijswick (Jumbo-Visma) ha abbandonato la gara a causa di un dolore al ginocchio che lo aveva infastidito dall'incidente della sua squadra nel TTT di apertura.
A metà giornata i due uomini in fuga erano comodamente seduti in testa con un distacco di circa 4 minuti dal gruppo inseguitore.
Da lì, il divario è diminuito costantemente quando i venti sono leggermente aumentati. Ai piedi tecnici della salita, se non altro la parte dolce e non categorizzata, il loro vantaggio era stato ridotto a poco più di 1 minuto.
Un tocco di ruota tra i compagni di squadra ha visto la coppia Education First Rigoberto Urán e Mitch Docker colpire il ponte, anche se i corridori hanno ripreso facilmente nonostante il colombiano abbia trascorso un po' di tempo all'auto medica con uno squarcio al polso.
Davanti a loro, Pierre Latour (AG2R La Mondiale) è arrivato in testa al gruppo per prendere il punto sprint finale e il secondo bonus rimanente. Wallays e Cubero, ancora in fuga, hanno preso rispettivamente 4 e 2 punti e 3 e 2 secondi.
Successivamente, il gruppo è stato accolto da forti piogge e tuoni quando hanno raggiunto il piede effettivo della salita, anche se è stata percorsa in sicurezza.
L'attuale re delle montagne, Ángel Madrazo (Burgos-BH), ha preso l'ultimo punto in vetta al Puerto del Oronet dietro la coppia in fuga.
La giornata di Cubero al comando si è conclusa prematuramente perché alcuni problemi meccanici lo hanno inghiottito a 27 km dalla fine.
Wallays è rimasto fuori da solo per un po' di più, ma non è riuscito a trattenere la marea ed è stato catturato a 18 km dalla fine, guadagnandosi il premio per la combattività.
Durante la corsa verso la linea, il gruppo era disteso mentre le squadre GC si alternavano guidando le loro speranze complessive negli ultimi 3 km mentre le altre squadre si spingevano per piazzare i loro treni sprint.
