Le gambe rasate ovviamente scivolano nell'aria meglio di quelle pelose. O no?
Radersi le gambe migliora le prestazioni sulla bici? All'inizio, la risposta sembra ovvia. Dopotutto, guarda una foto di Sir Chris Hoy. Le sue magnifiche gambe muscolose - quelle che gli hanno fatto vincere cinque medaglie d'oro - sono rasate. Argomento finito. Dopotutto, il team GB Olympic è famoso per aver trasformato la scienza dei guadagni marginali in metallo prezioso.
L'unico inconveniente è che Sir Chris potrebbe non essersi rasato le gambe per l'effetto aerodinamico. I motociclisti danno molte ragioni per la rimozione dei peli: i tagli sono più facili da pulire, irritano meno.
Altrettanto importante, le gambe rasate potrebbero semplicemente farti sembrare e sentirti più veloce. Sicuramente ti contraddistinguono come ciclista. O almeno lo hanno fatto. Ora c'è una teoria secondo cui le gambe pelose potrebbero in qualche modo creare meno resistenza di quelle lisce, per quanto brutte possano sembrare in una giornata estiva in sella.
Costruito per la velocità
Suona strano. In natura, le creature veloci sono quasi sempre eleganti. Un tonno pinna gialla (45mph) è un esemplare piuttosto spettacolare a bassa resistenza aerodinamica, con la pelle più liscia di un aereo e pinne rigide e affilate che si ripiegano in fessure per gli sprint ad alta velocità.
Delfini (fino a 33 mph) mostrano una simile attenzione ai dettagli. "I loro corpi sono ricoperti da una pelle specializzata", afferma la dott.ssa Lissa Batey, biologa marina di The Wildlife Trusts.
'Lo strato di grasso assicura che la superficie della pelle sia snella. Lo strato esterno migliora anche l'idrodinamica essudando continuamente goccioline di olio e liberando cellule epiteliali.
'L'eliminazione delle cellule migliora il flusso laminare interrompendo la formazione di vortici e l'olio aiuta a lubrificare la pelle, consentendo all'acqua di attraversarla più agevolmente.'
Ma i ciclisti non sono dei delfini, e in quanto creature terrestri dobbiamo inseguire la bassa resistenza in modo piuttosto diverso.
Mike Burrows, l'esperto di aerodinamica che ha progettato la Lotus 108 carbon TT di Chris Boardman, spiega perché: Se qualcosa ha una forma molto bella, allora vuoi che la superficie sia il più liscia possibile per ottenere un flusso laminare.
'Se qualcosa non ha una forma molto bella, ad esempio la tua gamba, non vuoi una superficie liscia.'
Una guida approssimativa
Burrows cita un famoso esperimento nella galleria del vento negli anni '30 che osservava la scia proveniente dal retro di una semplice sfera.
'Era il doppio della sfera. Ma poi hanno messo un sottile pezzo di filo metallico attorno alla sfera appena prima del punto più largo. Ha dimezzato il diametro della scia.'
Quindi i peli delle gambe potrebbero essere lì per questo motivo, come una sorta di adattamento evolutivo a bassa resistenza? Ci sono, infatti, altri esempi di cose veloci e pelose? Bene, ci sono sempre le palline da tennis.
'I peli di una pallina da tennis possono darle sollievo', afferma Derek Price, amministratore delegato di Price Of Bath, l'unico produttore di palline in Europa.
'Dipende da quanto è intelligente il tennista, che si tratti di top spin, bottom spin o side spin. Ma per una palla appena sparata dritta, lasciata a se stessa, l'effetto dei peli è di rallentarla un po'.'
Finora, così inconcludente. Forse Rob Dean può aiutare. Non solo è un pilota di MTB endurance sponsorizzato da Santa Cruz, ma è anche ingegnere meccanico presso General Electric (GE).
'Mi rado le gambe per mantenere i tagli puliti più di ogni altra cosa. C'è anche un problema di comfort; il fango secco può essere come un cuscinetto a sfera che si dimena su ogni singolo pelo delle gambe: estremamente scomodo e distraente.'
Aeronautica guadagna?
OK, ma per quanto riguarda la teoria aerodinamica? 'Come ingegnere non sono convinto dei vantaggi aerodinamici delle gambe rasate.
'Sebbene aiuti a tagliare l'aria nella parte anteriore, i capelli promuovono anche uno strato limite turbolento dietro, che aiuta l'aria ad aderire alla superficie e riduce la resistenza.
'Idealmente si potrebbe radere la parte anteriore della gamba e lasciare la parte posteriore pelosa. Questo uso di una caratteristica approssimativa è in re altà legiferato dall'UCI nelle tute per prove a cronometro.
Ma queste sono soluzioni estreme. Non riesco a immaginare nessuno a parte i cronometristi che lo utilizzi. Ci ho pensato, però!'
Citando l'esperimento nella galleria del vento con la sfera e il filo, Burrows porta ulteriormente la teoria della rasatura parziale. 'Tutto ciò di cui hai bisogno è una piccola striscia di turbolenza. Quindi lo scherzo è che ti dai un doppio mohicano sulle gambe appena prima della parte più larga.
'È molto difficile da fare e sembrerebbe molto sciocco. Ma sospetto piuttosto che British Cycling lo abbia fatto con le sue tute. Certamente per Pechino ne stavano parlando: piccole strisce turbolatrici cucite nelle tute per far scattare l'aria appena prima che arrivasse a fluire intorno alle braccia e alle spalle.
'Potenzialmente ha un enorme vantaggio, anche se è necessario eseguire il tunneling del vento per ottimizzarlo.'
Il corpo delle prove
Un uomo con accesso a una galleria del vento è Simon Smart, direttore tecnico di Smart Aero Technology. Ex ingegnere di F1, Smart è il leader nel Regno Unito nella tecnologia aerodinamica e nell'ottimizzazione della posizione di guida. Quindi sa se i peli delle gambe – o l'assenza degli stessi – contano. E non è così.
'Il tuo corpo può contribuire fino all'85% alla resistenza del sistema ciclista/bici, quindi ottenere la giusta posizione del corpo, senza compromettere potenza e comfort, è l'elemento più importante,' dice.
'Purtroppo non ci sono regole rigide e veloci: il flusso d'aria funziona in modo diverso con le diverse forme e posizioni del corpo.'
I test nella galleria del vento di Smart mostrano che un buon set regolabile di barre aerodinamiche è molto più utile di un tubo di Veet. Dopo di che è il casco (l'opzione migliore varia da pilota a pilota) e skinsuit.
'La differenza tra una tuta buona e una scadente potrebbe arrivare fino a 25 watt. Ciò equivale a 2,5 secondi su 1 km, il che è significativo in una cronometro di 25 miglia.' Nel mondo dei miglioramenti delle prestazioni testati nella galleria del vento, i peli delle gambe non si vedono.
Fai da te
Nessuno ha ancora testato nella galleria del vento la doppia striscia mohicana o la gamba semi-rasata, ma Burrows suggerisce una variante che tutti possiamo provare: 'Una striscia di 3 mm di nastro isolante su entrambi i lati del tubo obliquo, circa un quarto di pollice davanti alla parte più larga. Non avrai due minuti fuori, ma non costa nulla e potresti anche farlo.
'Ma radersi o no? È molto teorico. Nel mondo reale probabilmente non ha importanza in un modo o nell' altro.'
