Il pilota Bahrain-Merida sale sul palco, ma Ciccone chiude la giornata sorridendo nonostante l'eroismo di Alaphilippe si avvicina al traguardo
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Dylan Teuns (Bahrain Merida) è sopravvissuto al connazionale in fuga Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) sul brutale ultimo chilometro di La Planche Des Belles Filles per rivendicare la vittoria al termine di una punitiva tappa 6 del Tour de France 2019.
Tuttavia, lo sforzo di Ciccone è stato sufficiente per togliere la maglia gialla dalle spalle di Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) per soli 6 secondi nonostante un tentativo eroico nell'ultimo chilometro che ha lasciato tutti tranne Geraint Thomas di Ineos tra i favoriti della gara annaspando nella polvere.
Ciccone è finito 11 secondi dietro il belga Teuns, ma i 6 secondi bonus guadagnati per il secondo posto hanno finito per fare letteralmente la differenza. Un altro corridore coinvolto nella pausa principale della giornata, Xandro Meurisse (Wanty-Gobert) è arrivato terzo, ma Thomas ha mostrato forza dove contava per spingere mentre la linea si avvicinava. Alla fine Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) è quinto, superando di poco sulla linea il suo connazionale Alaphilippe.
Ma in re altà era Alaphilippe il vero eroe, che attaccava proprio quando tutti gli occhi erano puntati su artisti del calibro di Romain Bardet (AG2R), Egan Bernal (Ineos), Nairo Quintana (Movistar) e Vincenzo Nibali (Bahrain -Merida). Purtroppo, però, non è stato abbastanza per mantenere il giallo.
E con questo in mente, Thomas ha fatto enormi passi avanti per mantenere il suo titolo al Tour con una prestazione discretamente dominante, producendo velocità quando era importante dedicare tempo a tutti i suoi rivali.
Come si è svolto
Dopo cinque giorni di gare divertenti, il Tour 2019 ha presentato il suo primo serio test per coloro che cercano di salire sul podio finale a Parigi con una prova di 160,5 km culminata con una salita della prima categoria La Planche des Belles Filles.
È una salita che il Tour ha già visitato, l'ultima volta nel 2017, ma per quest'anno gli organizzatori hanno virato un chilometro in più di ripida salita alla fine su ghiaia, con la salita che ora raggiunge il massimo 1, 140 m.
Data la difficoltà dell'ultima settimana e il fatto che il prossimo traguardo in vetta arriva solo il prossimo fine settimana con la salita del possente Tourmalet, il Tour non sarebbe vinto su La Planche des Belles Filles.
Ma le aspiranti al GC sapevano anche che una brutta giornata di oggi potrebbe lasciarli alla deriva dai loro principali rivali con più di due settimane ancora da correre.
E con altre sei salite classificate da affrontare lungo la tappa, è giusto dire che la gara ha avuto un aspetto diverso quando il gruppo è uscito da Mulhouse all'inizio della giornata.
Nonostante l'intensa giornata di arrampicate a venire, non passò molto tempo prima che un gruppo di 14 aspiranti si avviasse lungo la strada, desiderosi di costruire un varco sulle strade pianeggianti prima dello sprint intermedio di 29 km.
E hanno costruito un divario che hanno fatto, superando rapidamente i 5 minuti prima che il gruppo dietro mostrasse interesse a badare al divario.
Alla volata di Linthal, Andrea Pasqualon (Wanty-Gobert) ha superato Nils Politt (Katusha-Alpecin) sulla linea per prendere i punti, mentre André Greipel è balzato al terzo posto per Arkea-Samsic.
Con questo era sulla prima delle tre salite di categoria 1st sul menu, la salita di Le Markstein (10,8 km al 5,4%). Ormai il divario era di oltre 7 minuti, i luogotenenti del Team Ineos e Deceuninck-QuickStep in testa ma non disposti a sprecare troppi watt con così tanto duro lavoro a venire.
Non sorprende, visti i punti montagna offerti per la giornata, la maglia a pois di Tim Wellens (Lotto-Soudal) era presente nella pausa per la seconda giornata consecutiva, questa volta con il compagno di squadra Thomas De Gendt per la compagnia.
Era presente anche il vincitore della maglia delle montagne del Giro Ciccone, chiaramente interessato a raccogliere alcuni punti lui stesso. E con uno svantaggio di meno di due minuti per il detentore della maglia gialla Alaphilippe, che sicuramente ha visto l'opportunità esterna di concludere la giornata in maglia gialla.
Realisticamente, la minaccia più grande per Alaphilippe sarebbero probabilmente contendenti in classifica generale come Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma, 3rd a 25 secondi) e Ineos accoppiano Bernal e Thomas in 6th e 7th.
Eppure finora, tutto bene. E se la sua squadra riuscisse a tenerlo in lizza per la scalata finale, forse Alaphillipe potrebbe resistere, con la probabile prospettiva di molti altri giorni in giallo avanti se potesse.
Wellens ha debitamente preso i punti in cima a Le Markstein da Ciccone, con l'aumento di velocità vicino alla vetta che ha mandato in frantumi il gruppo. La salita successiva è arrivata quasi immediatamente, la 3rd categoria Grand Ballon, che ha raggiunto il punto più alto della giornata di 1.336 m, ma c'è stato abbastanza tempo tra il gruppo per riunirsi.
Questa volta De Gendt è stato il corridore della Lotto-Soudal spingendo Ciccone al secondo posto, il gruppo si è nuovamente riformato sopra le righe.
Natnael Berhane (Cofidis) ha rotto le cose conquistando la 2nd categoria Col du Hundsruck sui 74 km da Wellens e Ciccone. Tuttavia il distacco dal gruppo era di 7 minuti, e comunque era Kasper Asgreen di QuickStep in testa, come era stato per quasi l'intera tappa.
Con metà del palco andato, c'era ancora tutto da giocare. Sulla salita successiva, il Ballon d'Alsace (11 km al 5,8%) e ancora il distacco è rimasto a 8 minuti. Stavano andando bene anche insieme, e in cima c'era di nuovo Wellens.
Dietro, però, è arrivato un cambiamento nel gruppo con l'azzurro di Movistar che ha sostituito l'azzurro di, beh, Asgreen. Di per sé ciò ha tolto un minuto dal vantaggio della fuga dalla vetta, ma a 55 km dalla fine aveva ancora 7 minuti e tutte le possibilità di rimanere alla larga.
Iniziò anche a tirare fuori il gruppo e nella successiva discesa iniziarono ad apparire le spaccature.
La salita successiva, la 3rd categoria Col des Croix su 123,5 km, sembrava un semplice ripensamento tutto sommato, ma questo non stava considerando De Gendt, che inizialmente sembrava semplicemente per coprire i punti per Wellens, ma poi è andato avanti da solo dopo aver affrontato la scalata per scuotere le cose.
Lo ha fatto debitamente, ma alla fine ha pagato un prezzo. Prima della vetta della breve ma ripida 2nd categoria Col de Chevreres è stato catturato da Wellens, Ciccone, Xandro Meurisse (Wanty-Gobert) e Teuns, che stava finalmente mostrando la sua faccia al davanti dopo aver scelto di non contestare nessuna delle prime salite, una tattica che darebbe buoni frutti.
Movistar ha continuato a girare le viti dietro, e in cima alla salita, a 19 km dalla fine, il distacco era di 4 minuti.
Ma ovviamente la Planche Des Belles Filles doveva ancora arrivare. Lungo appena 7 km in totale, la media dell'8,7% era ingannevole dato l'ultimo chilometro su ghiaia, che comprendeva sezioni fino al 24%. Tuttavia i leader avevano quattro minuti, che ora sarebbero stati sicuramente sufficienti per rivendicare il palco.
Un gruppo selezionato di circa 40 corridori ha raggiunto la salita dietro, guidato dal campione del mondo Alejandro Valverde ma con la maglia gialla di Alaphilippe che cavalcava prepotentemente in testa. Davanti, i quattro leader hanno iniziato a lottare per la posizione, mentre il vantaggio continuava a cadere, una partita pericolosa con ancora più di 5 km dalla fine.
Presto il lavoro di Valverde fu terminato e se ne andò. I compagni di squadra Landa e Quintana sono rimasti in lizza, tuttavia, ma Ineos aveva preso il controllo del ritmo, Thomas e Bernal sono stati trascinati da Michal Kwiatkowski. Eppure al quarto posto c'era Alaphilippe, la prospettiva di mantenere la maglia gialla ora una vera prospettiva con la capolista ora sotto i tre minuti di vantaggio.
E dai leader, ormai ne avevamo solo due: Teuns e Ciccone, con Wellens prima e Meurisse che dava il meglio e ricadeva.
A 3,5 km dalla fine abbiamo finalmente visto il primo attacco del gruppo quando il campione francese Warren Barguil (Arkea-Samsic) è andato via. Poi Landa ha provato, cercando di far fruttare la strategia di leadership su più fronti di Movistar. Ineos ha tenuto il metronomo a ticchettare intorno a loro, rastrellando tutto tranne Landa in un rapido ordine e poi continuando il ritmo all'inseguimento. Poi Kwiatkowski se ne è andato e Thibaut Pinot e David Gaudu (Groupama-FdJ) sono emersi in testa al gruppo di testa in diminuzione, a 15 secondi da Landa.
Ma la ghiaia doveva ancora arrivare, e ha fatto la differenza in testa per decidere la tappa, e la presa di Alaphilippe sulla maglia gialla dietro.
