Un casco comodo, anche se sovradimensionato, che promette una maggiore protezione dalle commozioni cerebrali
La sicurezza è diventata di recente un grosso problema nel mondo dei caschi. Può sembrare un'affermazione ovvia - dopotutto, lo scopo unico di un casco da bicicletta è la sicurezza - ma è un aspetto che occasionalmente è passato in secondo piano mentre i produttori si sono concentrati su elementi prestazionali come peso, ventilazione e aerodinamica.
Ora tutti i grandi marchi stanno cercando innovazioni che facciano un lavoro migliore nel proteggere i motociclisti in caso di incidente.
Diverse aziende hanno incluso Mips nei loro caschi, una fodera antiscivolo che aiuta ad assorbire le forze di rotazione. Giro ha lanciato il suo Aether, che ha una calotta interna scorrevole che funziona come Mips; mentre Specialized utilizza Mips ma ha anche ideato ANGi, un sensore che rileva un incidente e invia un messaggio chiedendo aiuto.
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L'ultima aggiunta di Bontrager al dibattito sulla sicurezza è WaveCel. Questa è una struttura in plastica a nido d'ape dalla forma speciale che si trova all'interno del guscio esterno dell'elmetto ed è progettata per prevenire la probabilità di commozione cerebrale dalle forze di rotazione.
L'idea è che quando ti schianti, la struttura collassa su se stessa, assorbendo l'impatto e diminuendo l'effetto sul tuo cervello.
Bontrager afferma che ci sono voluti circa quattro anni e mezzo per sviluppare la tecnologia insieme agli ingegneri biomedici negli Stati Uniti. Sam Foos, brand manager per la gamma di caschi WaveCel, spiega come funziona WaveCel.
'In caso di incidente, passa attraverso tre diverse fasi,' dice Foos. 'I primi microsecondi sono i più importanti perché determinano dove andrà l'energia. In passato c'è stato l'EPS [il materiale in schiuma dura utilizzato nella maggior parte dei caschi da bici], che è essenzialmente progettato per distribuire quella forza.
'WaveCel è un po' diverso in quanto nel primo passaggio si flette, quindi subisce il peso maggiore di quell'energia. Quindi si ripiega su se stesso in uno stato accartocciato, e poi nel mezzo del materiale c'è una piccola "tacca" che gli consente di scivolare, ed è lì che reindirizza davvero quell'energia lontano dalla tua testa.
'Quindi nel primo passaggio assorbe come la zona di deformazione in un'auto. Non importa da quale angolo provenga l'energia, la assorbirà, ed è per questo che ha la forma che ha. E poi taglia anche. Questo è ciò che assicura che la tua testa non si impegni mai davvero con l'energia.'
Secondo Bontrager, il problema con i caschi EPS standard è che sono progettati solo per affrontare impatti diretti. Il più delle volte, un incidente è ad un angolo che fa muovere il cervello all'interno del cranio, causando lesioni che non sono facilmente riparabili.
"Uno dei migliori esempi è un pugile", dice Foos. 'Può essere colpito direttamente alla fronte e continuare a fare 15 round. Ci siamo evoluti per sopportare questi pesi: ecco perché abbiamo la fronte.
'Ma quando parliamo di impatti angolati, non ci siamo evoluti per compensarlo. Se il pugile cade, di solito è perché l'interno del suo cervello si sta muovendo, sta s altando, viene tranciato e lacerato, e questo è perché viene colpito in rotazione.'
Bontrager afferma che WaveCel riduce la probabilità di commozione cerebrale a seguito di un incidente all'1,2% rispetto al 58% di un casco EPS standard. Nella sua letteratura, si vanta che questo rende WaveCel 48 volte più efficace nel prevenire la commozione cerebrale rispetto ai caschi in schiuma standard.
Questo è un grande vanto e ovviamente è importante qualificarlo. In primo luogo, l'affermazione "48 volte" è tratta da dati che si riferiscono a test eseguiti in una serie specifica di condizioni: un incidente a 6,2 m/s (22,32 kmh) con un angolo di 45°.
Bontrager dice che questo imita la velocità e l'angolo più comuni per gli incidenti con le biciclette, ma ovviamente ci sono variazioni possibili quasi infinite che produrrebbero risultati diversi.
In secondo luogo, i test non erano del tutto indipendenti, poiché gli scienziati coinvolti avevano un interesse finanziario nello sviluppo di WaveCel.
In terzo luogo, la società svedese Mips, che produce un rivestimento antiscivolo che mira allo stesso modo a prevenire la commozione cerebrale dalle forze di rotazione, ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di aver eseguito i propri test e di aver scoperto che WaveCel non è stato all' altezza dei suoi '48 volte ' afferma.
Secondo Mips, WaveCel è solo leggermente più efficace dei caschi EPS standard, anche se si potrebbe sostenere che anche lui ha un interesse finanziario nell'esito dei dati dei test.
Il punto di vista del ciclista
Testare qualsiasi attrezzatura di sicurezza nel mondo reale sarà sempre un affare complicato. Non importa quanto io voglia essere accurato nel processo di test, traccio il limite di lanciarmi da una bici ad alta velocità per vedere quanto bene si comporta un casco.
Ciò significa che non sono davvero nella posizione adatta per poter commentare oggettivamente l'efficacia di WaveCel nel prevenire la commozione cerebrale. Nelle diverse settimane in cui ho indossato il casco, non sono riuscito nemmeno una volta a progettare un incidente, nonostante i migliori sforzi delle mie buche locali.
In quanto tale, devo pormi due domande. Credo che la tecnologia sia efficace come afferma Bontrager? E i potenziali miglioramenti della sicurezza valgono una riduzione delle prestazioni?
In risposta alla prima domanda, non ho motivo di dubitare di Bontrager. Insieme alla sua società madre Trek, è un'azienda molto rispettata che produce molti prodotti estremamente efficaci e ben studiati.
Non ho motivo di pensare che WaveCel funzionerà in modo diverso da quello che sostiene Bontrager, anche se la cifra di "48 volte" sembra un tocco esagerato.
Per quanto riguarda la seconda domanda, ci sono sicuramente problemi di prestazioni che devono essere presi in considerazione.
Il principale è il peso. Ho pesato il casco WaveCel XXX – il casco da strada aerodinamico top di gamma – a 361 g per una taglia media.
Questo è pesante per lo standard dei moderni caschi da strada. In confronto, il mio casco preferito, un Kask Mojito, pesa 221 g. Una differenza di 140 g è significativa.
Ad essere onesti, il Mojito è un casco leggero senza pretese aerodinamiche, tuttavia il WaveCel XXX è ancora la parte migliore di 100 g più pesante del Bontrager Ballista, il casco aerodinamico su cui è modellato il XXX. (Il sito web di Bontrager indica che il peso del Ballista è di 265 g, taglia media.)
Allo stesso modo ci sono problemi con la ventilazione. La struttura WaveCel blocca in una certa misura i fori nel guscio esterno, il che significava che potevo sentire meno flusso d'aria sopra la mia testa di quanto avrei voluto.
Durante un rapido tragitto per andare al lavoro, il peso e il calore erano appena percettibili, ma durante i lunghi viaggi nella stagione calda ho scoperto che il casco XXX ha iniziato a pesarmi addosso dopo poche ore.
Detto questo, non ci sono stati problemi con l'adattamento. Ho trovato la XXX comoda sulla testa dal momento in cui l'ho indossata – aderente senza essere stretta – e il sistema di ritenzione ha consentito una facile regolazione senza sfregamenti.
Per quanto riguarda l'aerodinamica, Bontrager afferma che il WaveCel XXX è stato testato entro un paio di "grammi aerodinamici" dal Ballista collaudato nella galleria del vento. Cioè, non c'è praticamente alcuna differenza misurabile tra i due.
Finché Cyclist non troverà l'investimento per costruire la propria galleria del vento, dovrò crederci sulla parola di Bontrager.
Alla fine ho scoperto che mi piaceva il WaveCel XXX per i viaggi brevi, in particolare il pendolarismo, dove gli aspetti delle prestazioni erano meno cruciali e il senso di sicurezza aggiuntivo era rassicurante.
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Come tale, potrei essere tentato di investire in un casco per pendolari Bontrager Charge WaveCel (l'azienda ha introdotto WaveCel in tutte le aree della sua gamma di caschi) e attenermi a un casco più leggero e più fresco per le lunghe giornate in sella.
Un aspetto ammirevole di WaveCel XXX – in effetti tutti i caschi Bontrager – è che l'azienda lo sostituirà gratuitamente in caso di incidente entro il primo anno dall'acquisto.
Questo assicura che le persone che si sono arrangiate per un casco costoso non siano tentate di continuare a usarlo dopo un incidente. Fornisce inoltre a Bontrager una fornitura pronta di caschi che si sono schiantati nel mondo reale per l'analisi nella sua campagna in corso per realizzare prodotti più sicuri che persuaderanno più persone ad andare in bicicletta.
Come dice Sam Foos, 'Sappiamo tutti i rischi che corrono nel nostro sport, ma vogliamo continuare a praticare il nostro sport. Questo è ciò che ci motiva in Bontrager, ovvero assicurarsi che le persone dispongano di attrezzature che consentano loro di continuare a fare qualcosa che amano.'
