La Litespeed Ultimate Gravel è realizzata a mano in titanio al suo meglio da una storia di successo ciclistica nostrana negli Stati Uniti
Non ci sono molti marchi di biciclette che hanno visto i loro componenti utilizzati oltre i confini del Pianeta Terra, ma Litespeed è uno di questi.
Ha sviluppato un sistema di sospensione "rocker-bogie" per il rover Curiosity Mars, progettato per evitare che il veicolo delle dimensioni di un'auto si rib alti mentre esplora la superficie marziana. Fin qui tutto bene: sembra ancora in posizione verticale.
È una testimonianza dell'esperienza tecnologica dell'azienda di Chattanooga, nel Tennessee, che ha avuto inizio nel 1986 e ha rapidamente sviluppato una reputazione per le biciclette in titanio.
Litespeeds sono stati utilizzati da Lance Armstrong e Greg LeMond nei Grand Tours (ribattezzati con i loghi degli sponsor, ovviamente), ma il marchio è caduto fuori moda per un po', anche a causa di una deludente incursione nella fibra di carbonio.
Ora, con l'emergere della scena gravel, il titanio è tornato alla rib alta, quindi l'Ultimate Gravel è alla moda.
Titanio e ghiaia sembrano proprio appartenere insieme. La flessibilità e la tenacità del titanio, insieme alla rigidità dei tubi più larghi, sembrano essere l'abbinamento perfetto per pietrisco, rocce e sentieri fangosi.
Quasi tutti i principali produttori di titanio ora offrono una bici gravel in titanio e persino marchi del mercato di massa come Boardman e Ribble si sono uniti a Moots e Mosaic.
L'offerta di Litespeed non è dissimile da quelle di altri marchi, ma mostra parte del know-how tecnico dell'azienda. Il tubo obliquo biovalizzato e il tubo orizzontale a profilo quadrato sono progettati per aumentare la rigidità e migliorare la maneggevolezza, mentre i foderi verticali inclinati promettono di aumentare la flessibilità del carro posteriore.
Ancora più importante, ogni elemento del telaio è realizzato internamente dall'azienda statunitense di Chattanooga. I tubi in titanio 3Al/2,5V sono incollati e modellati da Litespeed utilizzando un processo di lavorazione a freddo anziché utilizzare il calore. Ciò aumenta i costi, ma assicura che Litespeed possa essere completamente sicura della qualità dei suoi tubi.
Per me, fare tutto sotto lo stesso tetto non è solo una garanzia di qualità, ma suggerisce anche una passione per il prodotto che potrebbe non essere condivisa da una fabbrica anonima dell'Estremo Oriente (per quanto lo siano molte).
Mi ha entusiasmato guidare l'Ultimate Gravel e le mie prime impressioni sono state all' altezza delle aspettative.
Di nuovo in viaggio
Uno dei grandi punti di forza delle bici gravel è la loro versatilità. Puoi utilizzare pneumatici da 25 mm su strada un giorno e passare a pneumatici tassellati da 2,1 pollici per colpire i sentieri il prossimo. Ciò che li distingue l'uno dall' altro tende a essere se sbagliano nell'essere più simili a una bici da strada o più simili a una mountain bike.
The Ultimate Gravel è nell'ex campo. Ha una lunghezza relativamente corta del fodero orizzontale di 425 mm (in confronto, il Ribble CGR Ti I testato nel numero 82 ha foderi orizzontali da 435 mm) e angoli del tubo sterzo e del tubo sella relativamente ripidi rispettivamente di 72° e 73,5°.
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In parole povere, va come una bici da strada. I miei primi colpi di pedale lo hanno sopportato. La Ultimate Gravel era veloce, reattiva e si sentiva molto più viva di molte bici gravel che ho guidato.
Anche con gli pneumatici da 38 mm, è stato in grado di tenere il passo con il gruppo quando sono uscito per un giro in discoteca la domenica mattina. Potrei anche mescolarlo negli sprint, aiutato dal set di ruote FSA K-Force AGX leggero e rigido (dichiarato 1, 464 g).
Oltre alla velocità, l'Ultimate Gravel ha una qualità di guida per eccellenza in titanio. Il suono che fa contro l'asf alto - quel dolce zing - e la maneggevolezza hanno entrambi lasciato un'impressione distinta su di me. Nonostante tutto ciò, però, questa è una bici che implora solo di essere portata fuoristrada.
Il sentiero meno battuto
Dirigendosi su mulattiere, piste di ghiaia e sentieri, la Ultimate Gravel è sempre stata una corsa es altante, a volte un po' troppo, poiché la geometria vivace significava che non era sempre stabile come alcune bici da ghiaia, e io mi sono ritrovato a prendere un po' d'aria dalle gomme per ammorbidire la corsa.
Se dovessi dedicarlo più specificamente al fuoristrada, forse la forcella sarebbe la prima modifica che farei per ammorbidire l'avantreno. Mentre la forcella in carbonio specifica fa un buon lavoro di gioco degli pneumatici, qualcosa come la forcella ammortizzata AX di Fox o persino la forcella ammortizzata Grit SL di Lauf la trasformerebbe in una bestia completamente diversa.
È interessante notare che Litespeed vende il telaio e la forcella separatamente, molto probabilmente per questo tipo di aggiornamento.
Anche la rigidità dell'avantreno è stata un fattore determinante durante la guida su strada. Sulle strade sconnesse del Surrey ho scoperto che la moto ha filtrato abbastanza bene il brusio, ma sulle buche l'avantreno suonava con un po' troppa forza.
Detto questo, se la guida fosse più morbida potrebbe interferire con la velocità e la maneggevolezza, quindi personalmente sono felice che la bici sia simile a un telaio in carbonio in termini di trasferimento di potenza, anche se c'è un sacrificio in termini di comfort.
Più lo guidavo, più l'Ultimate Gravel mi piaceva. Sembra una bici per la vita, il che è positivo considerando che a circa £ 3.600 solo per il telaio e la forcella è più costoso dell'intera build della Ribble CGR Ti dal numero 82.
Da lontano, non sembra esserci una grande differenza tra i due, ma da vicino la geometria e il design dell'Ultimate Gravel rivelano una bici più artigianale, che molte persone crederanno valere il premio.
Considerando il prezzo di questa bici e il fatto che sia realizzata a mano negli Stati Uniti, mi sono chiesto perché Litespeed non offra una geometria personalizzata. Ho rivolto la domanda all'azienda e la risposta è stata una piacevole sorpresa.
"Stiamo pianificando di annunciare qualcosa alla fine di aprile", afferma il responsabile delle vendite internazionali Steve Dunn. "Lanceremo un nuovo programma di geometria personalizzata per Litespeed: un supplemento al dettaglio di $ 599 [£ 459] per la geometria personalizzata e qualsiasi aggiunta come l'aggiunta di supporti per rack".
La mia impressione duratura dell'Ultimate Gravel è che fa molto bene e non c'è molto da criticare. Se avessi i soldi e il desiderio di una bici tuttofare in titanio, sceglierei la Litespeed piuttosto che, diciamo, una Moots o una Mosaic?
Più ci penso, questa è la definizione stessa di un problema del primo mondo.
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Specifiche
| Telaio | Litespeed Ultimate Gravel |
| Gruppo | Sram Force 1 |
| Freni | Sram Force 1 |
| Catena | Aggiornamento meccanico posteriore CeramicSpeed |
| Cassetta | Sram Force 1 |
| Bar | Forza K dell'FSA |
| Stelo | FSA 0S 99 |
| Reggisella | Titanio Litespeed 31,6 mm |
| Sella | Sella da strada BBB Phalanx |
| Ruote | Pneumatici FSA K-Force AGX, Hutchinson Overide 38mm |
| Peso | 8.0kg (taglia ML) |
| Contatto | windwave.co.uk |
