Non può eguagliare il peso e la sensazione incisiva degli equivalenti in carbonio, ma si distingue per le cose difficili
Litespeed produce biciclette da corsa in titanio da oltre 30 anni e l'azienda a conduzione familiare può vantare un elenco di clienti che include alcuni dei più grandi nomi del ciclismo, tra cui Greg LeMond e Lance Armstrong (anche se nel caso di quest'ultimo tu potrebbe non averlo saputo in quel momento, poiché le bici sono state ribattezzate per evitare di far arrabbiare gli sponsor).
Il marchio americano ha davvero raggiunto il mainstream nel 2002 grazie alla sponsorizzazione del team pro Lotto Adecco. Il velocista australiano Robbie McEwen ha ottenuto non meno di 17 vittorie con il suo Litespeed Vortex, un capolavoro in titanio 6Al/4V lavorato a freddo.
Lo ha pilotato per vincere più tappe sia al Giro d'Italia che al Tour de France, mentre i compagni di squadra Peter Van Petegem e Mario Aerts hanno vinto le classiche di primavera acciottolate rispettivamente Omloop Het Volk e Flèche Wallonne all'inizio della stessa stagione, dimostrando la versatilità della bici.
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Grazie all'avvento del carbonio, la percezione delle biciclette in titanio è cambiata, con molti clienti che le vedono come biciclette eleganti e prestigiose per le soleggiate uscite domenicali nei caffè, ma Litespeed è determinata a mantenere il titanio all'avanguardia nel design delle biciclette.
"Produciamo ancora biciclette da corsa di livello d'élite", afferma Brad DeVaney, capo sviluppatore di prodotti di Litespeed, dalla fabbrica del produttore a Chattanooga, nel Tennessee.
'Ora ci sono solo due modelli da corsa d'élite, ma andiamo ancora abbastanza bene con loro in termini di vendite. Ma nella nostra linea sono sicuramente le bici gravel a prosperare.'
Litespeed aveva in precedenza il T5G come offerta gravel, che poi si è evoluto nel suo modello di prossima generazione, chiamato semplicemente "Gravel", ma DeVaney ha ritenuto che il marchio avesse bisogno di offrire qualcosa di più raffinato.
"Il progetto Cherohala consisteva nell'offuscare i confini tra una bici da corsa di livello d'élite e una utility bike", dice.
'Volevo creare un telaio unico che ti desse più opzioni per guidare come volevi, sia che si tratti di guidare su terra battuta, di tour o di un giro di gruppo.
'Il nostro obiettivo era creare un telaio sotto 1.500 grammi e con la Cherohala siamo arrivati a circa 1.400 grammi, e questo è per una bici che ha un ottimo spazio per le gomme, freni a disco flat mount e foderi orizzontali ancora sufficienti spazio per montare una guarnitura 53/39, se lo desideri.'
Il Cherohala prende il nome dalla Cherohala Skyway, una delle strade secondarie panoramiche nazionali più famose del Nord America, un misto di ghiaia e asf alto che si snoda attraverso la Cherokee National Forest nel Tennessee orientale e la Nantahala National Forest nella Carolina del Nord.
Opportunamente, quindi, ho iniziato i miei test del Cherohala anche in una foresta nazionale: la New Forest nell'Hampshire.
Alla ricerca della velocità
Il Cherohala è stato dotato di pneumatici da strada Continental da 32 mm, quindi per gran parte della mia prima guida sono rimasto sull'asf alto, anche se presto mi sono reso conto che, nonostante ciò che DeVaney aveva detto sulle sue aspirazioni di fornire prestazioni su strada di livello d'élite, ero Non mi godrò al meglio questa bici su catene veloci.
Sulla strada, almeno in questa veste di prova, mi sono sentito letargico, mostrando un ritardo nel rispondere alle mie accelerazioni e nel mantenere la velocità, costringendomi a scavare in profondità per abbinare il mio solito ritmo su cicli di allenamento regolari.
Essere leggermente pesanti con 9,29 kg è stato senza dubbio un fattore nella mancanza di vivacità della bici, ma non si trattava solo del peso. Il telaio non sembrava avere la sensazione scattante che mi avrebbe permesso di considerarla una bici da strada ad alte prestazioni.
A questo proposito, il Cherohala non è riuscito a soddisfare le sue aspirazioni audaci, ma un piccolo cambiamento me lo farebbe vedere sotto una luce completamente nuova.
Ho cambiato la gomma da strada con alcune gomme da ghiaia da 35 mm e sono andato a vedere cosa poteva fare la Cherohala fuoristrada. Immediatamente la bici si è trasformata.
Non appena mi sono avventurato lontano dall'asf alto, la solida struttura del Cherohala è diventata un vero vantaggio. Il suo peso sembrava un problema minore: in effetti, ha contribuito a dargli una sensazione rassicurante e piantata mentre sfrecciavo su sentieri e mulattiere.
Mi sentivo pienamente in grado di spingere il ritmo attraverso piste fangose e solcate e sferragliare sulle radici degli alberi e sulle rocce, con il Cherohala sempre equilibrato e pronto a tutto.
Una delle grandi cose del titanio come materiale del telaio è che è resistente come chiodi, quindi sentire i sassi che sfrecciano fuori dal sentiero e tintinnano dalla parte inferiore del tubo obliquo non è motivo di allarme, come potrebbe essere con una bici in carbonio.
Inoltre, questo telaio sembrerà potenzialmente come nuovo tra 10 anni, non importa quante avventure hai su di esso.
Il reggisella in titanio da 31.6 mm di marca non era comodo come speravo, tuttavia. Sembrava fare solo il minimo per assorbire urti e vibrazioni e non era buono come molti perni in carbonio con scopi simili che ho usato.
Detto questo, il post su questa build aveva un morsetto in linea e sospetto che lo scambio con la versione offset possa renderlo più efficace.
Se valuto il Cherohala come previsto, con pneumatici da 32 mm, direi che rischia di languire in un territorio buono ma non eccezionale.
Ciò non significa che non sarebbe un gitante/pendolare/tourer decente, ma semplicemente non è la macchina da corsa a livello di velocità che aspirava ad essere.
Ma se la avvicini come una bici da ghiaia/avventura, ha molto da offrire. È versatile e divertente, e lo sarebbe ancora di più se passassi a un set di ruote 650b, con pneumatici tassellati ancora più grandi.
Anche il front mech è a fascia, quindi può essere facilmente rimosso se vuoi costruire la Cherohala con una configurazione 1x. Ma la versatilità è una cosa e il fare tutto è un' altra completamente.
Questa sottile distinzione deve essere reiterata, poiché sono ancora fermamente convinto che non esista il tutto-fare.
Nonostante quello che alcuni produttori vorrebbero farci credere, semplicemente non puoi avere prestazioni su strada di livello d'élite e una robusta bici da ghiaia/avventura nello stesso telaio, poiché una preclude necessariamente l' altra.
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Specifiche
| Litespeed Cherohala SE | |
|---|---|
| Telaio | Titanio |
| Gruppo | Shimano Ultegra R8000 |
| Freni | Shimano Ultegra R8000 |
| Catena | Shimano Ultegra R8000 |
| Cassetta | Shimano Ultegra R8000 |
| Bar | 3T Ergonova |
| Stelo | 3T ARX II |
| Reggisella | Litespeed Titanium |
| Ruote | Ruote Easton EA70 SL, pneumatici Continental Grandsport Race da 32 mm |
| Sella | Prologo Nago Evo |
| Peso | 9,29kg (taglia ML) |
| Contatto | shop.litespeed.com |
